Угроза мирового масштаба 3 (СИ)

Я даже не нашел информации о том, что по поводу его смерти завели какое-то дело, хотя искал ее, эту информацию, едва ли не тщательнее, чем в первые свои дни собирал досье на Ванессу. Ну, хоть тело из переулка убрали, и на том спасибо.
Собственно, исчезновение тела и было единственным изменением, что произошло с тех пор, как я был тут в предыдущий раз.
Возможно, я мог бы попросить Адама выбить для меня картинку с ближайших камер видеонаблюдения, чтобы узнать, был ли тут кто-то после того дня, или нет… Но, если я так сделаю, это только усложнит ситуацию.
Адам, конечно, не станет спрашивать, для чего мне эта информация, он начнет искать причины сам. И, если докопается до существования человека в маске, а он докопается через какое-то время, то как пить дать запретит мне и думать о его поимке, делегируя это дело внутри своей службы. Тогда я потеряю возможность поймать его сам и всё выяснить.
А меня, понятное дело, подобные запреты не устраивают.
Не то чтобы я стал их соблюдать, конечно, но ссориться с Адамом и его ведомством мне было тоже не с руки. Пока что от них больше пользы, чем неприятностей.
Я даже смог попасть в то здание, в котором обнаружил портальные метки внутри квартир, и даже в сами квартиры проник. Они, естественно, были опечатаны желтыми ленточками, пересекающими пустые дверные проемы с вынесенными дверями, но я лишь поднырнул под них и оказался внутри. Да, всё было очень просто.
Как и многое в этом мире, подобная защита была рассчитана только на честных людей. А что до меня — я, конечно, честный, но, говоря откровенно, мне сюда можно. И, будь тут кто-то из охраны, думаю, он бы сказал точно так же.
Чтобы поставить две собственных портальных метки за один день, мне не хватило бы никакой маны, поэтому, подумав, я разместил ее на лестничной клетке третьего этажа — так, чтобы и до шестого и до первого было одинаково бежать, в случае чего.
А вот изменить метки человека в маске, подкладывая ему сразу двойную свинью — много маны не нужно. Я же не делаю плетение с нуля, я лишь чуть-чуть модифицирую уже существующее, а для этого нужны ну прямо крошечки.
В конечном итоге через полторы недели я уже закрыл всю карту с портальными метками, что скинул мне Анкил. Я полностью подготовился к появлению своего врага, где бы он ни всплыл.
Сеть загадочного человека в маске превратилась в сеть паука, только и ждущего, когда в нее вляпается большая жирная муха в белой маске, похожей на птичий череп… Но человек в маске не торопился появляться.
Судя по всему, после нашей встречи он закономерно решил, что где-то как-то наследил и резонно заключил, что надо залечь на дно, чтобы всё тихо-мирно успокоилось. С одной стороны, это было не очень хорошо, ведь весь мой план оставался подвешенным в воздухе и никак не мог реализоваться…
С другой стороны — пока человек в маске бездействует, то хотя бы не умирают молодые маги от его диверсий.
Я продолжал планомерно, по чуть-чуть, наращивать свое мановое тело и заодно учился управляться с дроном. На это ушло некоторое время, пришлось повозиться.
Один раз он мне даже пригодился по самому прямому назначению. Это случилось, когда нас вызвали на новую операцию, на сей раз связанную с рынком, расположенным на отшибе города.
Предполагалось, что в небольшой кафешке, расположенной на его территории, собирают троттлисты для обсуждения своих троттлистких планов, и необходимо было сделать так, чтобы зайдя внутрь, наружу они уже не вышли… Но при этом чтобы не пострадали случайные мирные жители, которые могли оказаться внутри.
Во время операции несколько троттлистов умудрились ускользнуть из кафешки, но я заранее подвесил дрон над зданием, поэтому быстро сориентировался, и с него посмотрел, куда цели направились. После чего перехватил сбежавших на мотоцикле и с удовольствием впитал всю ману их доспехов, становясь еще немного сильнее.
Кстати, эта способность (впитывать ману) очень интересовала всех окружающих, начиная от моих ребят и заканчивая Адамом, но, увы, научить других делать еще и это я просто был не в состоянии.
 
Я мог научить других магов тому, чему научили меня, но тому, чему я научился сам, каким-то невероятным образом, каким-то невозможным вывертом магии… даже не представлял, как это сделать.
Скорее всего, это было невозможно.
Никогда у меня не было проблем с тем, чтобы объяснить какую-то вещь, а тут — буквально ступор. Это казалось примерно таким же абсурдом, как объяснить, как дышать. Рассказывать про грудные мышцы и диафрагму, которая растягивает легкие, заставляя их увеличиваться в размере и втягивать воздух, как она потом сжимается, сжимая и легкие тоже…
Объяснять все это, глядя на то, как человек задыхается и краснеет, потому что не понимает, как дышать…
Так вот это были явления примерно равного порядка.
Тот куст, вероломно захвативший древний фонтан-артефакт и питающийся его энергией, будто переселился в мое тело и наладил с ним симбиоз — я даю ему питаться чужой маной, а он отсыпает мне какую-то долю за это.
Конечно же, никакой куст в меня не переселялся, но, если взять за аксиому теорию о неком аналоге интеллекта, зарождающемся в сгустке магии, то, этот интеллект, единственным интересом и задачей которого было питаться маной, переселился в мое сознание, как бы «надстраивая» его. Добавляя мне еще одну способность, которую я не понимаю, потому что она — не моя. Она — его, я ею лишь пользуюсь.
Как бы то ни было, но это была прекрасная и очень полезная способность.
Благодаря ей я даже не сразу заметил, что плетение печатей Вальтора слегка изменилось, и я уже не мог его ломать так же легко и эффективно, как раньше. Да я и не пытался — а сразу втягивал их, как коктейль через соломинку, и мне было абсолютно все равно, что там за плетение. Всё втягивалось одинаково быстро и без проблем.
И тем не менее, изменение плетения печати было очевидным, и оно заставило всерьез задуматься. Ведь если Вальтор поменял ее — значит, на это была причина. А причин тут могло быть только две.
Первая — он сделал это от скуки, и, конечно же, рассматривать ее всерьез было просто смешно. Хотя порой от Вальора и такого можно ожидать, чего уж.
Вторая — он знает, что появились те, кто раскалывает доспехи его людей, как семечки. Узнал — и начал изменять доспехи, чтобы найти границы возможностей своих новых противников и через это, возможно, даже определить, кто они такие.
Оно и понятно.
Ведь мы ни одного троттлиста не упустили за все время наших миссий. Много устранили — да. Еще больше взяли живьем — да. Но ни одному из обнаруженных врагов так и не дали сбежать, даже после той ситуации с рынком. Поэтому некому было сообщить Вальтору о том, что у Виаты появилось какое-то новое оружие или новые секретные способности магов… А это означало лишь одно.
Информация до Вальтора все равно как-то доходит.
А значит, у Троттла есть еще какие-то методы передачи информации, которые мы пока что не нашли. О которых мы пока даже не догадываемся, скорее всего.
Но все эти подозрения и неприятные новости отошли на второй план в следующую среду, когда одна из модифицированных мной портальных меток человека в маске сработала.
Это произошло поздней ночью, и я, конечно, уже спал, но моментально проснулся, будто от удара током, и сразу понял, что произошло. Нокс, к счастью, не заметил, что его сосед по комнате разбужен тревогой и уже куда-то собирается.
Быстро одевшись, я прихватил с собой дрон, закрыл глаза и скрестил пальцы, активируя плетение перемещения к собственной портальной метке, расположенной максимально близко к той, что сработала. Я ведь специально такие везде оставлял.
Меня закрутило переносом, качнуло в одну сторону, потом — в другую, а затем по ногам снова ударил твердый асфальт, и я открыл глаза.
Меня успешно перенесло куда надо.
Я находился в одном из тех переулков, которые до этого определил как бесперспективные по причине того, что человек в маске в них не появлялся. Логично, что теперь он появился как раз в одном из них — в том, за которым, скорее всего, не будут следить, ибо незачем.