"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Бичевание самих себя плетьми, нанесение резаных и колотых ран, самые отбитые доходили до того, что выкалывали себе глаза, отрезали носы, уши и языки, кастрировали самих себя, даже вскрывали себе животы на живую — в общем, развлекались, как могли, благо святая магия отлично помогала не откинуться от подобных экспериментов. 
А ещё, и это в данный момент как раз могло быть важно, многие из них носили вериги — кандалы с утяжелителями или остриями, что врезались в плоть и причиняли постоянную боль. В той книге, что я нашёл, было сказано, что наиболее распространённые варианты вериг надевались либо на пояс, либо на шею, либо на бёдра, где у человека была очень нежная и тонкая кожа. 
Кардиналы были в просторных рясах, под которыми мало что можно было рассмотреть, а энергетическое видение мне перекрывала святая аура. Так что как-то проверить, были ли на них вериги, я не мог. Но если были, то помимо обычных, у этой парочки появлялось несколько дополнительных слабых мест, в которые было грех не ударить.
Тем не менее, прежде чем наносить удары по слабым местам, нужно было подготовить для этого почву. Ни один логически мыслящий человек, а парочку Повелителей, при всей неадекватности учений святой церкви, я не мог не считать таковыми, не подпустит врага к своим уязвимостям за здорово живёшь. 
Между тем чёрный и пурпурный кардиналы, набросав друг на друга уже не меньше дюжины благословений самого разного рода, наседали на меня вдвоём, не скупясь на атаки. И действовали они настолько слажено и синхронно, что иногда я начинал подозревать даже что-то вроде взаимного чтения мыслей.
Они без сомнений сражались вместе уже много лет, привыкнув к партнёру настолько, насколько это вообще было возможно. И от этого эффективность их тандема была куда выше, чем просто сложение силы двух человек. 
Не сказать, конечно, что они становились непобедимы, но даже против начального Владыки они, вероятно, смогли бы продержаться с минуту, что вообще-то было не хухры-мухры. 
И я в полной мере ощущал на себе возможности парочки святош, чувствуя, как напрягаются едва ли не все мышцы тела и все извилины мозга, пытаясь справиться с их совместными атаками. 
Правда, я и всю доступную сейчас силу пока не использовал. Гуйар оставался в ножнах, а чёрное пламя не выходило за пределы тела, лишь увеличивая физические возможности, не более. 
Во-первых, мне было интересно оценить сильнейших воинов церкви света. Если среди святош был кто-то ещё сильнее этой парочки, то точно ненамного. 
Во-вторых, мне не хотелось лишний раз использовать больше энергии, чем нужно, внутренние травмы ещё давали о себе знать. 
А в-третьих, у парочки церковников мог быть припрятан какой-то козырь на экстренный случай, всё-таки их крышей был Владыка. И мне бы хотелось победить, не испытав этот козырь на своей шкуре, для чего не стоило показывать слишком разительный перевес в силе. 
Навыки кардиналов заслуживали только уважения. Даже тот факт, что один из них был слабее другого, они мастерски использовали. В один момент пурпурный кардинал, который до этого атаковал сильнее, вдруг словно бы уставал, тогда как чёрный наоборот, начинал биться яростнее. 
Но вкупе с их примерно схожей внешностью, невероятной скоростью, на которой происходило сражение, а также мылящими глаза и восприятие сияющими аурами это создавало довольно правдоподобную иллюзию того, что ничего на самом деле не изменилось. А потом они резко возвращались к своим обычным стилям, и можно было, ожидая сравнительно слабой атаки, получить мощный удар и выйти из ритма боя. 
И так они менялись довольно часто, ещё больше путая противника. При этом выходило это настолько естественно, что даже я раз чуть не попался, лишь в последнюю секунду осознав промашку. 
Однако чем дольше шёл наш бой, тем больше я привыкал к их стилю, а каких-то новых приёмов у кардиналов, похоже, не было припасено. Это нельзя было считать в полной мере просчётом, так как их тактика, в принципе, вряд ли предполагала затяжные сражения. 
 
Дикий напор и даже какое-то буйство, стоящие за каждой атакой пары Повелителей, недвусмысленно намекали на то, что их бои по идее должны были заканчиваться за считанные секунды, в худшем случае за минуту-две. А мы бились уже минут пять, успев обменяться парой тысяч ударов. 
Ничего странного, что все по-настоящему изобретательные хитрости и приёмы, что должны были вызывать ступор и шок, повторились уже раз по десять и перестали удивлять. 
И когда я осознал, что кардиналам, и правда, нечего больше мне показывать, решил перехватить инициативу. Базовая комбинация, которую они проводили уже, наверное, раз в пятидесятый, заключалась в довольно банальном, но крайне действенном приёме. 
Один из пары проводил удар в голову сзади, а второй — в живот или пах спереди. Защититься от такой комбинации реально было очень сложно, но штука была в том, что это было справедливо лишь на плоскости. То есть, когда трое сражались, стоя на земле. А мы-то были в воздухе. 
Обычно, даже научившись левитировать с той же лёгкостью, с которой они ходили, люди продолжали мыслить “двухмерно”, в бою максимум смещаясь вверх или вниз. 
И это было нормально, всё-таки небо не было естественной для человека средой, и даже Владыки и Демиурги предпочитали твёрдую почву под ногами. Однако множество сражений с самыми разными монстрами, в том числе и летающими, типа Пёрышка, научили меня выходить из плоского мышления. 
Вместо того, чтобы подняться или опуститься в воздухе, пропустив таким образом одну атаку мимо себя, а вторую встречая в жёсткий блок у груди, я развернул тело практически горизонтально, да ещё и боком к земле, и поймал руки обоих. 
Такого они явно не ожидали, и я получил несколько сотых долей секунды полной безнаказанности. Естественно, нельзя было этим не воспользоваться.
Не прекращая начатое вращение, я закрутил пару Повелителей так, словно был любящим папочкой, катающим на “карусели” своих детей. Правда, то, что произошло дальше, любовью уже точно назвать было нельзя. 
Сделав три четверти оборота, я зашвырнул пурпурного кардинала вертикально вверх в низко нависшие ночные облака, а чёрного отправил прямо в раскинувшиеся внизу деревья. Вернее, в щепу, в которую превратились эти деревья, попав под отголоски наших ударов. А после, не теряя ни мгновения, рванул следом. 
Пурпурный кардинал, отлетев на сотню метров, смог выровняться и устремился в погоню. Успеть ему, однако, было не суждено. Мой окутанный чёрным пламенем локоть, продавив святые ауры, впечатался чёрному кардиналу прямо в солнечное сплетение. 
Правда, ожидаемого эффекта не последовало. Повелитель успел выставить блок, и вместо того, чтобы сломать ему рёбра и выбить из лёгких весь воздух, я просто придал ему дополнительного ускорения. 
В результате, когда он врезался в землю, ударная волна создала настоящий кратер, разметавший всё в радиусе десятка метров. Впрочем, на нашем уровне силы это совершенно ничего не означало. Судя по тому, что с пурпурного не исчезли благословения, чёрный даже сознания не потерял.
Но пока он лежал там, в земле, я остался один на один с его напарником. А поодиночке эти двое представляли уже куда меньшую опасность. Тем более с учётом того, что, как бы ни были высоки их навыки рукопашного боя, мои были выше. 
Блокировав замах левой и отведя в сторону клинч правой, я чуть развернул корпус, чтобы пропустить его ногу в нескольких сантиметрах от живота и, помня про вериги, со всей силы ударил чуть выше середины бедра. Прочитанная книга, и правда, оказалась полезна, костяшки ощутили твёрдость металла.
И если не мазохисту такой удар был бы неприятен и не более, то кардинал, крякнув от боли, схватился за ногу и потерял равновесие. Закончить теперь было проще простого. Заломав его за несколько движений, я приставил к горлу кардинала Гуйар. 
В голову пришла запоздалая мысль, что такой фанатик, как он, вполне мог выкинуть самоубийственный фортель и вскрыть сам себе горло. Но, похоже, Повелители свою жизнь всё-таки ценили. Кардинал дёрнулся пару раз, но, получив ощутимый порез на коже и осознав, что держат его крепко и вырваться не удастся, затих.