"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Если второе, то теперь, когда их желание с огромной вероятностью сбылось, каков будет их следующий шаг? А если первое, то когда ждать конца света внутри конца света, когда четыре всесильных монстра начнут крушить реальность?
Впрочем, пока что мне в любом случае с ними было лучше не встречаться. Ведь я убил их соглядатая, разорвав даже то хрупкое доверие, что между нами возникло после довольно долгого и продуктивного личного разговора.
Так что, так или иначе, одним из важнейших пунктов в ежедневнике Королей монстров должно было стоять моё уничтожение. Хотя, что это я… сейчас меня даже самый обычный Владыка мог прибить, а ведь в подчинение у Апокалипсисов, наверняка, имелось множество сильнейших монстров полигонов.
Похлопав Пёрышко по чешуе, я с помощью энергии крови направил кетцалькоатля к востоку. Крюк, который нам придётся сделать, растянет путешествие раза в полтора, но это было лучше, чем подохнуть, даже не встретившись с Альталетом.
* * *Ещё двух баз святош хватило, чтобы я получил достаточно точную наводку на инквизитора. Хотя, для справедливости надо сказать, что только в одном месте из двух церковники повели себя, как та паладинша. Во втором попался намного более адекватный и спокойный глава, престарелый аббат.
Несмотря на то, что помощники всячески его отговаривали, он всё-таки принял моё предложение и в подробностях рассказал, где находится Альталет.
Когда я улетал из нетронутого монастыря, его брали под стражу за пособничество монстру, что, насколько я знал, приравнивалось к страшнейшей ереси. Наказание — смерть без права на помилование даже для столь уважаемого служителя церкви. Идиоты, что я могу сказать. Но это уже меня ни коим боком не касалось.
Альталет обнаружился именно там, где аббат и сказал — в превратившейся в руины столице крупной империи Полудня.
Там инквизитор был ответственен за поддержание порядка, общественной сознательности и сохранение непоколебимости веры. По-простому же — управлял казнями. И, естественно, далеко не простыми казнями. Честь удостоиться внимания Лорда оказывалась далеко не каждому.
Клиентами Альталета становились высокопоставленные лица империи, всякие герцоги и князья, изобличённые в ереси и преступлениях против церкви. Работа, без сомнения, почётная и важная.
Но с учётом того, что раньше инквизитор с куда бо́льшим энтузиазмом работал “в поле”, пытая разного рода нежить, подобный выбор места службы становился как минимум странным. Впрочем, у меня ещё будет время, чтобы расспросить его о том, почему он решил сменить амплуа.
Задача точечно отыскать в огромном городе посреди активно распространяющегося хаоса одного-единственного человека только по ауре была бы непростой даже для Владыки.
Но Альталет был Лордом, да ещё и пользовался святой магией. Как бы он ни пытался скрыться, для меня инквизитор походил на бьющий в небо посреди ночи прожектор. Соскочив со спины Пёрышка, я не хотел портить своему старому знакомому сюрприз, я плавно опустился до уровня городских крыш и, скрытый силой тьмы, незамеченным добрался до мощного на вид здания, городской ратуши или чего-то похожего.
Там, в широком кабинете на предпоследнем этаже, в окружении десятка мужчин и женщин с серьёзными и сосредоточенными лицами, Альталет склонился над картой земель империи размером метр на два. Похоже, обсуждался вопрос путей поставок или чего-то подобного, внимательно вслушиваться мне было лень.
Альталет успел заметить моё приближение, но вот сделать уже ничего не успел. Когда осколки из разбитого вдребезги окна устремились в сторону собравшихся, ему осталось только создать щит из святой силы, при соприкосновении с которыми стекло просто исчезало в белых вспышках.
А я тем временем уже стоял у инквизитора за спиной. И момент, когда я, положив руку ему на плечо, ощутил свой полный контроль над тем, кто мучил меня двадцать семь долгих лет, был по-настоящему шикарным. Затеять всю эту кутерьму с крышующим церковь Владыкой стоило хотя бы ради этого.
Тебя, мой дорогой враг, я точно не отпущу ни через пять, ни через одиннадцать минут, ни через час или десять…
Поступил Альталет примерно так, как я от него и ожидал. Инквизитора можно было считать персонификацией всех правил и стереотипов святой церкви, и, понятное дело, переговоры с врагом, тем более с монстром, вызывали у него примерно ту же реакцию, что он сам — у меня.
Не было ни вопросов, ни даже паузы. В ту секунду, когда моя рука коснулась его рясы, в меня уже было направлено мощнейшее заклинание святого молота. Магия богов неплохо работала и на людях, но её истинным предназначением было противостояние именно запретным энергиям и монстрам.
Однако разница в силах между мной и Альталетом перевернулась с ног на голову по сравнению с прошлым. Он уже был бессилен хоть как-то мне навредить.
Святой молот снёс значительный кусок стен, пола и потолка за моей спиной, а также, расходясь широким конусом, через полсотни метров дошёл до земли, начав, словно огромным бульдозером, сметать уже целые дома.
Людям в них, если они там ещё оставались живы после землетрясений, наверняка, пришлось несладко. Впрочем, инквизитору на это явно было глубоко плевать. Если зло в итоге будет наказано, то никакие жертвы не считались чрезмерными. Ну, вот и что это было, если не лицемерие?
Даже осознав, что его магия не подействовала, только ладонь мою немного откинула, Альталет не собирался останавливаться. Сразу за молотом на меня опустилось мощное поле святой магии, не такое огромное, как было в монастырях, но более сконцентрированное и разрушительное.
Обычных монстров оно должно было испепелять на месте, и даже я, ещё не вылечивший до конца внутренние травмы, ощутил некоторое жжение в груди. Альталет совершенно точно был не простым Архимагом, начав уже подбираться к пику ранга. С учётом специфики святой магии он вполне смог бы на равных сражаться со слабеньким Катаклизмом.
Впрочем, это уже не имело никакого значения. Вновь схватив его за плечо, на этот раз уже мёртвой хваткой, я выстрелил вверх, в небо, оставив дико занятым ребятам, с которыми Альталет советовался, презент в виде разлитого чёрного пламени.
На высоте пары километров нас подхватила Пёрышко, и инквизитор, без остановок продолжавший поливать меня святой магией, увидев кетцалькоатля, похоже, наконец-то, осознал, в какой переплёт попал. Я-то свою энергию по привычке прятал, так что мою силу он более-менее мог определить лишь по реакции на его магию, вернее по отсутствию реакции.
А вот пернатый змей был куда менее скрытным. Мощь, которой от него веяло, могла убивать даже без воли самого кетцалькоатля, так что определить разницу в силах было просто.
Реакция инквизитора была незамедлительной и, стоило признать, крайне решительной. Его следующее заклинание, которое Альталет собирался применить, должно было дестабилизировать его энергетический центр и создать огромный взрыв святой энергии.
Навредить нам с Пёрышком это всё равно бы не навредило, но дать Его Преосвященству так быстро сдохнуть я просто не имел права. Гуйар отреагировал на мысленный приказ и, даже не вылетая из ножен, создал у эфеса небольшой отросток, которым проткнул живот инквизитора в районе солнечного сплетения.
Умереть от такого Лорд точно бы не умер, но вот боль от пробития диафрагмы была сильнейшей, Альталет потерял концентрацию, и уже готовое сорваться заклинание тут же схлопнулось. Отросток Кровожадного Короля остался в ране, чтобы время от времени шебуршить внутри, не давая инквизитору расслабиться, а мы, тем временем, вскочив на Пёрышко, уже неслись прочь. Я не хотел, чтобы нашему первому спустя много лет свиданию с Его Преосвященством мешали.
Когда спустя минут десять Пёрышко опустилась где-то в лесу, порушив вековые деревья, Альталет уже не спешил кончать с жизнью. По крайней мере, подобных поползновений с его стороны я не ощущал даже после того, как вытащил Гуйар из его живота.