"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Неплохо, — бывший паладин одобрительно кивнул. Сочувствия к тем, кто когда-то был его соратниками, в демоне не осталось ни на грош. — Что дальше? У нас, если я правильно посчитал, Архимаг, Герой и пять Воителей, более чем достаточно для вашего плана. 
— Вернёмся в город, конечно. Но сначала мне надо забрать свою собственность. 
Соорудив из своих двух Воителей и того, что несла Лаэна, ещё одну связку, которую взял я, и отдав Мариану ракшасе, увечить магессу мне даже теперь не хотелось по вполне очевидным причинам, мы направились в сторону зверинца. 
Не сбежавшую охрану из примерно полудюжины Рыцарей я просто спалил адским огнём, даже не доставая оружия, после чего мы взялись за исследование. Территория была немаленькой, церковь содержала в этом месте десятки магических монстров, так что, чтобы найти Карадора, нужно было немного походить. 
И, надо сказать, святоши преуспели в сборе разного рода чудищ едва ли не больше, чем в сборе артефактов. Кого тут только не было. Сируши, гиппогрифы, олгой-хорхои, татцельвурмы… были и демонические виды вроде адских гончих, из одного герметично запечатанного загона я даже почувствовал отголоски тёмной энергии. 
Однако всё это разнообразие меня мало заботило. Продвигаясь между рядами загонов, я всё более отчётливо ощущал отклик привязанного к моей душе драголича. Даже спустя столько лет связь оставалась такой же, как я помнил. Похоже, не только я, но и Карадор оказался для церковников слишком крепким орешком, и ни убрать эту привязку, ни перекинуть её на кого-то другого они так и не смогли.
А когда я, наконец, нашёл нужный загон и взглянул на своего драголича, оказалось, что в каком-то смысле мне даже есть за что благодарить похитивших Карадора святош. Ещё до своего “рождения”, в бытность обычным непарнокопытным, драголич был куда больше обычных лошадей. 
Потом, после превращения в нежить, он ещё вырос, и мне было бы не слишком удобно на нём передвигаться, если бы он не проявил способность менять свой облик согласно моим желаниям. Но сейчас полумёртвый конь стал по-настоящему огромным, ростом превышая Рагока в его демонической форме. 
Уж не знаю, чем его тут кормили и что делали, но, видимо, церковники не отказались от мысли использовать Карадора в своих целях. И, похоже, к драголичу относились как к банковскому вкладу, бережно пополняемому с расчётом на как можно более крупные дивиденды в будущем. Очень жаль, но теперь всю прибыль заберу я.
— Ну, привет, парень, — я подошёл к решётке, и драголич дёрнулся мне навстречу, но сковывавшие его цепи не позволили ему сдвинуться с места дальше чем на пару шагов. Так что я сам выломал дверцу загона и подошёл к Карадору. Неживой-немёртвый конь склонил ко мне огромную голову и довольно зафыркал. — Как же ты вымахал… 
И ведь моя лошадка выросла не только физически. Сейчас я отчётливо ощущал от драголича мощь низшей стадии Бедствия. Просто прекрасные новости. Теперь война с человечеством казалась ещё более притягательной идеей. 
  
Глава 124
 
Понятное дело, что с такой ношей в город мы заходить не стали. Местных властей, конечно, не боялись, но слухи — враг зачастую куда более опасный, чем любые маги и воины. А сейчас, после нападения на очередное владение церкви и, фактически, убийство двух Лордов, привлекать к себе лишнее внимание не стоило. 
Так что до назначенной даты, до которой оставалось ещё около полутора недель, мы решили пожить, так сказать, на природе. Забрались в самую глухомань, какую только смогли найти в сравнительной близости от места сбора и разбили небольшой лагерь. 
Пленников прикопали в земле, оставив на поверхности только головы, чтобы они не померли раньше времени, соорудили кострище, установили палатки — в общем, всё, что только может понадобиться для полуторанедельного отдыха. 
Рагок занялся тренировками. Такого фанатизма даже я не совсем понимал, но запрещать что-то бывшему паладину не было никакого смысла. 
Так что теперь я просто изредка наблюдал, как он выполняет приседания с огромным камнем на плечах или атакует невидимых врагов своих молотом. Последний мог подстраиваться под человеческую форму демонического графа, значительно уменьшаясь в размерах и весе. 
 
Впрочем, подобное монотонное созерцание мне быстро надоедало. Куда больший интерес во мне вызывал возвращённый после стольких лет драголич. К счастью, способности к превращениям он не растерял. Скрытно передвигаться верхом на лошади размером со слона, испускающей пурпурное свечение из глаз и такого же цвета пламя изо рта и ноздрей, было бы, мягко говоря, проблематично. 
А так на краю небольшой полянки, что ракшаса создала своими клинками, стоял крупный, могучий, но, в целом, вполне нормальный конь, прядающий ушами и изредка поглядывающий на меня выразительными фиолетовыми глазами. 
Пока мы добирались до места, я успел более-менее понять текущее состояние драголича. И, насколько я смог понял, на данный момент Карадор находился, если можно так сказать, почти на пике своих сил. Из-за того, что я выбрал в качестве основы для призыва не какого-нибудь дракона или просто сильного монстра, а коня, пусть и принадлежавшего к особой породе, потенциал драголича не был раскрыт полностью. 
Теперь, сколько бы времени ни прошло, силы выше начальной стадии Бедствия Карадору уже было не видать. Это, конечно, несколько удручало, но, с другой стороны, если я мог передавать энергию Лаэне, Веску, Агнес — почему бы это было невозможно с драголичем?
К сожалению, проверить это сейчас было невозможно, у меня не было ни крупицы энергии смерти. Но в будущем, когда мы отправимся в Подземелье Некроманта, её будет в избытке. Я уж точно не думал оставлять своего боевого скакуна в отстающих. В конце концов, как говорится, мы в ответе за тех, кого призвали. И о своём питомце я собирался заботиться. 
Кстати, Лаэна в зверинце тоже нашла себе питомца. Вернее, питомицу. Маленькую девочку-котёнка. Крошечное существо, легко умещающееся у меня на ладони, никто и никогда бы не принял за представителя рода нечисти, но отчётливо ощутимая энергия крови, циркулирующая по её телу, не оставляла никаких сомнений. 
Мы так и не смогли понять, к какому виду или к какой линии крови она принадлежала, из найденных записей церковников было понятно лишь то, что мать котёнка они поймали уже беременную. Она принадлежала к довольно распространённому виду кровавых львов, но это ещё ничего не говорило о детёныше. Нечисть имела уникальную способность к межвидовому скрещиванию, от чего появляться могли совершенно уникальные кровные линии. 
И пара только-только начавших пробиваться изо лба котёнка рожек, а также не свойственный кровавым львам нежно-бежевый окрас как раз свидетельствовали о том, что малышка являлась представителем иного вида. 
Мать котёнка была случайно убита Лаэной во время боя с защитниками зверинца, так что ракшаса чувствовала ответственность за малышку и взяла с собой. К тому же по её словам, клык неизвестного монстра, который она обнаружила в арсенале церковников, странным образом реагировал на кошечку, а это уже вполне можно было считать знаком свыше. 
Назвать кроху ракшаса решила Сиорой, и она была ну просто дико забавная. Уверен, наблюдать за тем, как она носится по полянке, преследуя пускаемые Лаэной солнечные зайчики, мне бы не надоело даже за год. 
Так мы и коротали время, в тренировках, играх с Сиорой и подготовке к близящемуся становлению, время от времени наведываясь в город, чтобы не разминуться с остальными. Неделю спустя вернулись Найс с Агнес, и маг тут же занялся подготовкой к созданию карманного пространства, избрав в качестве базы ту самую полянку. 
Нам пришлось немного потесниться, но, в целом, ничего страшного, в конце концов, лесная чаща была достаточно большой — просто сруби ещё несколько деревьев, и место появится. Сиора тут же завоевала ещё парочку сердец, и так как Агнес Найсу уже ничем не могла помочь, Воительница полностью переключила своё внимание на кошечку.