"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Добравшись до комнаты, я обнаружил, что Найс уже во всю дрых, а его одежда, аккуратно сложенная, висела рядом на стуле. И это несмотря на то, что на чтение бумаг и спор со старухой я потратил от силы минут десять. Полезный навык, ничего не скажешь. 
Сам я раздеваться не стал, да и спать пока что не хотелось. Так что просто плюхнулся на кровать, прямо в одежде, чтобы бабке потом было больше работы. Оставалось только дождаться того самого проверяющего.
И он появился очень скоро, не прошло и получаса. Более того, я его знал. Именно он, пока мы с Найсом спарринговались, отжимался в дальнем углу. Ну… супер. А ведь так старался, чтобы о моих навыках никто из официальных членов Братства не узнал. И мало того, что провалился в этой довольно простой вещи, так ещё и продемонстрировал свои способности лично своему соглядатаю. 
Браво, Ганлин, браво. Оставалось только надеяться, что он останется с нами не слишком надолго. Насколько я понял из того же контракта, проверяющие могли меняться, если в очередном перевалочном пункте найдётся член Братства, желающий взять на себя эту непосильную ношу вместо предыдущего надсмотрщика. 
Впрочем, если отбросить моё предвзятое отношение, парень выглядел вполне мирно. Раскачан был, правда, по самое не хочу, словно вообще единственным, чем он занимался помимо роли проверяющего, были отжимания, подтягивания, приседания и прочие прелести физической подготовки. 
Но тоненькие усики, причёска под горшок и неожиданно толстые круглые очки в роговой оправе напрочь убивали в нём все даже теоретически возможные угрожающие черты. Представился же он именем, отдавшимся в памяти болезненным воспоминанием. 
Игорь. Не Игор, как тот чёртов паладин, но слишком похоже, и я уже предчувствовал, как буду беситься всякий раз при произнесении этого имени. 
Найс при появлении парня проснулся, но вставать не стал и с любопытством слушал наш разговор прямо из-под одеяла. 
— Итак, я буду Вашим проверяющим на время ближайших шести заказов, — то есть рассчитывать на то, что ты свалишь раньше, не стоит, правильно? — Хотелось бы прояснить несколько пунктов, прежде чем мы приступим к сотрудничеству. 
— Слушаю, — я тяжело вздохнул. 
— У меня есть несколько требований к Вам как извозчику, которые я бы хотел, чтобы Вы исполняли на протяжении всех поездок, — чем больше он говорил, тем больше напоминал мне того самого собеседователя. Да и внешне вроде похож. Если убрать все эти мышцы, добавить пивной животик и залысину… 
— Внимательно слушаю. 
— Во-первых, завтрак не позже девяти утра, готовите Вы. Во-вторых, обед не позже двух часов дня, опять же, готовка на Вас. В-третьих, ужин не позже шести вечера. 
— Дай угадаю, готовлю я?
— Именно так, — ничуть не смутившись, кивнул качок. — В-четвертых, на время ночлега Вы и охранник фургона несёте поочерёдную вахту на случай непредвиденной атаки.
— Ты, естественно, спишь?
— Я бы попросил, Вы, — поправил он очки. — Да, всё верно. 
— Слушай, я тебя сразу перебью, чтобы ты не утруждался перечислением всех остальных пунктов. В моём контракте не сказано ни слова о том, что я должен выполнять желания какого-то индюка, — Игорь дёрнулся, словно ему дали пощёчину, хотел было что-то возразить, но я продолжил. — Если ты рассчитывал на то, что я — неграмотный деревенщина или бесхребетный тюфяк, спешу расстроить, это не так. Будешь готовить себе жрать самостоятельно, сторожить себя самостоятельно и подтираться тоже самостоятельно. А если тебя что-то не устраивает, я прямо сейчас иду и увольняюсь, рассказывая при этом, какой ты — утырок. Думаю, кроме твоего папочки, найдётся ещё немало людей, готовых с превеликим удовольствием выслушать мои излияния.
Я на секунду замер, ловя изменения в лице этого парня. И, похоже, моя ставка сыграла: он побледнел, лицо перекосилось, тоненькие усики задрожали, словно во время землетрясения. Да уж, оскорблять и поносить людей я умел куда лучше, чем общаться с ними мирно. Найс тем временем едва сдерживал смех, накрывшись с головой одеялом. 
 
— Пожалуйста, отцу не говорите… — промямлил, наконец, Игорь, поднимая на меня скрытые за толстыми стёклами глаза. Вот оно что, так он служебным положением даже без согласия папы пользовался. Пытался пользоваться. 
— Идёт, — кивнул я, всем своим видом показывая готовность сотрудничать. — Но тогда ты позволишь моему другу, который тоже совсем недавно стал наёмником Братства, стать охранником нашего фургона.
Со стороны это, должно быть, выглядело как заговор с целью похищения груза. Но у меня никогда не было таких мыслей, честное слово. 
Если бы этот Игорь не оказался таким козлом, я бы всё равно попросил за Найса, просто в куда более вежливой форме, и он был сам виноват в том, что всё закончилось именно так. Да, и после этого неприятного момента дальнейшее наше общение проходило уже на куда менее грубых тонах. 
Обсудили, когда и куда отправляться, сойдясь на том, что завтра стоит сходить посмотреть доступные заказы в сторону города Мапад, расспросили Игоря о правилах и сроках доставки разных грузов, премиях за встретившиеся в пути трудности типа грабителей и вообще об оплате труда. 
В конце качок даже извинился за своё поведение, рассказав, что работу получил совсем недавно и чувствовал себя неуверенно, поэтому попытался сходу продавить свой авторитет, а вовсе не потому, что ему реально нужны были мои услуги няньки, и вообще раньше со всеми работало. 
Осознав, что последний довод его нисколько не красит, Игорь опять принялся извиняться и просить не рассказывать отцу. Конечно, мы его успокоили и убедили в своих максимальных искренности и доброжелательности. Так что из комнаты парень выходил, полностью уверенный в нашей с Найсом едва ли не святости. 
Смеяться мы перестали только минут через десять. 
  
Глава 97
 
Заказ номер какой-то там, доставка скольких-то там килограмм разнообразных сушёных трав до отделения Братства в том самом Мападе. Для меня прямо-таки идеальный вариант. Во-первых, не было чётких сроков, на месте я должен быть не позднее чем через две недели, а по самым пессимистичным прогнозам дорога до Мапада должна занять полторы. 
То есть торопиться вообще некуда, и у меня будет достаточно времени на что угодно. Во-вторых, направление ровно то, что я и хотел: запад с совсем небольшим отклонением к северу. И в-третьих, груз достаточно ценный, чтобы его могли попытаться выкрасть, тем более, что ящики с травами, переложенными соломой, в отличие от склянок с водой, весили всего ничего и унести их было совсем несложно. А значит, была вероятность уже в первом же рейсе разжиться новой порцией энергии жизни. 
Найс, когда я рассказал ему маршрут, лишь пожал плечами. Ему, похоже, и правда, было всё равно, куда ехать. А Игорь непосредственно участвовал в выборе заказа, так что парню тем более было не на что жаловаться. В итоге на следующее утро, дождавшись, когда наш фургон загрузят, мы погрузились сами и выехали. 
У меня вещей вообще практически не было, кроме снятого с тех грабителей. Найс тоже оказался лёгок на подъём, путешествуя с одним небольшим рюкзаком. А вот Игорь загрузил в фургон сразу три здоровенные сумки. В то, что он — новичок в путешествиях, я был готов поверить охотно. Но такое положение дел обещало продлиться недолго. 
Мы со слепцом, ещё накануне продемонстрировав своё старшинство, взяли над парнем настоящее шефство и довольно жёстко перелопатили все пожитки Игоря на предмет бесполезных вещей. Мне процесс доставил большое удовольствие ещё и из-за жалобного лица качка в те моменты, когда мы выкидывали на землю его тёплый спальник или набор котелков. 
Зачем он брал котелки мне вообще было непонятно, Братство оказалось достаточно предусмотрительным работодателем и вместе с ящиками трав загрузило в фургон почти весь необходимый в поездке скарб: посуду, палатки, те же спальники. Нашёлся даже небольшой ящичек с разными крупами и прочими не портящимися продуктами, чтобы мы не померли в пути от голода. Очень мило.