"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Как же всё это было…
ВЕЛИКОЛЕПНО!
* * *Переулок. Тупик. Подворотня…
Сложно подобрать правильное название для того метрового промежутка между двумя домами, грязного, обоссанного и облёванного, утопающего в льющейся с небес воде, в котором я прятался.
Хотя нет, не я. Очередное видение. Первым был Император, царствовавший над всем живым и мёртвым, вторым — безумный бог войны, что уничтожил, кажется, целый мир ради удовлетворения своей ненависти. И раз уж третьим полученным Грехом была Зависть, ничего удивительного, что я очутился здесь.
“Я”, который не смотрел чужими глазами, а по-настоящему жил эту жизнь, целиком состоящую из боли, страха и грязи, лежал, дрожа, прямо на хлюпающей от воды земле под каким-то драным мешком или чем-то подобном.
Понять, что это, было невозможно из-за, казалось, бесконечных дыр. То и дело заходясь хриплым, сухим кашлем, я слезящимися глазами смотрел из своего пристанища туда, где всё было совершенно иным. Где горел свет, где было сухо и тепло, где были радость, смех… еда.
Желудок, пустовавший, кажется, вечность, при воспоминании о тех редких разах, когда он был хоть частично полон, слабо заурчал. Выражать своё недовольство активнее у него уже не осталось сил, как, впрочем, и у меня. Я смотрел на людей, спешащих убраться из-под набирающего силу дождя. Хорошо одетых, отъевшихся, с лоснящейся, мягкой кожей, довольных и счастливых.
Смотрел, с трудом удерживая глаза открытыми. Я знал, что, стоило мне их сомкнуть, как я засну и, скорее всего, уже никогда не проснусь. Нужно было держаться, хвататься за жизнь всеми силами, всеми средствами, нужно было выжить.
Выжить, чтобы однажды получить то, что есть у всех этих людей, и даже намного больше. Это желание полыхало в груди, испепеляло душу, лишь чтобы дать моему телу ещё хоть немного тепла для выживания. Почему они? Почему не я? Почему у них было то, о чём я мог только мечтать?
Почему я должен был голодать, страдать, умирать, пока они, зачастую даже не понимающие, что имели, и пользовавшиеся этим, словно данностью, обжирались и сношались, копили и тратили, правили и спали? Почему? ПОЧЕМУ?! Зависть сжигала меня изнутри, заставляла ненавидеть всё и всех.
И когда свет из лавки бакалейщика напротив загородила чья-то фигура, протянув мне ещё свежий, так вкусно пахнущий батон хлеба, я возненавидел и её тоже. Кто-то хочет использовать меня? Сделать рабом, слугой, пленником, воином? Или же в его планах выставить себя спасителем, мессией, защитником обездоленных?
Но плевать. Каковы бы ни были его мотивы, я приму его помощь. Потому что я был обязан выжить. Выжить и получить всё. Я отниму, отберу, присвою себе всё, что есть у них. И у того, кто мне помог, тоже. Потому что его я ненавидел его не меньше, чем всех остальных. Не потому, что он плохой или хороший, а потому что у него было то, чего не было у меня.
* * *— Стой, кто идёт?! — видеть на воротах не человеческую стражу, а парочку вооружённых алебардами зомби было, с одной стороны, непривычно, но, с другой, даже очень приятно. Так сказать, родичи. И даже то, что острия этих алебард были направлены мне в грудь, мало что меняло.
— Свои! — отстегнув застёжки шлема, я поднял забрало и улыбнулся зомбякам во все тридцать два зуба.
Маскировку, наложенную Галастой на тело кощея, я приказал ей снять, так что сейчас живым меня бы счёл лишь последний идиот. Мертвенно-бледная кожа, заострённые черты, треугольная дыра отсутствующего носа, пустота на месте щёк и губ и три четвёрки заострённых клыков во рту. Красавчик, чего уж там.
И сказать, что стражники были удивлены — значит, ничего не сказать. Как стало понятно после довольно долгих прогулок по двадцатому этажу, нежить не приходила в города из заброшенного дворца, там мертвяки всё ещё были лишены разума.
Так что, похоже, либо население города появлялось примерно также, как и вся остальная нежить в Подземелье Некроманта, либо поставлялась с более низких уровней. И моё появление явно не соответствовало ни тому, ни другому сценарию.
Однако пустить меня всё-таки пустили, причём без особых расспросов. Только сказали, что я должен зайти в некро-администрацию отметиться. Что же, я всё равно собирался побольше узнать об этом месте и прилегающих территориях от кого-нибудь высокопоставленного, так что сделаю, как попросили.
Город оказался совсем не таким, как его братья на пятом, десятом и даже пятнадцатом уровнях. Во-первых, он не был вырезан в стене, а был окружён рвом и высокими стенами по кругу, как обычное человеческое поселение. Хотя его верхние этажи уходили в потолок огромной пещеры, так что в каком-то смысле он всё-таки соответствовал “стандарту”.
Также ширина и высота улиц-тоннелей была куда больше, да и сам город по размерам превосходил те, где я раньше бывал. А ещё он был куда роскошнее. Вместо простого камня — гранит и мрамор, вместо пустых оконных рам — за толстыми ставнями настоящее стекло, которое я раньше видел только в стенных шкафах самых богатых домов и очках некоторых горожан, вместо неровных светящихся кристаллов — свисающие с потолков улиц фонари.
К тому же тут и там виднелись слишком хорошо узнаваемые детали декора из дворца, так что, похоже, местная нежить промышляла, ко всему прочему, грабежом и разбоем.
А ко всему прочему, потому что город нежити вовсе не был мёртв. На улицах стояли лавки торговцев, из трактиров и таверн слышался знакомый мне гомон, да что там, я даже несколько раз видел, как из окна высовывался скелет или зомби, встряхивал явно стиранную рубаху и снова исчезал внутри дома.
Конечно, продавали, ели и пили тут совсем не то же, что продавали, ели и пили люди. Что-то было похоже, вроде брони или магических амулетов, а что-то оказалось совершенно для меня новым. К примеру, в одной из лавок, вокруг которой толпилось неожиданно много нежити, торговали обжаренными тушками некро-крыс, которые, как и множество иных мёртвых зверей, обитали на следующем, двадцать первом этаже.
И хотя запаха свежего мяса я не чувствовал, от аромата этих крыс, который я неожиданно смог отлично ощутить, у меня потекли слюни. Образно, естественно, но всё-таки это было удивительно. Заплатив за одну крысу крошечным кусочком золота, нежить ценила благородный металл чуть ли не больше людей, я вгрызся в тушку зубами.
И, о чудо, ощутил великолепный, распространяющийся по всей полости рта вкус. Что самое интересное, откушенная часть не вывалилась сквозь щёки, как это должно было быть, а просто растворилась, словно её и не было. Остановился я лишь после десятка съеденных грызунов, и не потому, что наелся, а потому что понял, что на меня уже начинали с жадностью поглядывать другие скелеты.
Вернее, не на меня лично, а на притороченный к поясу кошелёк, из которого я доставал золото. Нежить, как и все остальные монстры, не имела человеческих понятий о законах и, пусть нападать на меня посреди улицы вряд ли кто-то стал бы, выследить вполне могли. И пока я не зарегистрируюсь в соответствующей инстанции, лучше было не нарываться на неприятности.
Однако, продвигаясь по выстроенным в виде спирали улицам, я всё-таки не мог удержаться от посещения некоторых особо популярных заведений. И что бы я ни попробовал съесть или выпить, всё казалось просто шедеврами кулинарного искусства.
Конечно, скорее всего, это было из-за того, что я ни разу за всю свою не-смерть не наслаждался пищей по-настоящему. Лишь алкоголь немного щипал небо, всё остальное на вкус оставалось пеплом.
Местная же “кухня”, используя, похоже, какие-то магические приёмы, умудрялась подарить наслаждение едой даже тем, у кого не было не то, что вкусовых рецепторов, но и языка в принципе. Кроме жареных крыс, я также попробовал рагу из некро-волка, зомби-змеиный шашлык, настойку на костной пыли и много других гастрономических изысков, от которых у любого человека случился бы неконтролируемый приступ рвоты. Мне же, как и всей остальной нежити, было, ну, очень вкусно. И это, пожалуй, было лучшим моим открытием в городе мёртвых.