"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Ближайший проход, насколько мне известно, находится где-то в полудне пути, — слащаво улыбаясь, ответил Лиорат. — Если Ваше Преподобие захочет, мы можем проводить до места.
— Нет-нет, ничего страшного, — замахал руками молотобоец. — Не стоит ради меня менять свои планы. Просто покажите, в каком направлении двигаться, и можете и дальше заниматься своими делами.
Отлично, мы просто разойдёмся, и я забуду об этой встрече до лучших времён. Сейчас я мог примерно прикинуть уровень силы паладина, и выходило, что даже спустя два года я ему в противники не гожусь. Этот Игор был Ратником, и довольно сильным в рамках ранга, к тому же обладал магией света. 
В прошлый раз я спасся по чистой случайности, служитель церкви вряд ли мог ожидать от нежити второго этажа того, что я уцелею после святой магии, уничтожения большей части тела и падения в яму к кротам. Когда-нибудь мы снова встретимся и вот тогда разговор будет уже другой, но лезть на рожон я точно не собирался. 
Вот только Лиорат, похоже, был совсем иного мнения.
— Что Вы, Ваше Преподобие, для нас это будет в радость. К тому же мы и сами уже собирались возвращаться в город. Что скажете, если я предложу Вам погостить у нас немного? Мой друг — капитан отряда наёмников, а я — его зам, и у нас есть место, где Вы сможете расположиться. Вы ведь явно уже давно в пути и, наверняка, сильно устали таскать на себе столько железа.
Чего, сука?!
  
Глава 43
 
Хотелось дать демиличу такой подзатыльник, чтобы он крутанул сальто, но оставалось только вежливо улыбнуться и кивнуть, надеясь, что этот Игор откажет. 
— Право не стоит, я должен как можно скорее выполнить возложенную на меня миссию…
Ни хрена подобного, засранец! Видно же, что ты мнёшься только для проформы!
— Я настаиваю, для нас будет честью принять у себя столь важного гостя.
Лиорат многозначительно перевёл на меня взгляд, так что выбора не оставалось. Несмотря на то что я опасался, что паладин узнает мой голос, пришлось кивнуть и подтвердить слова демилича: 
— Всё так. 
— В таком случае грех отказывать столь богобоязненным и честным людям, — Игор, наконец, поднял забрало, давая понять, что уровень доверия к нам вырос.
Лицом паладин ордена святой девы Игнации походил на кого угодно, но только не на паладина ордена святой девы Игнации. На солдата, разбойника, мясника, пирата… 
Рассечённое несколькими шрамами лицо, всё бугристое от оспин, толстый красный нос, явно ставший таким не от церковных постов, густые усы и борода, давно не стриженные и не чёсанные, и небольшие, хитро прищуренные глазки, свидетельствующие о немалом уме и большом отдалении их владельца от смирения и послушания. Да уж, отличный паладин, ничего не скажешь. 
Тем временем мы, уничтожив по пути ещё два отряда личей, на этот раз по старинке, показывать молотобойцу свои способности я не собирался, добрались до тоннеля, ведущего на шестой этаж. Лиорат всё это время заливался соловьём, выплёскивая на служителя света потоки историй, шуток и лести разного уровня тонкости и уместности.
И я знал демилича достаточно хорошо, чтобы понять: у него не просто появились какие-то планы и задумки. Лиорат без всяких сомнений считал, что привести паладина в Костяной Храм и заполучить его доверие для нас самих просто жизненно необходимо. Так что я плюнул на осторожность и решил довериться своему спутнику. До сих пор демилич меня ещё ни разу не подводил. 
*** 
— Я жду объяснений, — наконец, мы с Лиоратом могли поговорить без посторонних. 
Поведение демилича в последние сутки было мне совсем непонятно. Ладно, мы привели паладина в Костяной Храм, ладно, накормили, напоили, а потом ещё и отвели в городские купальни, единственные в своём роде из-за того, что воду приходилось доставлять из реки и греть магией, а потому очень дорогие. 
Я даже готов был смириться с тем, что этого Игора положат в лучшей комнате нашей штаб-квартиры (моей, естественно). Всё равно я во сне не нуждался и там почти никогда не появлялся. Но, когда Лиорат начал закидывать его подарками, я просто дар речи потерял. 
 
Однако говорить ничего было нельзя. Какую бы цель ни преследовал мой мёртвый зам, если у нас возникнет спор прямо на глазах паладина, эта цель уже никогда не будет достигнута. 
И только когда странный служитель церкви, с радостью встречавший и мясо, и вино, и не слишком одетых служительниц купален, завалился-таки спать, я смог высказать демиличу всё, что я думаю о нём и его пресмыканиях перед молотобойцем. 
— Ну, во-первых, о деньгах, которые мы на него потратили, ты зря переживаешь, в рюкзаке, что мы притащили, достаточно кристаллов энергии, чтобы сводить в купальни весь орден святой девы Игнации раз пять как минимум, — улыбаясь противной улыбочкой человека, знающего больше собеседника, начал своё оправдание Лиорат. 
— Допустим, но на кой чёрт ты вообще всё это затеял? Я понимаю, твоя маскировка хороша, но он же служитель церкви! Я вот почему-то уверен, что у них есть свои, куда более достоверные способы выявления нежити. Вампиров же как-то ловят, — демилич с подозрением посмотрел на меня.
— Как-то раньше риск тебя не останавливал. Он же не епископ церкви, чтобы в совершенстве владеть святой магией. Есть что-то, о чём я не знаю? Если подумать, ты, и правда, весь день какой-то дёрганый… — задумчиво протянул Лиорат, поглаживая подбородок. Тоже мне, умник… но скрывать правду смысла не было.
— Я с ним уже встречался. Давно, когда ещё был на втором уровне, наткнулся на него и, как я теперь понимаю, чудом остался цел, провалившись в дыру к каким-то костяным тварям, грызущим камень, — на лице демилича в быстрой последовательности отразились удивление, недоумение, понимание, и, наконец, Лиорат громко расхохотался. 
— Ясно всё, ты переживаешь, что он тебя как-то узнает?
— Кожи на мне тогда не было, но голос, насколько я могу судить, почти не изменился, так что да, переживаю, — буркнул я, не слишком довольный радостью демилича. — Владеющий святой магией Ратник средних-поздних стадий мне сейчас точно не по зубам. 
— Забудь, если за весь день не вспомнил, то уже и не вспомнит, — отсмеявшись, Лиорат уселся напротив меня и взял бокал с вином, оставшийся после застолья с Игором. Вкуса он, как и я, не чувствовал, но демиличу нравился процесс. — Ты даже не представляешь, сколько за прошедшее время ему довелось повидать персонажей типа тебя.
Чуйка на неприятности взвыла благим матом, давая понять, что эти слова явно имеют большое значение. Однако больше своих эмоций сегодня я показывать Лиорату не собирался, так что спросил максимально спокойно и сдержанно.
— А вот с этого момента поподробнее.
— Доспехи его видел? — глупый вопрос. Как можно не заметить груду чернильно-чёрной стали, весящей, похоже, в несколько раз больше чем даже титанический молот Игора? Так что моего ответа демиличу не потребовалось. — Знаешь, что они означают?
Ну что сказать, похоже, существовать спокойно и без лишних трудностей достигать поставленных целей мне было просто не дано. Потому что в очередной раз мы вляпались в очень большую и очень вонючую груду святого дерьма, иначе не назвать.
Из долгого разговора с Лиоратом выяснилось следующее. Церковь трёх богов, единая во всём поднебесном мире и славящая свет, по своей сути не была целостной структурой. 
Если шагнуть чуть дальше молочно-белого сияния, выяснялось: то, что обычно подразумевалось под понятием “Святая Церковь”, на самом деле являлось лишь одним, пусть и самым главным, орденом, расположенным в святом городе Астранте и довольно иронично названным орденом Милостивого Света. 
Иронично потому, что, собственно, милости в церкви было ой как недостаточно. При этом, помимо главного ордена Милостивого Света, существовало ещё множество различных орденов, разделяющихся на несколько уровней власти. 
Жёсткой иерархии не было, то есть не было такого, что какой-то один определённый орден подчинялся другому строго определённому ордену более старших ступеней, и де-юре все они были равны перед тремя богами. Однако де-факто, очевидно, младшие отделения церкви всегда исполняли приказы старших. Орден святой девы Игнации, вероятнее всего, в этой структуре занимал не самое завидное положение.