"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
И что-то мне подсказывало, что сделать это на пятом уровне подземелья никак не получится. И более того, в одиночку это также займёт слишком много времени.
* * *— Погодите-погодите, я не совсем понял… — Норт чесал голову, тёр переносицу, хрустел пальцами на руках, хмыкал, морщил лоб — в общем делал всё, чтобы вникнуть, что мне от него надо. Со своей стороны, не могу понять, что такого особенного было в моих словах.
— Я хочу вступить в твою группировку на свободной основе. Я не буду тебе подчиняться, но при этом буду помогать Стальной Крови при необходимости и выполнять ваши просьбы, если мне будет удобно. Платы за это я не попрошу. В обмен я хочу, чтобы вы исполняли некоторые мои просьбы, в основном это будет сбор информации, опять же, бесплатно.
По-моему в моём предложении не было ничего непонятного. Другой вопрос — принимать его или нет.
Но то ли Норт оказался куда более консервативным, чем я думал, то ли моя идея по каким-то причинам была в этой среде новинкой, но объяснял я ему, чего хочу, уже в четвёртый раз. С другой стороны, мужчине уже было больше семидесяти, в таком возрасте многим сложно осознавать альтернативы.
Благо, в разговор, наконец, вклинился старший сын Норта и, взяв отца за локоть, начал ему втолковывать смысл моих слов. Никату было уже за сорок, так что называть его молодым человеком было странно.
У него, как я успел узнать, на поверхности росли трое собственных детей. Однако выглядел он лишь на пару лет старше Найта, разве что борода, которая у младшего из семьи Рошад только-только вышла из стадии персикового пуха, у Никата уже была густой, как вековые леса. Сына Норт понял лучше, чем меня, спустя пару минут, в его серо-голубых глазах загорелся огонёк интереса.
— Хорошо, прошу прощения. Стар я стал, не во всё получается вникнуть сразу. На пенсию уже пора, наверное, — произнесено это было таким тоном, что было ясно: на пенсию Норт отправится только в гробу. — Но скажите, мне точно никаким образом не удастся привлечь Вас в Стальную Кровь в статусе полноценного члена? Я бы с большим удовольствием предоставил Вам сразу место капитана второго отряда.
Второй сын Норта, Немт, также присутствовавший при разговоре, дёрнулся и недовольно сморщил губы. Предлагаемая мне должность вроде как должна была вскоре достаться именно ему.
— Предпочту действовать в одиночку.
— Ну что же, ладно. В любом случае дружба с таким выдающимся человеком, как Вы, уже большое достижение. И простой сбор информации — несущественная плата за Вашу поддержку. Но скажите, информацию какого рода Вы бы хотели получать?
— Меня интересуют сведения, не важно насколько достоверные, о любой необычной нежити на нижних этажах подземелья. Сильнее, чем должна быть, обладает какими-то особыми способностями, выглядит не так, как другие, того же типа. Всё, что я перечислил, и всё, что придумаете в том же ключе.
— И зачем же Вам это? — похоже, характером Немт, как и младший сынок, не пошёл в вежливого и приятного в общении отца. Ну что же, и не с такими общались.
— А это уже моё дело, — приятно видеть в глазах таких вот ребят быстро исчезающую спесь. Очень приятно.
— Не думаю, чтобы такие сведения были конфиденциальными или запретными, так что не вижу причин Вам отказать, — улыбнулся Норт, протягивая мне руку. Я её пожал. Успех стоило закрепить.
— Отец! — дверь кабинета, где мы впятером: я, Лиорат, Норт, Немт и Никат общались, распахнулась с треском выдираемого из косяка замка. Найт, которому по возрасту ещё не было положено участвовать в таких серьёзных переговорах, влетел внутрь.
— Что случилось? — мужчина даже не думал отчитывать сына, прекрасно понимая, что такое он бы учудил только при чрезвычайной ситуации.
— Номата, она…
Глава 38
Штаб-квартира Стальной Крови была поднята на уши буквально за десять минут. Кроме Номаты, которая, как выяснилось, была похищена, тут не было ни одной девушки.
Так что для большинства членов группировки дочка капитана была своеобразным талисманом, тем более что она всегда со всеми была добра и приветлива. Так что её похищение каждым было воспринято не просто как преступление или акт агрессии против группировки, но и как личное оскорбление.
Норт исчез на полчаса и вернулся со знакомым большинству членов Стальной Крови человеком. Обычно появление представителя группировки Вострых Клинков сулило либо сбор налогов, либо какие-то проблемы.
Но сейчас Шедора, невысокого сухонького старичка, когда-то давным-давно бывшего капитаном Клинков, приняли с распростертыми объятьями. Это означало, что одна из трёх влиятельнейших сил города оказалась неравнодушна к произошедшему и Стальной Крови можно надеяться на их поддержку. А это было ой как немало.
Найта Шедор выслушал очень внимательно, потребовав вспомнить вообще всё, даже самые незначительные детали. И так как в первый раз парнишка поведал о случившемся очень сбивчиво и скомкано, я тоже внимательно прислушался к его рассказу. А из него, дополняя пробелы собственными знаниями, уже смог составить достоверную картину произошедшего.
Номата, несмотря на то, что была Бойцом и легко могла положить на лопатки своего младшего брата минимум восемь раз из десяти, сражаться любила не так сильно и, если и тренировалась, то больше по привычке.
В боях же, после того, как успешно прошла схватку с Мёртвой Гвардией и заслужила вход в город Красного Древа как полноправный гражданин, она не участвовала вовсе, предпочитая заниматься в Стальной Крови организационными делами вроде закупки инвентаря или поиска новых заказов.
Этот же, наверняка, один из самых неудачных и странных дней в её жизни, девушка решила отдохнуть от работы и развеяться. В городе, в отличие от лагерей четвёртого этажа, было немало мест, куда можно было сходить потратить честно заработанные деньги.
Большое количество ресторанов и баров, небольшие арены для рукопашных боев, естественно, рынки и базары самого разного толка, был даже театр, где ставились пьесы по мотивам разных исторических событий и произведений популярных сейчас авторов.
Будь она одна, девушка, наверняка, выбрала бы один из двух последних вариантов. Однако на этот раз вместе с ней увязался Найт, не так давно окончательно оправившийся после сложного перелома ноги (Норт отказался оплачивать дорогие услуги мага-целителя, сказав, что так парень лучше запомнит преподанный ему урок) и истово желавший каких-нибудь активных развлечений.
Естественно, как хорошая и любящая сестра, Номата не смогла отказать, и целью их прогулки стала огибающая стены города река. Из-за того что все отходы полигон уничтожал сам, просто втягивая в пол любой мусор и нечистоты, а также из-за того что в не менявшей своё русло уже многие тысячи лет подземной реке полигона просто не могло быть ни грязи, ни живности, вода, неспешно протекающая под огромным мостом, была просто кристально чистой, пусть и очень холодной.
Но так как тело воинов было мало восприимчиво к обычному холоду, и повседневную одежду продолжали носить исключительно из соображений приличия и моды, купание в этой реке было довольно популярным развлечением.
Единственной преградой была слишком длинная дорога. Если двигаться неспешным прогулочным шагом, путь туда и обратно занимал добрых два часа. Нужно было выйти из города, перейти мост и дойти до того места, где можно было без опаски оставить свои вещи.
Однако ни Найт, ни его сестра никуда особенно не спешили, и потому идея сходить в кои-то веки искупаться пришлась обоим очень по душе, тем более что это было куда дешевле, чем большинство развлечений в городе. Часовая прогулка пролетела незаметно за разговорами и рассказами и вскоре они уже, довольно отплёвываясь, носились наперегонки, во всю проверяя работоспособность вылеченной ноги.
Найт, по его словам, искренне радовался такому отдыху, полностью отдаваясь ощущениям и красивейшему виду изрезанного трещинами и расселинами речного дна где-то внизу. А потому осознание того, что уже какое-то время он слышит хлопки по воде только собственных рук, пришло к нему далеко не сразу.