"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Но что тогда? Лезть глубже по этажам, разбираясь со всё более и более сильными противниками? Определённо, это было бы здорово. Но останавливал меня от того, чтобы броситься с головой в гущу сражений, один вопрос: какой во всём этом смысл?
Наверное, я начинал меняться не только эмоционально, но и психологически. Потому что вроде бы совсем недавно такие мысли бы меня не то что не интересовали, они бы даже не возникли. Но сейчас мне, и правда, был важен был ответ.
Что будет в конце? Если мой череп не превратится в один прекрасный момент в осколки, и я продолжу спускаться. Есть ли у Подземелья Некроманта дно? Ну, наверное, да, даже древние создатели полигонов вряд ли могли сотворить что-то бесконечное. Но вот я до него добрался. И что потом?
* * *Небо. Вернее, нет, это только так показалось, потому что для меня привычной высотой потолка было несколько метров, а не километров. На самом деле над головой висели тяжёлые и густые тучи, то и дело рассекаемые вспышками молний. Ярко-алых молний.
И подбрюшье туч тоже было насыщенного красного цвета, вот только это было лишь отражение полыхающего на земле пожара. Огонь. Пламя от горизонта до горизонта, казалось, полыхал сам этот мир, не в силах выдержать происходивших тут ужасов.
А ужас точно был. Потому что вокруг меня, всюду, насколько хватало глаз, раскинулось, казалось, бескрайнее поле боя. Тела, тела, тела… люди, гномы, эльфы и ещё десятки рас, названия которым не было в моём словаре.
И наряду с ними трупы огромных монстров, способных за один укус проглотить весь город Красного Древа, рогатых демонов, в чьих глазах ещё не до конца угасло пламя преисподней, каких-то аморфных тёмных тварей, сейчас больше похожих на выброшенных на берег чернильно-чёрных медуз, развалившихся костяных драконов или даже кого похуже…
Я знал, что такое война, мог даже примерно представить себе, вот только назвать ЭТО войной — всё равно, что назвать полигон игровой площадкой. Побоище, сеча, филиал ада — не существовало слов, способных в полной мере описать весь этот хаос. И я находился в самом его центре.
Вернее, не я, а тот, чьими глазами я сейчас смотрел. Такое уже было. Видение многомилионной толпы под ногами, фанатично тянущей ко мне руки, до сих пор иногда вспоминалось. Но сейчас подо мной не было никаких людей. Поправка, живых людей.
Я видел поле боя так далеко, потому что находился на самой вершине самой настоящей горы из трупов. Я даже не брался оценить, насколько она была огромной и сколько понадобилось живых существ, чтобы её сложить, даже с учётом того, что многие из них были больше, чем я даже мог себе представить.
Я сидел на чём-то твёрдом, понять на чём именно не получалось, тяжело облокотившись на здоровенный клинок, вернее на его обломанную половину. Боли не чувствовалось, но откуда-то я знал: я умирал.
Последний во всём этом хаосе, вышедший победителем из невозможной мясорубки, сражавшийся против таких чудовищ, что мне реальному понадобились бы годы, просто чтобы их поцарапать и уничтоживший всех. Но, тем не менее, не избежавший той же участи.
Взгляд, не подчиняясь моему контролю, медленно продвигался по раскинувшемуся внизу бесконечному кладбищу и я чувствовал не менее бесконечную злобу, клокотавшую в груди. Злобу, постепенно уступающую место удовлетворению от осознания того что больше не осталось никого живого. На губах, сквозь которые медленно и как-то лениво вытекали два ручейка крови, появилась дьявольская, злорадствующая ухмылка.
Появилась и исчезла, потому что вдруг я почувствовал, что под одной из разбросанных тут и там груд трупов находилось что-то живое. Такое же слабое и умирающее, как я, но это было не важно.
Дикая ярость, какой я не испытывал даже во время сражения с Диртасом, вспыхнула с новой силой. С трудом вырвав обломанный клинок из спины какого-то зверя с когтями длиной в мой рост, я ощутил, как по телу прошла волна обжигающей, безумной и неудержимой силы.
В следующую секунду рукоять меча покинула руку. Я не успел даже понять, что произошло, а холм из тел, в котором ощущалось биение жизни, взорвался, разметав ошмётки плоти и костей на многие сотни метров во все стороны.
Запоздало пришло понимание: это из-за меня. Из-за того, что я кинул клинок. Размахнулся и бросил, с такой силой, что в земле на месте попадания образовался самый настоящий кратер.
Однако это усилие, похоже, значительно усугубило моё собственное состояние. Сидеть больше не было сил, я упал на четвереньки, изо рта выплеснулся настоящий кровавый водопад, перед глазами потемнело, и я начал отключаться. Но даже так, последним, что я ощутил, было удовлетворение от того, что мне удалось убить всех.
* * *Итак, очередное наваждение. Были ли Император и этот монстр, глазами которого я смотрел, одним и тем же человеком? Не исключаю. Лица я, понятное дело, не видел, так что всё могло быть.
Но неужели это и правда были мои воспоминания? Авок попал в подземелье две тысячи лет назад и всё это время существовал в виде умертвия, Жюстина существовала в казалось бы полностью мёртвой черепушке несколько десятков лет. Может быть скелет, в котором я проснулся изначально, постигла та же участь и в него попала душа…
Чья? Из рассказов Веска и Лиората я мог сделать однозначный вывод: на поверхности уже многие тысячелетия не существовало таких огромных городов и величественных зданий, а человечество, насколько мне известно, уже давным-давно не обладало воинами с силой подобной увиденной мной.
Единственной подходящей эпохой виделось время появления полигонов, когда среди людей ходили создатели этих титанических по своим масштабам и сложности сооружений. А ведь полигоны, как бы там ни было — лишь тренировочные площадки и для сильнейших представителей того времени они должны были быть довольно просты.
Но с тех пор прошли даже не тысячи лет. Десятки тысяч, если не больше. Никто точно не знал, сколько лет полигонам и куда пропали их создатели. Всё-таки люди такой силы вряд ли бы просто умерли от старости. Хотя теперь мне кажется, что я мог знать точную причину.
Впрочем, это дело давно минувших дней. Я же был здесь и сейчас. Почему-то казалось, что это видение пришло ко мне во время разговора с Лиоратом не просто так. Ведь мы как раз говорили об определении себя в этом мире, поиске своего пути, и тут мне показывают картину всемирной бойни.
Что это? Подсказка? Попытка направить меня в определённом направлении? От кого? От моего подсознания, или же всем этим заправляет нечто свыше? Нечто куда сильнее демилича сорокового этажа, ведь ему не удалось даже чуть-чуть вклиниться в мою энергетическую структуру.
Однако тенденция прослеживалась. Я активировал Подчинение и спустя некоторое время увидел Императора. Усиление я получил около трёх месяцев назад. Пусть времени прошло меньше, но ненамного — и вот очередное видение.
Всё в итоге было завязано на моих квартирантах. Способности, эмоции, даже картины из далёкого прошлого, которые, возможно, принадлежали моему живому телу. А значит, будет логично предположить, что с новыми обитателями моей черепушки, кроме новых умений, появятся и новые видения.
Может быть, даже более понятные и полные. Насколько я помню, сцена с Императором длилась куда меньше чем нынешняя.
Может быть, Лиорат прав, и мне, лишённому воспоминаний и сопровождающего их балласта, проще понять себя. Но всё-таки мне так не кажется. Хотя бы потому что я сейчас всё ещё был очень нестабилен.
Мои эмоции менялись без моего согласия и ведома, и с очередным квартирантом у меня, наверняка, начнётся новый виток заскоков. Так что понять себя для меня было столь же сложно, как определить изображение на мозаике по куче лежащих в ящике камешков.
Но, вот ирония, эта сложность сама по себе намекала на то, что мне нужно было делать дальше. Я должен был понять, кто я такой. Если не кем являюсь сейчас, то хотя бы выяснить, кем я был когда-то и был ли вообще. А для этого нужно найти таких, как Жюстина и Авок.