"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Походя подчинил несколько десятков мелочи и отправил разбираться с бывшими соратниками, хоть чем-то помогу. А вот и наша палатка. Веска и кареглазой тут, конечно, не было, охотник должен был сражаться со своим умертвием, а девчонка по идее сейчас с главой спирали. 
Даже если потеряла сознание, с ней должно быть всё хорошо. Так что волноваться у меня не было резона, и пришёл сюда я не за ними. Вбежать внутрь, подхватить запасной рюкзак, всегда собранный и готовый, на тот случай, если придётся срочно покидать спираль. 
Когда Веск его упаковывал, я был настроен скептично, но, как оказалось, охотник и тут оказался прав. Остальные наши вещи собирать не было времени, впрочем не было тут и ничего такого, ради чего стоило задерживаться. 
И похоже, не только мне пришло в голову, что дело пахнет плохо. Потому что, выпрыгивая из палатки, я нос к носу столкнулся с Веском. Ну, наконец-то, теперь-то мне объяснят, что происходит. Однако, увидев на лице обычно флегматичного борца с нежитью ТАКОЕ выражение, я понял, что просто плохим запахом не ограничится. Скорее уж вонью десятка навозных ям.
— Ганлин! Живо за мной! — охотник был одновременно очень зол и очень напуган, редкое сочетание даже для обычного человека, что говорить о ком-то вроде Веска. 
Подбросив рюкзак на спине, чтобы поудобнее устроить лямки на плечах, я припустил за ним, пока ни о чём не расспрашивая и врубив восприятие на максимум. Было точно не время и не место для обсуждений.
Бежали мы недолго, даже с учётом размеров лагеря. И цель Веска стала понятна сразу. Сора, вместе со своим замом, Кьютом, и ещё несколькими ближайшими помощниками, стояли вокруг десятка неподвижно лежащих на земле тел, среди которых я довольно легко опознал кареглазую. 
Девчонка за последнее время стала сильнее, но точно не настолько, чтобы выдержать тот всплеск. Тела валялись как попало, об их удобстве явно заботились в последнюю очередь, поскольку свалены они так были не просто так. Шестеро воинов, включая троих Бойцов и ещё троих Рекрутов последних стадий изо всех сил сдерживали наседающих тварей, почуявших множество лёгких мишеней.
— Сора! — Веск был всё также немногословен.
С ходу запустил в воздух несколько своих амулетов, вспыхнувших молочно-белым сиянием, накрывших главу спирали и её соратников густым туманом, соприкасаясь с которым нежить сразу начинала отвратительно визжать и теряла весь боевой запал. Мы с охотником запрыгнули внутрь. 
Тварь! Это заклинание, похоже, не предполагало нанесение урона, отпугивая нежить обычно неведомой ей болью. И я, как представитель мёртвых, прекрасно ощутил на себе его воздействие. Не знаю, с чем сравнить. Мне просто было дико больно. 
К счастью, я к такому, в целом, привык после множества опытов над собой, а оперативное распространение энергии смерти по телу значительно снизило эффект, так что внешне по мне было сложно что-то определить. 
— Веск, Ганлин! — глава спирали выглядела не лучшим образом. Правое ухо, а точнее его половина, в крови, куча порезов, виднеющихся сквозь разорванные участки брони… да и её помощники выглядели не лучше. То же самое можно было сказать и о валяющихся в куче человеческих тушках, но, спасибо хотя бы, что живы. 
Правда, потом мне стало не до этого, поскольку, наконец, появилась возможность пролить немного света не происходящее.
— Кто-то применил череп? — по голосу Веска легко было определить, что охотнику больше всего на свете хочется, чтобы его предположение не оправдалось. Однако Сора, тяжело вздохнув, кивнула. 
— Да. Мой талисман связи с кристаллом сломан, других причин быть не может. Нам надо срочно отправляться к кристаллу и попытаться прервать процесс, но я не могу их бросить, — короткий кивок в сторону десятка валяющихся без сознания людей.
— С этим я могу помочь, — Веск, что-то прикинув в уме, предложил новый план действий. — Мы с Ганлином останемся здесь и приведём их в чувство, за одно поищем, может, кто-то ещё выжил. А вы отправляйтесь, нельзя медлить. 
— Хорошо, — Сора не спорила, понимая, что нам, в отличие от неё, важнее не спираль, а лежащая сейчас в отключке девушка. Отдав пару уточняющих приказов, они вшестером выскочили из белёсого тумана. Когда стало понятно, что нас не увидят, я с наслаждением выругался и опёрся о колени.
 
— Что с… — Веск обернулся на меня, а потом недоумение в его глазах сменилось на осознание. — Чёрт, ты ведь тоже нежить! В последнее время я об этом забываю. Ты нормально вообще?
— Такое чувство, что мне в жопу запихнули раскалённую кочергу и шерудят внутренности, а так всё прекрасно, — улыбнулся я. — Делай, что собирался, я потерплю.
— Тогда лучше выйди и посмотри вокруг, может, кого найдёшь ещё. Мне надо установить несколько талисманов, чтобы привести их в чувства.
— А потом мы, как мамы-утки, будем нянчиться с ещё большей толпой шатающихся и блюющих утят? Ну уж нет, мне такого счастья не надо. Я бы вообще выкинул всех, кроме кареглазой, наружу, но тогда потом придётся объясняться с Сорой, так что оставлю всё, как есть. Давай, шамань, а мне в это время объясни, что происходит.
Веск нахмурился, но припираться не стал.
— Кристалл-сборщик, в которых стягивается энергия смерти от убитой нежити, — начал он, раскладывая вокруг горки людей какие-то расписанные письменами камешки, — состоит из двух частей. Девяносто девять процентов занимает особый минерал, способный поглощать энергию, он работает как накопитель и генератор втягивающей силы. Однако, если бы не было оставшегося одного процента, этот минерал был бы бесполезен. В центре кристалла, — камешки начали медленно загораться, причём не обычным для амулетов Веска матово-белым сиянием, а настоящим пламенем, разгоняющим окружающий туман, — находится сердце всей конструкции, особый камень, управляющий всем процессом. Вернее, управляет не сам камень, а нанесённый на него магический узор. И этот узор очень редок и дорог. Три четверти цены кристалла-сборщика — это стоимость нанесения такого узора. Штука в том, что узор не привязан к конкретному камню, — огонь, исходящий от камней, начал подниматься и, словно живой, двигаться по земле, окружая тела настоящим пламенным кольцом, пусть и не слишком впечатляющим. — Узор можно перенести на другой камень, а ещё этот узор можно украсть. Правда, для этого нужно использовать довольно редкий артефакт. Особым образом обработанный череп нерождённого ребёнка. Некромантия, чтоб её… — было видно, что Веску противно даже думать о подобном, и я понимал, почему. — Использовав череп, можно временно перенести узор на него, а потом куда захочешь. Однако проблема в том, что этот процесс лишает кристалл-сборщик стабильности. А это, в свою очередь, влечёт за собой полноценный взрыв энергии смерти. Тот первый всплеск, что ты почувствовал — просто цветочки по сравнению с тем, что случится в итоге. От спирали не останется ничего, что уж говорить о людях.
— Тогда какого чёрта мы тут делаем? Оставь этот свой туман, и погнали помогать Соре!
— Нельзя, — Веск покачал головой. — Он будет действовать только пока я внутри. Я — идиот, ведь твой рассказ мне сразу показался знакомым, но я даже спустя месяц не смогу понять, почему. Свёрток, который получил этот Ваут, скорее всего, и был черепом, такое просто так не пронесёшь в лагерь. 
— И что будем делать? 
— У нас есть пара минут, чтобы это обсудить. Потом они очнуться. Ты прав, нянчиться с ними мы не будем, удостоверимся, что они пришли в себя и оставим. Кроме Тольи, естественно.
— Надо валить из спирали, Веск. Хватать девчонку и валить, чем раньше тем лучше. 
— Мы обязаны помочь Соре, — охотник покачал головой. — Она — лучший командир, что я видел за много лет, ты не представляешь, какая удача — найти подобную спираль. Если у нас есть шанс остаться здесь, нужно его использовать. Если всё закончится удачно, к делу подключится управление подземелья, для них появление людей, использующих ТАКУЮ магию, как бельмо на глазу. Они не успокоятся, пока не разберутся. И Пасти будет оказана всяческая поддержка, как пострадавшим, так что нужно только пережить это.