"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Не глупи, старик, — рыкнул один из четвёрки, и я с удивлением узнал голос другого недавно прибывшего в лагерь Бойца по имени Ваут. — Ты подготовил, что от тебя требовалось?
Осознав, что прибывшие в масках — не просто ночные покупатели с экстравагантными вкусами в одежде, торговец занервничал ещё сильнее, но в палатку свою нырнул оперативно и столь же оперативно оттуда появился, держа в руках нечто, завёрнутое в ткань, размером примерно с человеческую голову. 
— П-п-проверять будете? — то ли от страха, то ли от волнения он даже начал заикаться.
— Совсем идиот!? — рявкнул Ваут, явно бывший в команде за главного. — Ты в первый раз, что ли? — торговец утвердительно кивнул. — Ясно всё с тобой. Заруби себе на носу. Чем дольше ты рассусоливаешься, тем больше вероятность, что очередной «клиент», — на этом слове Боец ехидно усмехнулся, — сам перенервничает и оттяпает тебе башку. 
Торгаш, по-моему, аж позеленел от страха. Хотя в такой темноте даже мне приходилось напрягаться, чтобы что-то различить, так что утверждать со стопроцентной уверенностью не берусь. 
Завёрнутое в тряпку нечто быстро перекочевало в руки Ваута, а в руках торговца оказалась небольшая коробочка, в которую едва ли можно было засунуть что-то больше моего ганлина. Ничем особенным коробочка не выделялась, сделана была из обычной деревяшки, так что вполне очевидно, ценность имело содержимое. 
К моему сожалению, из этого крайне содержательного диалога тоже не удалось понять ничего принципиально нового. Ну как, на самом деле много чего становилось ясно, но всё было на очень расплывчатом уровне, без каких бы то ни было подробностей. 
А торговец между тем уже начал складывать свою палатку, больше оставаться в спирали он явно не собирался. Да и моя великолепная четвёрка явно собиралась расходиться. 
И тут я, сам не заметив того, задел костяшкой перчатки бревно частокола. И если кожаная подошва моих ботинок не создавала никакого шума, как и бывшая на мне часть доспеха, стальные элементы которой я оставил в палатке, то вот рассохшееся дерево издало ощутимый треск, и это было достаточно громко, чтобы Боец в лице того же Ваута это услышал. Вот ведь… 
К счастью, они отреагировали недостаточно быстро, чтобы меня поймать, но план проследить за главарём, чтобы попытаться выяснить что-то ещё, успешно отправился коту в одно место. В своей палатке я был уже спустя каких-то пять минут. 
Веска будить сейчас не было смысла, вряд ли из-за одного случайного шороха компания сбежит из спирали, если до этого не собиралась, а до местного рассвета оставалась всего пара часов. А я пока посижу, подумаю…
Исчезновение одного из Бойцов лагерь пережил… неоднозначно. Да, потеря, конечно, значительная, всё-таки неслабая боевая единица. 
С другой стороны, привязаться к Паксу никто особо не успел, да и Бойцов в Львином Логове и без него всё равно уже было достаточно. Сорой было произведено некое подобие расследования, из которого ничего конкретного выяснить, понятно, не получилось. 
Палатка пуста, следов нет, свидетели, конечно, имеются, но вот раскрывать себя они не спешат. Четверо — потому что они по совместительству ещё и убийцы, пятый и последний… не видел в этом никакого смысла.
А вот Веску мой рассказ оказался очень интересен. Охотник уже второй день ходил хмурый и задумчивый, и явно не просто так. Вот только делиться со мной своими идеями не собирался. И это начинало бесить. 
Всё-таки это я был тем, кто всё видел, и тем, кто ему всё рассказал. А теперь он словно воды в рот набрал. Возможно, если бы я спросил, он бы и ответил, но поступить так означало расписаться в своей беспомощности и превосходстве Веска, чего я допустить не мог. 
Вот только я, и правда, ничего не понимал. Слишком мало было информации, как по случившемуся с Паксом, так и общих знаний. Уверен, что охотник так загрузился не просто потому, что кого-то убили, а потому что что-то на что-то поменяли у какого-то торговца. Веск, наверняка, сопоставил произошедшее с… не знаю, чем, чёрт! Сопоставил, и результат ему не понравился. 
 
Я пытался разузнать что-нибудь, но чувствовал себя тем самым парнем, что искал чёрную кошку в тёмной комнате. Непонятно было даже что спрашивать. Не подходить же ко всем подряд с вопросом типа: «А ты знаешь что-нибудь о секретных ночных сделках с торговцами?» 
Единственное, старался не выпускать из поля зрения Ваута, опознанного мной убийцу. Но за прошедшие дни он ничем особенным не отличился. Всё в рамках нормы: повседневные дела, защита лагеря от волн, потрахушки с местной фанаткой сильных парней — примерно так жила минимум половина лагеря. 
Не видел я больше и ту штуку, которую он получил от торговца. Вероятнее всего, она находилась в палатке Ваута, но туда соваться было слишком рискованно. Не в плане фактической опасности, конечно, но спалить меня могли с лёгкостью, а тогда я уже никогда ничего не выясню. 
Что именно произошло, я узнал спустя где-то месяц после ночного происшествия. 
  
Глава 28
 
Началось всё довольно банально: волна нежити, пусть и довольно большая, по классификации местных её определили как «выше среднего». С учётом увеличившегося количества людей в лагере это означало, что количество всяких мёртвых тварей будет немногим меньше, чем когда я получил своего второго квартиранта.
Атака началась, но всё было довольно стабильно. На каждое умертвие приходилось минимум по одному Бойцу и ещё полудюжине воинов послабее, и при этом ещё оставались люди на сравнительно комфортное противостояние тысячам мелких летающих тварей. 
«Сравнительно», потому что при этом над лагерем всё равно постоянно слышались крики боли, а Лиорат с ещё тремя лекарями бегали по спирали как ужаленные. Однако к подобному быстро привыкаешь, и если в первое время такая атмосфера казалась мне странной, то теперь я почти не обращал внимания.
Моей целью в который уже раз было одно из умертвий. Так как никаких дальнобойных способностей у меня не было, уничтожением матриархов нежити я никогда не занимался, а мелочь крошить Сора меня заставляла в последнее время всё реже, в конце концов, я заслужил достаточную репутацию. 
Тварь была скучной, по сравнению с Авоком не стоила даже упоминания, и я не убивал её быстро лишь потому, что не хотелось бежать куда-то ещё. Просто удерживал от продвижения внутрь лагеря, пока «доблестная команда», приставленная ко мне по регламенту, медленно превращала умертвие в труху магией и редкими атаками в уязвимые точки.
Однако убить нежить пришлось всё-таки мне. И убить куда раньше, чем я планировал. В тот момент, когда я в очередной раз уклонялся от длинных и острых когтей, со спины, из центра лагеря, на меня дыхнуло такой мощной энергией, что я едва смог завершить манёвр, не попав под удар. 
Моим соратникам пришлось и того хуже. Из пяти человек трое держались за головы, похоже, полностью потеряв ориентацию, а двое оставшихся и вовсе медленно заваливались навзничь с закатившимися под брови глазами. 
К счастью, умертвие тоже проняло. Тварь, пусть и не упала в обморок, но явно была дезориентирована, чем я и воспользовался. Удар, выполненный кем-то с силой Бойца, да к тому же нанесённый двадцатикилограммовой булавой прямо по макушке, не выдержит ни одна нежить. По крайней мере, не на этом этаже.
Разбираться с пострадавшими было некогда, да и не интересно, а вот узнать, что происходит — другое дело. Лавируя между палатками по уже затвержённому в подсознании маршруту, я невольно подмечал, как вокруг меня мелкие птичьи скелетики уже вовсю пируют на трупах тех, кому не хватило силы выдержать этот энергетический удар. 
На них самих при этом он почему-то не подействовал. Количество защитников спирали резко сократилось минимум человек на сорок, а то и больше, и это был не предел. С такими потерями нагрузка на остальных мгновенно вырастет в разы, что повлечёт за собой ещё не одну смерть. Плохо. Львиная Пасть после такого будет оправляться не один месяц, а то и не один год.