"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Ну, как не могли. Не хотели до поры, до времени. Всё равно мы никуда не спешили, и куда проще было дождаться такого вот момента, когда у женщины уже не будет выхода, чем самим просить или тем более действовать ей в контру.
— Палатку побольше, на нас ТРОИХ, — не без некоторого удовольствия заметил, как дёрнулся глаз женщины, которая поняла, что её раскусили, — процент от общего сбора лагеря, — как новички в первые три месяца нам полагалась фиксированная, но при этом очень маленькая «зарплата», а Веск выбивал уже настоящие, зависящие от вклада в оборону от волн, деньги, — и одно умертвие для меня или Ганлина во всех средних и выше волнах.
Требования на самом деле были вполне адекватными. Настолько, что Сора, похоже, даже не знала, с какого угла начать торговаться. Да и не было у неё сейчас на это времени. Соглашаться надо было, потому что в противном случае потери среди членов лагеря будут намного больше. 
Не стоило, однако, думать, что женщина была глупой или недальновидной. Просто такой, как Веск, попался ей впервые, а вот охотник повидал уже далеко не одного главу спирали. 
Для него все мысли и поступки таких, как Сора, были словно открытая книга, ведь в целом, кроме названия и каких-то внутренних правил, спирали были похожи. Ожидать чего-то необычного от их лидеров было бы странно. 
Вот логовища или тем более мешки были уже куда более неоднозначными образованиями, способными преследовать кучу разных целей. А главным фокусом подавляющего большинства спиралей были банальные и тем не менее такие притягательные деньги.
Он рассказал мне о том, как будет идти этот разговор задолго до того, как он состоялся, и даже задолго до того, как началась эта волна. Примерно, когда стало понятно, что нас с охотником специально держат поближе к центру лагеря, не пуская на окраины, где Бойцы и останавливали умертвий. 
Правда, по расчётам Веска, этот разговор должен был произойти куда позже, ведь достаточно сильные волны появлялись не так часто, но это были уже частности. 
Сора согласилась, не торгуясь. Первое условие она оспаривать не рискнула по понятным причинам, последнее, совершенно очевидно, не стал бы обсуждать уже Веск. А насчёт процента… мы и так отработали, считай, половину испытательного срока. Так что особо тут что-то обсуждать было бы слишком мелочно, как мне кажется. 
Кареглазая осталась с Сорой. Это не было условием сделки, скорее, просто дополнительной просьбой, которую женщина выполнила без лишних слов. Вряд ли она и сама хотела бы потерять объект своего вожделения. 
На этот раз глава не собиралась сама сражаться с умертвиями, её роль в предстоящей волне была иной: помогать в бою там, где нежить начнёт брать верх. С учётом количества мелочи такие места обещали возникнуть в немалом количестве. 
А мы с Веском тем временем, кивнув друг другу, отправились в разные концы лагеря, он — на ходу активируя какие-то амулеты, я — призывая к себе всех подчинённых птичек. Пусть физически умертвий я уже давно превзошёл, но сражались они, по словам Веска, намного умнее тех же урдалаков. 
К тому же я не знал, сработает ли на мне их проклятье, всё-таки плоть у меня теперь была. Так что во время боя ни на что отвлекаться я не собирался. И отвлечь на себя атаку вражеских птичек мои могли отлично, это уже было проверено. 
Умертвий было около десяти, точных цифр Сора, конечно, назвать не могла, и они атаковали лагерь со всех сторон. Так что, куда бы я не отправился, скорее всего, смогу найти хотя бы одного противника. 
А значит, и особо долго думать над направлением было бессмысленно. Быстро лавируя в поворотах спирали, которые уже успели отлично отложиться в памяти, я за пару минут добрался до стены лагеря. Конечно, стеной это можно было назвать очень условно. 
Деревянные баррикады с наваленными мешками, перебраться через которые смог бы даже хорошо тренированный человек, что уж говорить о воинах. Тем более что против летающих противников стены бесполезны, а умертвия благодаря своей силе переберутся через любые заграждения. Суть была в другом. 
 
Пусть в бою местные мини-боссы и были особо опасны, но по сути своей разума до сих пор не имели. А потому при наличии стены и проёмов в стене, они всегда выбирали второе, независимо от высоты препятствия. И, конечно, проёмы были сделаны так, чтобы попадали умертвия именно туда, куда нужно защитникам лагеря.
В оригинале бои с этой нежитью проходили так. Один или пара воинов, чаще всего Бойцы, если не было никаких форс-мажоров, сражались с умертвием, а остальные, в основном лучники и маги, держась на достаточном расстоянии, прикрывали его от мелочёвки. 
И для успешного боя в таком стиле нужны были определённые условия: достаточная свободная площадь для манёвра и наличие хоть каких-то барьеров между «командой поддержки» и когтями умертвий. А потому каждый проём в баррикадах выводил на небольшую площадку, окружённую дополнительными заграждениями, за которыми и прятались бойцы. 
Мне, однако, это всё было не нужно. С ролью поддержки отлично справлялись мои собственные птички, а площадка, предоставляемая спиралью, казалась откровенно маленькой. Так что, подумав пару секунд, я вышел из лагеря наружу. Вернуться я всё равно всегда успею, так что лучше, чтобы никто и ничто не мешалось под ногами.
Искомого противника я заметил почти сразу. У самой стены пещеры, чуть правее моего направления. И если урдалаки были внешне почти очень похожи на людей, за исключением клыков в пасти и несовместимой с жизнью худобы, то эту нежить уже никак с человеком спутать было нельзя. 
Мускулистое тело тёмно-серого цвета было облачено в нечто наподобие юбки, рваной и словно изъеденной временем, державшейся на бёдрах стальным поясом. Примечательным было то, что умертвие не стояло на камне, а парило в нескольких сантиметрах над поверхностью, что, я был уверен, нисколько не влияло на его манёвренность, если не наоборот. 
Узловатые пальцы заканчивались острыми и длинными когтями, но не это в первую очередь притягивало взгляд. Грудина и живот нежити были будто выворочены изнутри, искривлённые и даже на вид острые рёбра торчали, словно прутья клетки. Внутренних органов в животе не было, грудина оставалась полностью пустой. 
Лицо же умертвия было и подавно непохожим на человеческое, скорее, напоминая костяную маску с горящими глазами и пастью, полную острейших, словно иглы, клыков. Длинные иссиня-чёрные волосы развевались, словно тварь находилась под водой. 
Также мерно утекали от её тела ручейки чёрной энергии, скорее всего, и бывшие этим самым проклятьем. В целом, даже имея не слишком большой рост (нежить, даже несмотря на то, что не стояла на земле, была ниже меня сантиметров на десять), выглядела она внушительно и опасно. 
Ну что же. От того будет только приятнее её победить!
  
Глава 24
 
Ну что можно сказать… сегодня в лагере будет немало вопящих от боли, катающихся по земле, стонущих и просящих их прикончить людей. Потому что Веск был прав на все сто, сражаться умертвия умели. 
Мне вообще было не слишком понятно, как против них выстаивали простые воины, пусть и Бойцы, не обладавшие ни моими навыками, ни силой, ни защитным щитом в виде скелетных птичек. Видимо, дело было в поддержке окружающих бойцов, всё-таки вовремя посланное заклинание или умело пущенная стрела могли сделать очень многое. 
Даже если никакого реального урона нанести нежити бы не получилось, отвлечь и сбить плавные движения с ритма — вполне. А это уже немало. 
У меня же такой помощи не было, за что я и поплатился, уже в первые же секунды боя получив неглубокую, но всё-таки рану на тыльной стороне ладони, одном из немногих мест, не защищённых броней. К счастью, боли я так и не почувствовал, ещё один плюс мёртвого тела. Но плоть вокруг места ранения стала быстро чернеть, так что проклятие работало, пусть и только наполовину.
Случилось же это из-за того, что нежить, как оказалось, способна была не только парить в воздухе, но и от него же отталкиваться. Благодаря чему, заложив странный для обычного бойца вираж, умертвие, дождавшись моей безуспешной атаки, повернуло тело почти горизонтально, согнуло ноги и рвануло ко мне на скорости выпущенной из лука стрелы.