"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Может быть, я — мутант. Или представитель древней расы из далёкого-далёкого подземного царства. Или вообще воплощение какого-нибудь злого и яростного бога… ну, такое, начинающее воплощение. Мало ли, что на свете бывает. Так что ничего, авось, получится.
Выскочив из своего тоннеля и едва не упав, так как стена пещеры в этом месте уже брала довольно сильный уклон, я устремился в бой. Из-за того, что выбранный мной выход находился сильно сбоку от основных проходов, в том месте, где я должен был встретиться с армией скелетов, людей почти не было.
Лишь парочка вояк в абсолютно одинаковых доспехах и с одинаковыми двуручными фламбергами, разве что один держал его нормально, а второй — леворуким хватом. Когда же они повернулись ко мне, услышав стук стальных мысов об пол и бренчание доспеха, я понял, что они и сами по себе были одинаковыми. В смысле, близнецами.
Вдвоём, даже с братом, против армии скелетов — то ещё испытание. К их счастью, так как нежити в этом месте пещеры тоже было не очень много, они пока что справлялись и даже вроде как пробирались к вожделенной завесе, за которой скелеты уже не «видели» людей.
Однако моё появление, на которое парочка отреагировала одинаково широко открытыми ртами и из-за которого они оба чуть не лишились жизней, в последний момент успев отступить от насевших с новой силой скелетов, сильно откинуло их от цели.
К уже почти закончившимся костяшкам успело прибежать подкрепление, и теперь братцы вновь были вдвоём против семи костяных воинов. Ну что же, раз я виноват, я же и попытаюсь исправить.
— Вперёд, в бой! — завопил я и врубился в ряды скелетов, приняв на щит ржавый клинок, предназначавшийся одному из братьев.
Расчёт был на то, что после такого эффектного появления они не станут слишком сильно вдумываться в происходящее, по крайней мере, не во время схватки. И, к счастью, расчёт себя оправдал.
Помявшись лишнюю секунду, парочка всё-таки приняла, что лучше принять странности новичка, как они есть, раз уж он оказался за них. Выдав какие-то нечленораздельные воинственные вопли, они устремились в бой, взяв на себя мои фланги.
С учётом того, что из-за меня к семи костяшкам подтянулось ещё трое, это было приятной помощью. Даже с четырьмя руками против десятка скелетов мне было не сдюжить. Хотя, будь я один, и нежити на меня пришлось бы меньше, но это уже частности.
И свои роли они отработали на «отлично». Не подпустили ко мне ни одного лишнего скелета. В результате, благодаря тому, что моё новое оружие просто идеально подходило для разборок с тупыми костяшками, уже спустя минуту передо мной остался лишь один костяной воин, тогда как братьев всё ещё сдерживало по два скелета.
Просто молодцы, мама могла бы ими гордиться. Мне, впрочем, совершенно не нужен был хвост, а эти двое, попав в безопасную зону, наверняка, попытались бы выяснить, кто я такой и почему у меня такой избыток конечностей. Поймав щитом железяку костяшки, я, вместо жёсткого блока и удара противника моргенштерном, что было бы куда проще, повернул щит, чтобы удар получился скользящим, а после подцепил правую ногу скелета топором и дёрнул его в одного из братьев.
При этом топор зацепился за кость и оказался вырван из моей руки, но зато открылась прямая дорога к выходу, тогда как близнецам прибавилось проблем. Достойный обмен. Не оглядываясь на парочку, я поспешил к заветной черте, а что они там кричали в след, меня уже не волновало.
За чертой меня тоже встретили крайне удивлённые лица, но их я попросту проигнорировал, не сбавляя ходу устремившись в один из боковых тоннелей. Потом в ещё один, и ещё… Теперь, даже если эта парочка или кто-нибудь другой из тех, кто меня видел, захочет меня найти, у них это вряд ли получится.
И не только потому, что я уже успел довольно далеко убежать. Как и первый, этот, уже второй, уровень подземелья был сложным и запутанным лабиринтом. За несколько минут бега я пять раз оказывался на развилках и дважды попадал в тупики.
Найти меня в таком переплетении тоннелей было попросту невозможно. Тем более что я постоянно нырял в случайные, наобум выбранные проходы. Однако долго нестись, не разбирая дороги, всё-таки тоже не стоило.
Остановившись на очередной развилке, я спрятался в боковом тоннеле и принялся ждать. Даже если сказал, что следовать по моим следам никто не сможет, лучше было перестраховаться.
К счастью, ни через минуту, ни через десять, из того прохода, откуда я прибежал, никто не появился. А это могло означать только одно: я успешно справился со своей целью и без особых проблем добрался до второго этажа подземелья. Можно было себе поаплодировать, однако расслабляться не стоило.
В отличие от первого уровня, этот я пока что знал, фактически, никак. Ни что тут была за нежить, а я почти не сомневался, что это уже не будут обычные скелеты, ни как в целом устроен местный лабиринт. Да, я по нему пробежался, но выбирал по большей части широкие тоннели, а это точно было не всё.
Поднявшись на ноги, я выбрал случайное направление и отправился на исследование. И спустя где-то час смог более-менее составить мнение об этом этаже. Хотя он оказался таким же сложным лабиринтом, отличия от первого уровня всё-таки были.
Здесь везде просматривались следы человеческой деятельности. Тут и там валялись кирки, по стенам висели редкие факелы, заменившие светящиеся кристаллы, коридоры, по крайней мере, основные, были куда шире и укреплены подпорками.
В общем, складывалось ощущение заброшенной угольной или ещё какой шахты. В одном из коридоров я даже нашёл каску с фонарём из свечки. Боковых ответвлений, узких проходов и пещер, впрочем, тоже хватало. Как раз в такой я и встретился с первым представителем нежити этого этажа.
Глава 5
Пять скелетов каких-то крупных кошек, судя по всему, рысей или кого-то похожего, спокойно лежали в разных углах пещеры, похоже, не особо настроенные бегать по уровню в поисках людей.
На самом деле, я уже видел местную мёртвую фауну. Кроме рысей, тут были и волки, и гиены, и другие кошки разных размеров, и, наверняка, кто-нибудь ещё.
Но они, как и эти пятеро, просто спокойно отдыхали в своих пещерах, и до сих пор я, натыкаясь на такие занятые пещеры, просто разворачивался и уходил, так как основной целью было изучить этаж, а не сражаться. Но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать, тем более, что мне позарез нужна была энергия, что давала этим кошкам их не-смерть.
Так что я поудобнее перехватил свой моргенштерн и ступил внутрь пещеры. В ту же секунду скелеты рысей подскочили и бросились на меня, несмотря на то, что я ни слова не говорил и агрессии не проявлял.
Вот это уже серьёзное отличие. Похоже, местные монстры были куда умнее костяных воинов первого этажа, и избегать ненужных боёв простым молчанием больше не получится. Впрочем, о таком буду думать, когда бои, и правда, станут ненужными. А сейчас начнём осваивать новые источники энергии…
И… что-то я погорячился, когда решил, что местная нежить была умнее человеческих скелетов. Те хотя бы защищались от ударов. Эти же словно камикадзе бросались прямо на оружие, даже если это сулило им моментальную смерть.
Да, они действовали более слаженно, как и должна действовать звериная стая: пара зашла с боков, а одна пыталась прыгнуть на спину и вцепиться в шею. Но предугадать все эти манёвры было до смешного просто, а значит, и разобраться с мёртвыми рысями не составило никакого труда. Тем более, с тем преимуществом, что мне давали лишние руки.
Дождавшись, пока одна из рысей зайдёт сзади и приготовится к прыжку, я устремился на тех, что, вполне по-живому шипя, были впереди. При этом почти не целясь, махнул за спину рукой с топором и ощутил тяжесть, а также то, как лезвие столкнулось с костью.
Взмах моргенштерна — и череп ещё одной рыси разлетелся веером костяных осколков, после чего пришлось подставлять щит и защищённое кольчугой предплечье под броски мёртвых кошек. Но, кроме своей скелетной природы, эти твари мало чем отличались от живых собратьев: прокусить металл не слишком крупный хищник не смог, а тем более пробить щит.