"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Меч часового я тоже успел присвоить и теперь, взяв в две руки по клинку, а ещё двумя удерживая щит и бастард, выскочил из-за поворота и на максимальной скорости рванул к человеку. Забрало я поднял, чтобы он мог видеть голый череп и горящие в глазницах огоньки. 
Мужчина, похоже, ожидал от врага такого манёвра, поскольку на его лице на секунду расцвела довольная улыбка. Но, когда в свете кристаллов он разглядел моё лицо, улыбка тут же растворилась, а её место заняла гримаса недоумения и испуга. 
Держа в руках пару коротких топориков, даже на вид выполненных из крайне качественного металла и бритвенно острых, он принял боевую стойку, от которой за версту разило большим опытом и высоким навыком. Однако сражаться с противником, у которого четыре руки, этот человек явно не привык. 
Своими мечами я заблокировал его оружие, заклинив мечи между топорищем и самим топором, и у него просто не хватило времени, чтобы защититься от опускавшегося на голову бастарда. Шлем мужчина не надел, то ли потому что торопился, то ли потому что решил, что в этом не было особого смысла. 
В любом случае, это стало его фатальной ошибкой. Решив не терять инициативу, я припустил вдогонку за сбежавшим человеком и нашёл его, лихорадочно ходящим туда-сюда по пещере, пока последний член группы натягивал на себя кольчугу. Не воспользоваться ситуацией было бы просто преступлением. 
Заблокировав выпад щитом, я напрыгнул на одевавшегося здоровяка, и пока его руки были связаны на до конца натянутыми рукавами кольчуги, всадил оба меча парню в живот. Сразу от таких ран он не умер, но и сражаться уже, естественно, был не в силах, а я пока занялся последним целым человеком. 
Главным в отряде, похоже, являлся убитый мой лесоруб, судя по его приказному тону и по тому, что остальные были сильно моложе, однако навыки последнего уцелевшего парня оказались даже выше. К тому же мои мечи остались в брюхе того, кого назвали Прадом, и атаковать в четыре руки было больше невозможно, а приключенец ушёл в глухую оборону, то ли ещё надеясь на возвращение лесоруба, то ли просто не в силах отойти от шока. 
В результате всё как-то очень затянулось. Мне потребовалась почти минута, чтобы мощными безостановочными ударами бастарда выбить клинок из его рук и прорубить его тело от ключицы до груди. Хорошо, что он остался последним, а то всё могло бы оказаться куда сложнее. 
В конце подошёл и добил Прада, стонавшего от боли и уже изрезавшего пальцы до костей, пытаясь вытащить мечи из своего живота. И, наконец, после того, как вернулся и перетащил три тела в пещеру, чтобы не привлекать лишнего внимания случайных прохожих, с чистой совестью взялся разбираться в хабаре. 
Итого мы имеем. Великолепный, аж облизал бы, полностью стальной шлем с кольчужным воротником и глухим забралом. Не такой шикарный, но всё равно крайне качественный кольчато-пластинчатый доспех с несколькими слоями кольчужной сетки и идущими немного внахлёст шестиугольными чешуйками с ладонь каждая, снятый с девчонки. 
Из-за того, что у меня не было плоти, броня мужчин, а они все были довольно крупными, на мне висела мешком и только мешала движениям, а вот её доспех подошёл отлично. 
Кстати, что-то мне подсказывало, что она в этой группе была ключевым персонажем. Не лидером, понятное дело, но именно её броня и оружие были лучшими среди всей компании и при этом совершенно новыми, ни одной царапины и зазубрины. 
А также, судя по вещам в разбитом лагере, у неё была своя личная палатка. И вроде бы логично, мальчики налево, девочки направо, вот только палатка девчонки была самой большой. Может быть, я случайно зарубил какую-нибудь аристократку?
Хотя никаких отличительных знаков на её одежде или одежде её спутников не было… с другой стороны, тут, в подземелье, где стоило опасаться не только нежити, но и других людей, такие знаки были словно красная тряпка для быка… Впрочем ладно, это уже не играло роли. 
Дальше я обзавёлся неплохими кожаными штанами с кольчужной подкладкой и стальными вставками, снятыми с лидера группы, а также сапогами со стальными мысами, опять же снятыми с девчонки. Изрядно намучавшись с кольчугами, мне удалось надеть одну под другую, чтобы вторая пара рук также оказалась защищена, и подыскать на все четыре кисти неплохие перчатки.
 
В общем, защищён я оказался более чем отлично. С оружием тоже всё было неплохо. Клинок мечницы, что я использовал последние две недели, к сожалению, сломался о рёбра здоровяка, у него откололось острие. 
Вообще-то дело уже шло к этому некоторое время, такие лёгкие клинки не были рассчитаны на то, что я им творил, но всё равно было немного жалко. Однако вместо него я разжился парочкой отличных боевых топориков, куда более подходящих для противостояния нежити. 
А здоровяк Прад сделал мне и вовсе королевский подарок: тяжёлый моргенштерн на метровой рукояти и каплевидный щит, не полностью стальной, к сожалению, но обитый несколькими полосами хорошей стали, что тоже неплохо.
С этим можно было отправляться в путь. Вряд ли я бы нашёл что-то, значительно превосходящее то, что уже имел. Сориентировавшись по карте, я спустя где-то полтора дня неспешного путешествия по коридорам добрался до центра уровня. 
Потратив ещё пару часов и отправив в нокаут пару одиноких приключенцев и одну группу из трёх человек, я нашёл не указанный на плане узкий боковой тоннель. Карта, к сожалению, была не идеальной, вероятно, потому, что уровень не был строго горизонтальным и многие тоннели проходили друг над другом, и поначалу, пока я не понял, в чём соль, это сильно меня путало. 
Этот тоннель подходил к обширной пещере сбоку и чуть сверху, так что я получил возможность осмотреться, не попадаясь сразу на глаза людям. И… о таком меня точно не предупреждали.
Выход на следующий уровень подземелья был… забит, чего уж там, под завязку забит сражающимися. В огромной пещере против примерно пары сотен скелетов рубились где-то пятьдесят человек. 
Новые приключенцы, как и подкрепление мёртвой армии, то и дело появлялись из множества боковых проходов, и, надо сказать, мне сильно повезло, что я наткнулся только на пятерых человек, пока добирался до своей обзорной точки. Заклинания вспыхивали каждые несколько секунд, слышались крики боли и воодушевляющие возгласы, скрежет металла и хруст костей. 
Да, хруста костей было больше всего, как со стороны живых, так и со стороны мёртвых. Люди с боем продирались сквозь толпы скелетов к широкому проходу в дальней стене, где радостно начинали прыгать и смеяться, зачастую даже отбросив в сторону оружие. Поначалу мне показалось, что это, мягко говоря, безалаберное поведение. 
Но потом я понял, что стоило им зайти за некую невидимую черту, как костяшки сразу теряли к людям всякий интерес. Забавно тут всё работало… а интересно, я в свою бытность неразумным скелетом, тоже участвовал в такой вот бойне или всегда лишь носился по коридорам, клацая челюстью? 
Впрочем, ладно, бессмысленные размышления. Сейчас есть куда более важный вопрос. Как мне туда попасть? Да, скелетам на меня плевать, но люди быстро поймут, что четырёхруких людей не бывает. Почти сразу пришла мысль на время отломить свои лишние руки и попытаться сойти за своего. 
За доспехом и глухим забралом моя скелетная сущность практически не была видна, да и в горячке боя никто не будет особенно всматриваться. Однако потом я подумал о том, как тяжело было аккуратно порвать кольчуги и сколько проблем было с тем, чтобы вставить все четыре руки в рукава синхронно, чтобы нигде ничего не застряло. 
Потом о том, что никаких ножен для топоров я не взял, а значит, их придётся бросить, для хранения внутри грудины у них были слишком длинные топорища. А потом о том, что, если меня всё-таки определят как скелета, лишняя пара рук точно лишней не будет… 
В общем, пошли они все! Если что, по-быстрому сбегу и попытаю шанса в другой раз, в крайнем случае всё-таки избавлюсь от рук. А пока что не стоило так сразу трусить и отказываться от с таким трудом обеспеченных преимуществ. Ну и что, что у меня четыре руки?