"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Понятно. И зачем тебе этот балаган? Сорванный банкет? Я этого точно не стою. — дождавшись, когда Сивилла подойдёт поближе и их не слышали посторонние, Мастер Метаморфоз задал интересующий его вопрос.
— Тут ты прав, не стоишь. Хоть ты и настоящий уникум, мелкие рыбёшки нас не интересуют. — улыбнулась Сивилла, подтверждая догадку о том, что истинная личность Лаза пока что оставалась в секрете.
— Тогда в чём дело? Побоялась, что я сломаю ваш подкоп под культ?
— О, всё ровно наоборот. — Она явно была в восторге от самой себя и от того, насколько удачно всё складывалось. — Ты стал настоящим подарком, финальный штрих в завершении многолетнего расследования. Понятия не имею, как тебе удалось избавиться от клятвы души, но без тебя у этой истории не было бы столь шикарного финала, хоть нам и пришлось немного сжать сроки. Так что спасибо большое.
— Не за что, — улыбнулся Лаз, чьи глаза уже не показывали и намёка на черноту. Может быть изначальный план пошёл прахом, но провалом пока что даже не пахло. Оставалось задать лишь один вопрос. — И что, тебе не интересно, зачем я так отчаянно добивался визита на этот банкет?
— Это я успею выяснить, будь уверен. Как и то, кто тебе помогал, снабжал ресурсами и деньгами. — Отмахнулась агент, поворачиваясь к залу и наблюдая за происходящим. Своё противоядие получила уже половина гостей, Ласиана привели в чувства, инцидент явно был исчерпан. — Но почти уверена, ты хотел, воспользовавшись суматохой, убить кого-то из присутствующих здесь высокопоставленных лиц культа. Я такое уже не раз видела. Месть за смерть близких. Печальное зрелище. Хотя, стоит признать, ты подобрался ближе чем кто бы то ни было.
Лаз довольно захихикал.
— Что смешного?
— О, дорогуша… — Сивилла дёрнулась, за доли секунды осознав, что вечер ещё далёк от завершения. Она повернулась к Лазу, но тот уже успел высвободиться из энергетических кандалов и держал в одной руке маленький блокнотик, а в другой — ещё меньший круглый камешек. — Ты, оказывается, столького не знаешь!
Спустившийся по трубам канализации до очистного шлюза завиток вензеля с блокнота Лаза исторгнул из себя тяжёлый, весом в полцентнера ящик. А спустя пару секунд содержимое ящика взорвалось, погрузив дворец в столь долгожданный Мастером Метаморфоз хаос.
  
Глава 29
 
Организация масштаба культа могла скрываться от внимания общественности путём подкупа СМИ, угроз, шантажа и устранения нежелательных свидетелей. Но вот прятаться от императорского дворца — это уже совсем другая история. С одной стороны, здесь уже не работали банальные приёмы. Если бы им удалось также просто заткнуть за пояс самого императора, то и прятаться стало бы бессмысленно. Попросту не от кого было бы. Но при этом размах культа становился уже помехой, так как спрятать от хозяев дома слона в комнате было в принципе нереально. Так что предположение Лаза о том, что империи было известно о культе, конечно же было верным.
За культом следили, его деятельность проверяли, в сам культ внедряли агентов. Одним из них и была Сивилла Талио, пробывшая в роли молчаливого Мастера Сива ни много ни мало двадцать три года. Другое дело, что, не зная главного, очень сложно было в полной мере осознать потенциальную опасность, исходящую от культа. Основа организации — мистическое существо, называемое Зверем, которому поклонялись и от которого получали указания лидеры культа, для человека со стороны и даже для Сивиллы, посвящённой во множество тайн организации, казалась просто бессмысленным идолом. В лучшем случае — воплощением общей идеологии, но не более того.
А потому сам культ, несмотря на всю имевшуюся у организации власть, для дворца, грубо говоря, был чем-то вроде кружка по интересам. Да, разросшимся до немного неестественных масштабов, но в целом заставляющим высокопоставленные лица империи лишь растягиваться в улыбке. Пускай, мол, детки тешатся, сколько захотят, всё равно не вылезут из песочницы. А в случае чего, считали они, деток можно будет припугнуть и те быстренько разбегутся кто куда. Более того, существование культа было империи даже выгодно. Ведь, если задуматься, то у организации и самой империи цели были практически одинаковы — власть во всех её проявлениях. И искали они её в одних и тех же местах: ресурсы, новые технологии и магические исследования, сильные Мастера — всё это было важно и ценно как для культа, так и для Эрда. А так как культ куда-либо откалываться не собирался, работая внутри страны, с его развитием империя, по сути, даром получала “лишнюю” власть.
 
Конечно, были люди, призывавшие не поддаваться на соблазн сиюминутной выгоды и задуматься о картине в целом и о том, что может случиться в будущем. О культе, становящимся настолько сильным, что с ним уже невозможно будет справиться никакими средствами, о накоплении в руках организации прав на ключевые разработки последних десятилетий, о не объясняемом статистикой увеличении рождаемости сильных магов в примкнувших к культу аристократических родах и так далее. Сивилла Талио, успевшая за эти годы достаточно проникнуться идеологией культа, была одной из них. Но пока преимущества от существования культа перевешивали потери, большинству тех, кто пользовался этими преимуществами, было плевать на будущее.
Меняться отношение к культу начало сравнительно недавно. Лишь за несколько лет до появления Лаза, Айны и Фауста в Сфарре императорская тайная служба начала более тщательное и углублённое расследование дел организации. Причиной стала, как несложно догадаться, аномальная активность культа, особенно в сферах, связанных с армией, оружием, боевой магией и Мастерами. Подобные тенденции по понятным причинам не могли устраивать дворец. От внедрённых в культ агентов, раньше лишь составлявших доклады о происходящем и не пытавшихся никаким образом вмешиваться, теперь требовали более активных действий. Ни о каких диверсиях или чём-то подобном речи пока не шло. Но командование по крайней мере перестало вести себя слишком уж расслабленно и прохлаждаться Сивилле было больше некогда. Женщину это не могло не радовать и к порученной работе она отнеслась со всем тщанием. Однако нормально поработать ей дали от силы года четыре, а потом всё вновь изменилось.
В финальную же стадию эта сверхмасштабная операция вступила примерно за полгода до празднования юбилея кронпринца Майрота. И, на самом деле, это было довольно странно, поскольку вовсе не было необходимо. Агентами собирались досье, велась слежка, устанавливались связи и цепочки контактов, в общем велось пусть не слишком быстрое, но зато обстоятельное и вполне продуктивное расследование. Однако где-то в середине прошлой осени сверху поступил приказ ускориться, причём не на какие-то недели или месяцы. Начальство требовало результатов на годы раньше запланированного срока и поначалу Сивилла даже решила, что большие боссы тайной службы империи попросту сошли с ума. Невозможно было ужать тот фронт работ, что ещё должен был быть сделан, фактически, на порядок. И те, кто сидел за большими столами в министерстве внутренних дел, просто не могли этого не понимать.
К счастью вскоре оказалось, что вместе со сроками изменилась и сама суть миссии. Агентам больше не надо было вызнавать всё возможное про членов культа, чтобы потом иметь козыри на разбирательствах и судах. Потому что никаких судов больше не планировалось. Планировались казни.
Причиной столь радикальных изменений в планах стал инцидент, произошедший на другой стороне Центрального океана с гильдией “Покой”. Вина в произошедшем там, как выяснилось, практически полностью лежала на плечах культа, что заставило начальство Сивиллы почувствовать себя сидящими на огромной пороховой бочке. Да, сотрудничество империи с “Покоем” было запланировано заранее и о нём тайной службе, понятное дело, было известно. Как и о том, что без культа Зверя, орудовавшего по обе стороны океана, тут не обошлось. Но применённые в “Покое” установки энергии Хаоса стали чем-то диким даже для обычно максимально циничных и прагматичных имперцев. Культ, раньше представлявшийся просто нестандартным объединением разных людей с общей целью наращивания силы, теперь представал сборищем натуральных психов. Не целиком, естественно, но последних империя не собиралась терпеть в своих рядах, сколько бы их ни было.