"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Сив? Это вы?
Голова ночного гостя опустилась и вновь поднялась.
Несколько секунд прошли в тишине.
— Начнём? — спросил Лаз, осознав наконец, что с таким молчуном, сколько не пытайся, нормального диалога не построить.
Тёмная фигура снова кивнула, после чего сняла мокрый плащ и, бросив его прямо на пол у окна, Лаз поморщился от вида растекающейся лужи, но промолчал, уселся в рабочее кресло самого преподавателя магии изменчивости.
Сив, достав откуда-то из внутреннего кармана несколько небольших листков бумаги, протянул их Лазу.
Оказавшись в руках Лаза, листки окутались тусклым флюоресцентным свечением, позволявшим без труда читать написанное, но практически не освещавших ничего вокруг. Мастер Метаморфоз взял стопочку примерно из дюжины бумажек и поднял первый листок к глазам.
“Вопрос 1: Являетесь ли вы Мастером?”
Лаз поднял на Сива насмешливый взгляд. То, что лысый маг во время собеседования будет также скуп на слова, как в прошлый раз, было очевидно. Но бумажки с вопросами? Это уже не просто молчаливость, куда больше походило на какие-то комплексы, а то и самую настоящую фобию. Впрочем, Лазу до личных проблем Мастера культа не было никакого дела.
— Нет, я не Мастер. — Лаз всё-таки решил не раскрывать своей тайны. Вероятность успеха его “операции” в любом случае зависела от удачи, так что было лучше оставить за собой как можно больше секретов.
Сив в очередной раз кивнул, ни на секунду не усомнившись в правдивости этого ответа. Клятва, что Лаз дал, включала в себя запрет лжи вышестоящим и, если бы Лаз соврал, его душу должно было скрутить приступом нестерпимой боли. Более того, так как лысый маг сам принимал клятву, он мог ощутить колебания печати внутри души Лаза и даже если бы молодой человек каким-то образом смог подавить отдачу от нарушения клятвы, сама печать не могла не отреагировать на это. К сожалению для культа, кусочек души Лаза, на который была наложена печать, уже давно был практически полностью изолирован от остального объёма и дополнительно “завёрнут” в несколько слоёв души. А это значило, во-первых, что нарушение клятвы никак на самом Лазе не скажется, а во-вторых, что колебания печати до внешнего мира доносились словно из-под толщи воды. Что-то Сив мог почувствовать, но он бы никогда не подумал, что эти слабые вибрации — ответ на нарушение клятвы.
К сожалению, так было только со сравнительно слабыми побочными запретами, вроде “не солги”. Если бы Лаз нарушил один из ключевых пунктов клятвы, к примеру напал бы на другого члена культа или попытался рассказать кому-либо постороннему об организации, печать мгновенно взорвалась бы, и такое Сив бы точно почувствовал. А потому пока что Лаз был вынужден ограничиваться простым враньём, хотя у него уже очень давно кулаки чесались разнести весь культ по кирпичику.
Отложив первый листочек, Лаз взял следующий.
“Вопрос 2: Владеете ли вы каким-либо имуществом, движимым или недвижимым, долей в каком-либо бизнесе или предприятии, акциями…” — в конце списка была указана минимальная стоимость, превышение которой означало, что об этой собственности надо сообщить. По сути это был вопрос о богатстве Лаза.
И вот тут Мастер Метаморфоз мог, нисколько не кривя душой, ответить, что он, по меркам культа, нищий. Кроме дома в Заргане, небольшого счёта в банке на имя Саймона Свана и того, что имелось в этой комнате, у него не было ничего. Ну, ещё была доля от доходов Си’Прака, что вполне соответствовало списку, но об этом Сив знал и без Лаза.
“Вопрос 3: Состоите ли вы в родственных связях с кем-либо из представителей аристократии Эрда или иных стран, Мастерами, крупными предпринимателями или иными лицами, подходящими под описание: “сливки общества?”
Лаз вновь поднял взгляд на Сива. Упоминание “сливок общества” не могло появиться в официальном документе, это был нонсенс. И значит странная формулировка предыдущего вопроса не была его фантазией. Эти вопросы писал сам Сив, что лишь подтверждало подозрения о наличии у лысого Мастера каких-то серьёзных психологических расстройств. Нормальный человек никогда не стал бы заморачиваться подобным, если бы общение с другими людьми не вызывало у него проблем на подсознательном уровне. Что отлично демонстрировало простую идею: подчинение души не создавало сверхчеловека, у Мастеров, также, как и у обычных людей, могли быть самые разные проблемы, в том числе и с головой. Лаз, конечно, сам был тому отличным доказательством, но чужой пример был куда нагляднее.
 
— Нет, не состою.
Конечно, в каком-то смысле он соврал, так как Айна, его жена, была Мастером, но это была настолько поверхностная ложь, что печать даже не пошевелилась.
Остальные листочки были примерно о том же и сводились к одному большому вопросу: “Чем вы можете быть полезны культу?”
И, если обобщить слова Лаза, то, грубо говоря, выходил примерно следующий ответ: “Для культа я полезен потому, что умён”. Естественно, напрямую он этого не говорил, но понять подтекст было крайне просто. Сив, осознав всю наглость, нахмурился, но ничего не сделал и, естественно, ничего не сказал. Он, хоть и почти не разговаривал, был умён, иначе никогда не стал бы Мастером, даже искусственным, и прекрасно понимал, что Лаз вполне имел право на такие заявления. Культ проиграл ему в играх разумов дважды и, боясь третьего провала, фактически капитулировал. Они могли бы без больших проблем задавить Лаза силой, в конце концов на службе у организации стояли десятки, если не сотни Мастеров; могли забросать деньгами, чтобы ни одна новость из тех, что Лаз захотел бы придать огласке, не увидела свет; могли воспользоваться связями и превратить Лаза в худшего преступника страны, чтобы он больше никогда в жизни не смог спать спокойно. Но они не сделали ничего из этого, потому что Лаз оказался умён. Может быть не умнее всех в культе, где заправляли ещё не такие интриганы, но по крайней мере достаточно умён. И такое преимущество не было ни на грамм хуже других. В каком-то смысле оно было даже лучше, ведь без достаточного интеллекта и сила, и деньги, и власть — становились бесполезными.
Протянув руку, Сив дождался, пока Лаз вернёт его вопросники, которые аккуратно спрятал, а потом достал, похоже их пространственного артефакта, ещё одну, уже куда большую кипу листов. На самом деле даже не листов, это были аккуратно подвязанные папочки в общем количестве более тридцати штук. Все их, однако, Сив Лазу передавать не собирался. Выглядя так, словно забыл о существовании второго человека в комнате, он принялся внимательно перебирать папки, раскладывая их на две неравные стопки. В первую попали почти все, тогда как во второй спустя четверть часа оказалось лишь четыре. Их Сив вновь открыл, достал первые листы и передал Мастеру Метаморфоз.
Лаз с любопытством принял бумаги. Что это такое, он догадался давно. Разложив перед собой четыре вновь начавших флюоресцировать листа, молодой человек вгляделся в написанное. Два листа были озаглавлены: “Шпионаж”, один: “Разведка” и ещё один: “Вербовка”. Последний Лаз мысленно отмёл сразу, увеличивать численность и силу культа он не хотел. Так что начал с “Разведки”.
Объект миссии — недавно открывшийся в Далоте, крупном городе в пятистах километрах к северу от Элтора, подпольный аукцион, занимающийся краденным антиквариатом. Цель миссии — отправиться в Далот, посетить аукцион под видом покупателя, оценить обстановку и по возможности выяснить источники поставок. На всё давалось пять дней: день туда, три дня там и день обратно. Как он и потребовал у Барона, миссия вне столицы даже в случае форс-мажора не должна была затянуться дольше чем на неделю, не слишком сложна, а также была по большому счёту безопасна, вряд ли у торговцев предметами древности, пусть и краденными, была серьёзная охрана. Но ещё она была совершенно бесполезна для Лаза. Всё, чего он бы добился — это повысил доверие к себе у культа. Неплохо, конечно, но это было слишком мелко. Чтобы такими мелкими шажками добиться желаемого, ему потребуются месяцы. Так что “Разведку” он отложил.