"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Решив больше не сдерживать сил, пёстрый мечник на несколько минут превратился в живой вихрь. Мутанты разлетались в стороны, рассечённые и превращённые в фарш, а от двадцати магов в итоге осталось лишь пять самых удачливых. Их не спасало даже умение летать, Фауст просто метал свои двадцатикилограммовые клинки, словно дротики в дартсе, и увернуться от таких атак никто не успевал. В конце концов Мастер Меча, изрядно запыхавшись, остановился. Монстры кончились, он в одиночку прикончил больше четырёх сотен, а оставшиеся маги, осознав всю тщетность своих попыток убить пёстрого мечника, развернулись и на максимальной скорости поспешили обратно вглубь базы.
Фауст осмотрел изодранную, всю в подпалинах и следах коррозии, одежду. Под ней его тело тоже не выглядело на пять баллов, хоть для Мастера Меча такие ранения и были не слишком опасны. Но тот факт, что его так потрепали не другие Мастера, а обычные маги, Фаусту сильно не нравился. Окажись на его месте искусственный Мастер — его бы вполне могли прикончить. Он мало понимал в магии, чтобы понимать, что именно произошло на базе “Покоя”, но был достаточно умён и осознавал, что, если изменения затронули обычных людей и рядовых магов, то и Мастера наверняка тоже подверглись неким трансформациям. При этом, если сила каждого монстра в разы превышала человеческую, а маги-мутанты не только стали сильнее, но и прошли некое качественное изменение, раз их заклинания теперь действовали на Мастера Меча, то подчинившие свои души маги также должны были стать намного сильнее. А это уже было реально опасно. Стряхнув с клинков кровь, Фауст поспешил туда, где, по его предположению, должна была находиться Айна.
Тем временем у Мастера Эмпатии ситуация также была далека от стабильной. В отличие от пёстрого мечника, отделившегося от авангарда и потому встретившего землетрясение и активацию башен в одиночестве, фланговый отряд Айны на момент начала всего этого кошмара находился в бою с защитниками базы. Против них неожиданно оказалось сразу трое Мастеров, при этом у каждого при себе имелся артефакт, подавлявший ментальную магию. Конечно, полностью силы Мастеров артефакты блокировать не могли, иначе это были бы слишком хорошие артефакты, но мощь заклинаний значительно уменьшали. Так что правому флангу, почти полностью состоявшему из магов со специализациями именно в магии разума, пришлось несладко.
А потом появились и активировались башни — и всё стало совсем уж печально. Айна, Лата и остальные стали свидетелями происходивших с людьми и алкарн превращений. Многие, включая и Мастера Эмпатии, от зрелища того, как выворачивались и коверкались человеческие тела, избавились от содержимого желудка. Но рвота была самой мелкой из их проблем. Сила изменённых, как физическая, так и магическая, резко выросла, и если раньше атаковавшие, хоть и с трудом, но держали главенство, то теперь всё резко перевернулось с ног на голову. Умер искусственный Мастер “Проаса”, его пронзило кристальным шипом, а отряд бойцов, следовавший довольно близко за Айной и остальными, хоть и не превратился в чудовищ, но почти сразу подвергся атаке монстров, начавших выскакивать из замаскированных люков в земле, и пока приставленный к отряду Мастер уничтожил угрозу, более двадцати человек были убиты.
Худшее же во всей этой ситуации заключалось в том, что главный козырь, который Лаз подготовил для этого штурма — бомбы блокировки магии, теперь были даже вредны. По крайней мере такой вывод Айна сделала, исходя из произошедших с врагом трансформаций, ауры, что испускали башни, а также того, что она и Лаз выяснили относительно взаимодействия энергии Порядка с реальностью.
Бомбы, а также та магия, что Айна применила во время атаки Мирэлы на базу “Крыльев”, работали по довольно простому принципу. Любое заклинание по своей сути являлось изменением реальности. Условно говоря, применяя магию, человек словно бы кидал камни в воду. Расходившиеся от места падения круги и были эффектом заклинания. Однако энергия Порядка как бы замораживала пространство, камни падали не в воду, а на твёрдый лёд, и никаких волн уже быть не могло. Сама Айна могла использовать магию в таком замороженном мире потому, что её собственная энергия теперь отчасти из энергии Порядка. А Лаз мог колдовать, потому что находившаяся внутри него энергия Хаоса как бы “подтапливала” лёд. Без одной из этих энергий создавать заклинания в области блокировки было невозможно вне зависимости от силы мага и типа магии.
 
Вот только проблема была в том, что произошедшие с членами “Покоя” изменения были вызваны именно что энергией Хаоса, это Айна могла сказать с полной уверенностью. Фактически, обо всех этих трансформациях Айна уже знала раньше. Все они, пусть и в немного ином виде, происходили с Лазом на Люпсе. Мутации тела были теми же метаморфозами, разве что бесконтрольными и куда менее эффективными, ведь у обычных людей и магов не могло быть такого опыта и накопленных форм, как у Лаза. Увеличение силы заклинаний за счёт синергии обычной энергии и энергии Хаоса молодой человек тоже на себе испытывал. А с учётом того, что маги “Покоя”, в отличие от Мастера Метаморфоз, похоже даже не пытались подавить и контролировать дикую и необузданную “натуру” энергии Хаоса, их повышение сил оказывалось даже больше.
Выходило, что Айна, как и все остальные члены союза группировок, оказались заперты в непробиваемом барьере со множеством кустарных подобий Мастера Метаморфоз. И пусть большая их часть больше не могла даже своё имя вспомнить и произнести, а оставшиеся со временем скорее всего сошли бы с ума, от этого было мало утешения. Их продолжали теснить, а применение магии Порядка лишь увеличило бы разрыв сил между двумя сторонами, так что бомбы, на которые “Крылья” сделали такую большую ставку, оказались бесполезны.
И вот когда уже начало казаться, что деваться просто некуда и надо либо применять какие-то последние козыри, либо пытаться бежать, один из Мастеров противника вдруг замер и начал падать на землю с серым мечом, застрявшем в черепе. Так как Фауст не был магом и не обладал даже минимальной магической аурой и при этом двигался на таких скоростях, что невооружённым глазом и не заметишь, такие вот неожиданные появления давались ему каждый раз на “отлично”.
— Как-то он быстро умер… — пробормотал пёстрый мечник, тормозя рядом с Айной.
Впрочем, на самом деле в этом не было ничего странного. Чем сильнее была душа человека, тем больше она сопротивлялась влиянию энергии Хаоса на тело, поэтому Мастера внешне никак не менялись. Это, конечно, было неплохо, вот только их живучесть осталась без изменений и ранение, для обычного мутанта не ставшее бы даже поводом останавливаться, для подчинившего душу мага оказалось фатальным.
Довольный собой, Фауст повернулся к девушке, но встретил на её лице лишь напряжённо-сосредоточенное выражение без тени улыбки.
— Только не говори, что я опять неправильно сделал, что убил его.
— Ты видел Лаза?
Теперь и пёстрый мечник прекратил улыбаться, тремя словами Айна передала ему своё волнение.
— Нет, он передал, чтобы я был осторожнее, а потом связь оборвалась, больше я ничего не знаю.
— Нам нужно срочно его найти.
— Да он живым и из похуже передряг выходил, чего ты… — убедительности Фаусту явно не хватало.
Айна тяжело вздохнула.
— За его жизнь я сейчас переживаю далеко не в первую очередь…
  
Глава 29
 
После появления Фауста, чья специализация, пусть не идеально, но всё-таки очень неплохо дополняла Айну и Лату, а также скоропостижной смерти одного из Мастеров “Покоя”, чаши весов этого противостояния вновь сместились. Девушкам больше не нужно было сосредотачивать внимание на личной защите, а врагу, наоборот, теперь приходилось постоянно думать и о пёстром мечнике, который, благодаря своей скорости, мог вынырнуть практически из пустоты. И хотя артефакты ментальной защиты продолжали исправно работать, а энергия Хаоса всё ещё давала магам “Покоя” силу, они всё-таки проиграли.