"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Потому, проигнорировав все возможные проблемы, что могли последовать за таким его поступком, Фауст замедлился и отстал от основной группы. И хотя глобально это ему не слишком помогло, но первой, самой жестокой атаки, когда ещё никто не успел понять, что именно произошло, пёстрому мечнику удалось избежать.
Началось всё в тот момент, когда группы арьергарда обоих, восточного и западного, фронтов наступления, переступили невидимую границу территории базы. Задрожала земля, буквально заходила ходуном, словно небольшой кусочек поверхности площадью в несколько сотен квадратных километров вдруг оказался на ладони великана с последней стадией болезни Паркинсона. Фаусту и ещё паре Мастеров союза группировок, что пришли к подчинению души не через магию и не могли создать даже простейшего заклинания, пришлось прикладывать все силы, чтобы просто устоять на ногах и не провалиться во множественные бездонные трещины. А из сотни элитных бойцов Крыльев, в принципе не бывших магами, двадцать лишились возможности продолжать сражение из-за переломов, сотрясений и падений в те самые трещины.
Однако, это землетрясение не было самоцелью. Тут и там по всей базе из земли начали появляться огромные башни, каждая — высотой метров сто, не меньше. Как разведка смогла проглядеть постройку таких громадин — отдельный вопрос, но сейчас это точно было последним, о чём стоило думать. Потому что башни, появившись, меньше чем за минуту создали вокруг себя и вокруг всей базы прочнейшие барьеры, как высоко в воздухе, так и под землёй. Лазу не нужно было даже проверять, он почти наверняка знал, что сквозь эти магические стены не пройти ни материи, ни магии, и даже пространственные заклинания не возымели бы никакого эффекта. “Покой” запер себя изнутри, теперь с территории базы было не выбраться никому и ничему.
Казалось, в этом не было никакого смысла, ведь так проигрывавшие защитники лишь подписывали себе смертный приговор. Но теперь уже не возникало никаких сомнений: всё, начиная постройкой оборонных сооружений и заканчивая якобы спешным отступлением к центральным областям базы — было спланированной заранее ловушкой. “Покой” лишь заманивал союз группировок на свою территорию, чтобы после активации барьеров все нападавшие оказались отрезаны от внешнего мира и не смогли ни сбежать, ни позвать на помощь. По периметру вокруг базы на обзорных точках находились прибывшие накануне резервные силы Маира. Мастера, которые должны были вступить в бой только в случае критических форс-мажоров, если союз леракийских группировок вдруг полностью провалит миссию. Но, Лаз был уверен в этом процентов на восемьдесят, ничего подозрительного они не заметили и не заметят, а даже если Палк или Вашт, командир “Клинков”, активируют артефакт тревоги, то сигнал просто не пройдёт сквозь барьер. “Покой” постарался с организацией своей западни на славу.
А буквально через минуту стало понятно и зачем они вообще решились на такое. Вершины башен вдруг вспыхнули жутким кроваво-алым светом и база “Покоя” погрузилась в настоящий хаос.
После завершения тряски Фауст, потерявший из виду Палка и остальной авангард, а также лишившийся связи с Лазом по рации, решил попытаться найти хоть кого-нибудь из своих союзников. Но двигаться в глубину земли противника после всего произошедшего и настолько очевидного намёка на ловушку пёстрый мечник не собирался. Поэтому двинулся к югу, по широкой дуге огибая внутренние территории базы. И вскоре наткнулся на первую жертву башен.
Ещё минуту назад это неопределённое нечто точно было человеком. Можно было различить куски ткани, где-то свободно свисавшие, где-то туго натянутые на плоть, а где-то вплавленные в неё, словно росли прямо из мяса. Но кроме одежды и звуков, что это существо издавало: дикой, неестественной смеси стонов, смеха и яростного рёва, в нём уже не осталось ничего человеческого. Пропорции тела были страшно искажены и деформированы, ноги почему-то было три, а единственная рука, мускулистая и длинная, росла прямо из середины спины. Головы как таковой не было, на её месте была пасть на короткой и толстой шее, полная то ли сильно выросших зубов, то ли исковерканных, переломанных и вывернутых рёбер. Глаза монстра располагались под нижней челюстью и смотрели в разные стороны, постоянно вращаясь в глазницах. Однако при появлении Фауста они остановились и повернулись к нему, а сразу после и всё нечто бросилось в атаку на пёстрого мечника.
 
Одним взмахом клинка, испытывая уже много десятилетий не дававшие о себе знать рвотные позывы, Мастер Меча рассёк монстра пополам. Вот только половинки не затихли сразу, а продолжили дёргаться и пытаться достать врага, пока слишком большая потеря крови всё-таки не сыграла свою роль. То, что он стал свидетелем начала катастрофы, Фауст понял сразу. Штурм базы “Покоя” был провален и даже хуже. Нужно было срочно найти Айну и Лаза и валить из этого места, наплевав на все обещания Даату. Вот только без какой-либо связи пёстрый мечник мог лишь очень примерно определить, в каком направлении двигаться за своими друзьями. По идее, сейчас к Фаусту была ближе Айна, которая вместе с командиром “Проаса” была на правом фланге наступления. С учётом этого, а также того, что Лаз, Фауст верил, сможет справиться с любыми трудностями, пёстрый мечник решил для начала найти именно девушку.
Вот только его продвижение на юго-запад в поисках Айны было прервано, едва начавшись. Сначала со стороны центра базы послышались чьи-то дикие вопли и топот множества ног, а потом на Фауста обрушилась настоящая лавина из кричащих, хохочущих, рычащих и плачущих монстров. Искорёженные, исковерканные тела, одни, словно вывернутые наизнанку, другие, сохранившие какие-то намёки на человеческие черты, но от того лишь более жуткие и мерзкие, третьи, и вовсе полностью утратившие какую-либо схожесть с тем, что можно было назвать нормой… только лишь завидев пёстрого мечника, несколько сотен этих существ бросились в атаку.
И это были только цветочки. Фауст очень надеялся на то, что солдаты из “Крыльев”, с некоторыми из которых он уже успел познакомиться и даже немного сдружиться, избегли участи превращения в подобных существ. А потому, прежде чем отправляться на поиски Айны, за которой следовали полсотни бойцов, решил устранить всех монстров. Да, для Мастера Меча никакой опасности они не представляли. Н по силе каждый монстр был в несколько раз сильнее человека. А с учётом их дикости, игнорирования ран, отсутствия боли и страха… они легко могли бы справиться с небольшой армией, не то что с пятьюдесятью бойцами, пусть и элитного подразделения.
Но, пока он крошил безобразных тупых монстров, наскакивавших друг на друга и иногда даже атаковавших “товарищей”, лишь бы первыми добраться до врага, оттуда же, из глубины базы, появились новые существа. Их было куда меньше, всего пару десятков и никаких диких мутаций у них уже не было, лишь неестественное, иногда не слишком пропорциональное развитие мускулатуры и костей. У кого-то одна рука длиннее другой, у другого левая сторона тела выглядела так, словно он упал в пчелиный улей, у третьего шея была толще головы, у четвёртого — голова размером с половину туловища. Но в целом в них вполне легко можно было угадать людей и алкарн. И судя по тому, что они могли летать, а также тому, что в Фауста мгновенно полетело множество заклинаний, эти новенькие были магами.
Мастеру Меча любая не-Мастерская магия должна была быть ни по чём, так что в первые секунды он не собирался никак реагировать на эти атаки. Но в последний момент, руководствуясь каким-то интуитивным порывом, всё-таки выставил перед собой мечи, наполненные его странной силой анти-магии. И через мгновение стало понятно, что интуиция вновь оказалась права. Фауст почти не пострадал, лишь заработал небольшие ожоги на руках, но, если бы он не блокировал атаку, вполне мог получить и куда более серьёзные повреждения. При этом сила заклинаний тоже была намного больше, чем у средних магов, с которыми пёстрый мечник за время осады уже успел столкнуться. Ситуация становилась всё страннее и опаснее. Что-то было кардинально не так.