"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Сидящие за столом братья и сестры снова недоуменно переглянулись. Творилось явно что-то очень странное. И Айна была единственной, кто решилась спросить, что именно.
— Отец, что все это значит? — На девушку посмотрели, как на самоубийцу, обращаться к кагану с ТАКИМИ вопросами не решался никто и никогда. Однако вместо вспышки гнева, как это должно было быть, Катарум Таниль лишь приподнял бровь.
— Уточни, Айниталия, будь добра.
— Ты собрал нас всех здесь без объяснения причин, двоих выдернув с фронта активно ведущейся войны, а еще двоих с других концов страны. Семейный совет обычно проводится с целью сообщить нечто важное, но ты вдруг, ни с того ни с сего начал спрашивать о наших делах. Вряд ли ты хотел просто поговорить и вряд ли решил попытаться стать хорошим отцом, даже для Ридена это немного поздно, ты должен это понимать. — Гинаум оглушительно сглотнул. — Так что же происходит?
— За три года в армии твоя смелость сильно выросла, как я погляжу, — каган наклонился вперед, пристально глядя Айне в глаза. — Смелость или все-таки наглость?
— Ни то, ни другое, — покачала девушка головой. — Просто бояться стала меньше.
— А раньше ты меня боялась?
— Конечно, как и все. Все-таки ты был нам отцом лишь во вторую очередь, в первую ты всегда был Каганом.
— Это так, — кивнул мужчина, снова откидываясь на троне. — И ты права, становиться отцом уже поздновато. Однако произошло кое-что, из-за чего мне пришлось задуматься и о своем положении кагана.
— Что именно, отец? — Керас, старший сын и пока что, даже несмотря на многочисленные успехи Айны на фронте главный претендент на позицию наследного принца, не мог терпеть того, что младшая сестра разговаривает с отцом вот так, почти на равных, тогда как все остальные просто сидят и молча слушают.
— Как некоторые из вас знают, почти пятнадцать лет назад стараниями Айниталии сюда, в Каганат, из Кристории был доставлен особый груз. — Начал Катарум. — Однако никто из вас и даже сама Айна, не представляют, что это на самом деле такое. — Тут девушка могла бы много чего возразить. В конце концов, Лаз знал о магическом металле, наверное, побольше даже чем все ученые танильцев вместе взятые и, за исключением разных скучных технических подробностей, рассказывал ей все, но, естественно, она благоразумно промолчала. — Груз этот представлял из себя сферу из невероятного по свойствам металла, на порядок превосходящего по важности и редкости добычу любых когда-либо разрабатываемых на нашей территории месторождений.
Не вдаваясь в тонкости, просто изучение свойств этого металла позволило за десять лет продвинуть технологию создания доспехов вперед почти на полвека и создать превосходящих свое время Драконов, до сих пор лучшие магические доспехи из имеющихся. Непосредственное же использование этого невероятного материала в вооружении могло позволить нам окончить войну с Озерной Империей уже через пару лет.
И подобное оружие было построено. Вернее, не совсем оружие, а боевой корабль, подобных которому еще не существовало и по сравнению с которым даже небесные крепости Башдрака — лишь жалкие подобия. Три месяца назад этот корабль, названный Королем Океанов, в качестве последнего испытания был отправлен в глубины моря Чудовищ.
Все шестеро тяжело вздохнули. Даже маленькие дети знали, что море Чудовищ — место невероятно опасное. Даже просто защищать берега от атак населяющих его тварей невероятно сложно, и чем дальше отплывать от берега, тем более могучих и опасных существ можно встретить. По сравнению с ними даже живность южного континента покажется насекомыми и именно поэтому человечеству до сих пор было неизвестно, есть ли земли к востоку от Люпса. Пустой океан, простирающийся к западу, был непроходим потому, что в нем не было ничего, сколько ни ищи и как далеко не заплывай. Море Чудовищ было непреодолимо ровно по противоположной причине. Стоило отойти от берегов хотя бы на сотню километров и, как бы крепок не был твой корабль и как бы не был силен ты сам — и тебя ждет неизбежная смерть.
— Что же с ним произошло? Он был потоплен?
— Да, — каган кивнул. — Вот только не водными чудищами. С помощью магии удалось создать способ передавать сообщения от корабля даже за многие тысячи текбайз и за месяц корабль, пусть и был бесчисленное количество раз атакован разными монстрами, не получил ни одного серьезного повреждения. Капитан Короля Океанов уже было решил возвращаться, испытания прошли более чем успешно, однако потом произошло нечто невероятное. В последнем сообщении с корабля сообщалось, что они видят парящее над поверхностью воды судно, движущееся к ним на невероятной скорости. Больше сообщений не было, что может означать лишь одно: Король Океанов был уничтожен.
— Д-другие люди за морем Чудовищ? — Гинаум в который уже раз промокнул лоб платочком.
— Не люди, — каган покачал головой. Айна, единственная, кто знал, о ком идет речь, тяжело вздохнула. — Около месяца назад разведывательные отряды в море Чудовищ заметили неопознанные суда, по описанию схожие с тем, что был упомянут в сообщении с Короля Океанов. Вернее, стоит лучше сказать: «то, что осталось от разведывательных отрядов». Потому что на сушу вернулось лишь шесть человек из более чем семи сотен, бывших в патруле. Да и то, скорее потому, что те, кто на них напал, специально позволили им жить, чтобы они рассказали о случившемся. И рассказали они, что атаковали их не люди, а существа, лишь отдаленно на нас похожие. Полулюди-полурыбы, так можно их описать, если вкратце. И настроены они, мягко говоря, недружелюбно, с учетом того, в каком состоянии находились выжившие.
— Что мы будем делать? — Керас встал и оперся руками о стол. — С учетом того, что эти существа смогли так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете, нужно ли нам прекращать боевые действия в Озерной Империи и начинать готовиться к осаде с моря Чудовищ? Нужно ли сообщать остальным странам?
— Даже если раскрыть правду всем на Люпсе, нам никто не поможет, — покачала головой Айна. — Скорее будут с улыбками наблюдать, как уничтожают вечный страх всего континента. Если, конечно, не получится договориться с этими рыболюдьми.
— Договориться? О чем ты, сестренка? Они пришли к нам с оружием, без объяснения причин и объявления войны убили сотни наших солдат. Как вообще можно говорить о переговорах? — Керас, нахмурившись, вперил в сестру недовольный взгляд.
— Во-первых, я вовсе не уверена, что это они начали, — ничуть не смутившись, ответила Айна. — Зная характер наших военных, ничуть не удивлюсь, если на Короле Океанов, тем более с учетом его огневой мощи, решили сначала атаковать, а потом задавать вопросы. И если бы у рыболюдей не оказалось столько могучей магии, то сейчас где-нибудь в их городах происходило бы примерно такое же совещание.
— Ты защищаешь нелюдей? Тех, кто убивал твоих подданных? — Прошипел Керас, но Айна даже не повернулась в его сторону, продолжая смотреть исключительно на кагана.
— Во-вторых, опять же, я не уверена, что у них нет причин на нас нападать. Мы не знаем всех обстоятельств. В-третьих, раз у рыболюдей есть столь невероятные возможности, вряд ли они являются неразумными или дикими существами, ведь сильная магия невозможна без прогресса, а значит, если сразу поставить себя правильно, они еще могут согласиться на переговоры.
— Сестра, ты…
— А, в-четвертых, брат, — Обернулась Айна на Кераса, — Я бы точно не стала бездумно начинать войну с противником, который, как ты сам выразился: «так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете»!
— Ты забываешься, генерал! — Рявкнул Керас, бывший маршалом первого ранга, в одном шаге от высочайшего достижимого военного звания.
— Здесь я не твоя подчиненная! — Уступать Айна не собиралась. — Я твоя сестра и пока на твою голову не возложат венец наследного принца, мы равны!
— Хватит, вы оба! — Голос кагана вполне предсказуемо заглушил любые споры. — Я понял ваши точки зрения, как и то, что больше, кажется, никто не хочет высказаться. Или я не прав?