"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Монстром было совершено несколько нападений на лагеря обеих сторон конфликта. К счастью, благодаря своевременному вмешательству главных сил армий, пострадавших было совсем немного, а смертельных случаев среди людей не было вовсе.
Хотя далеко не все соглашались с тем, что причиной столь малой крови были именно действия военных. Тварь словно прощупывала почву, не задерживаясь даже тогда, когда имела все шансы на победу. Те, кто был в Сайркине во время террора монстра, обещали и танильцам, и озёрникам реки крови в ближайшем будущем.
Однако, потом произошло то, чего не мог ожидать ни один человек. За пару недель до Нового года и наступления весны ставка командования западного фронта танильской армии была поднята по тревоге. Разведчиками был обнаружен огромной монстр, безошибочно определенный как Ужас из Сайркина, медленно и не скрываясь приближавшийся к лагерю.
Множество сильных магов приготовились дать отпор чудищу и, наконец-то, уничтожить угрозу. Многие из них составляли чрезвычайный резерв армии каганата и ещё ни разу с начала войны не появлялись на поле боя. В их числе был и Далан Трок, один из известнейших магов в мире.
Вот только ни один из них не создал ни одного заклинания. Потому что в одном из следующих сообщений разведчиков было сказано, что монстр идёт не один.
Солдаты и офицеры, застывшие от смеси ужаса и шока, провожали глазами тонкую девичью фигуру, безбоязненно вышагивающую прямо перед чудовищем. И даже если большинство из них не могло узнать укротительницу монстров в лицо, долго тайна её личности не продержалась.
В сопровождении множества сильных магов командование западного фронта танильской армии вышло навстречу принцессе Айниталии. Принимать её в помещении всё равно было бы невозможно, учитывая, кого он вела за собой.
— Айна, что происходит? — Далан, не покидая своего Скарабея, поднял механическую руку и указал стальным пальцем на Ужас. — Ты его подчинила?
— Да, — широко улыбаясь, словно за её спиной не стояла тварь, убившая несколько десятков тысяч людей, Айна кивнула.
— Но…
Далан остановился. Он знал про истинные способности девушки. Однако, для большинства магия разума принцессы должна была оставаться секретом.
Так что спрашивать: «Как ты это сделала?» — перед столькими непосвящёнными было, мягко говоря, недальновидно. Вот только вопросы всё равно возникнут и нужно было срочно что-то придумать…
Словно прочитав мысли Далана, Айна, осмотрев всю собравшуюся толпу, усилила голос магией. Следующие её слова эхом разнеслись над всем лагерем.
— Я, принцесса Айниталия, узнав о буйствующем в окрестных лесах ужасном звере, отправилась сразиться с ним! Однако, когда я нашла его, он не захотел со мной биться, но преклонил голову! Это ли не символ величия нашей страны⁈ Не знак, что наша цель верна и мы достигнем всего, что захотим⁈ Теперь на нашей стороне сила, которой всегда хвалилась Озёрная империя. Монстр из монстров, тот, от кого любые твари озёрников убегут, словно от лесного пожара! Мы бы победили в любом случае, но теперь мы не просто победим, мы разгромим их армии! Потому что на нашей стороне само воплощение ночных кошмаров! И пусть они боятся! ЗА КАГАНА, ЗА КАГАНАТ!
На протяжении всей своей речи Айна, насколько могла, распространяла вокруг волны своей магии, воодушевляя людей, заставляя их верить во всё сказанное искренне и пылко.
И когда она, подняв в воздух кулак, как её учил Лаз, выкрикнула лозунг всей этой войны, ей ответил многоголосый рёв сотен полыхающих энтузиазмом солдат. И даже офицеры из высшего командования, понимающие куда больше простых военных, не смогли сдержать трепета в груди.
* * *— Ну и что это было? — когда всё утихло, Далан и часть высшего руководства всё-таки устроили девушке допрос.
— А что не так? — парировала Айна, — или нужно было рассказать, что я обладаю магией, способной влиять на чужой разум? — в комнате осталось меньше десятка человек. Даже если кто-то из них и не подозревал о способностях принцессы, сам факт их присутствия здесь давал понять, что эту информацию они имеют право знать. Так что скрывать девушке уже было нечего. — Пока я добиралась сюда, у меня было время обдумать план действий, и это показалось мне лучшим решением из возможных.
— Сначала Вам следовало посоветоваться с кем-то из старших, Ваше Высочество, — недовольным тоном произнёс один из генералов.
— И как Вы это себе представляете, когда за мной следует такой монстр?
— Оставили бы его в лесу, дожидаться приказа.
— Это Вам не дворовая собачка, которой можно просто посвистеть, и она прибежит, — огрызнулась девушка. — Он до сих пор не разрушил это здание в поисках меня только потому, что я его сдерживаю. Может быть, со временем мне и удастся научиться лучше его контролировать, но пока что это очень тонкий и хрупкий поводок. Серьёзно, хотите узнать, что случится, если он порвётся? — Обруганный мужчина как-то весь поник и отошёл в сторонку. — Я вообще не собиралась его искать. Просто наткнулась на него, движущегося в сторону нашего лагеря. Он меня уже заметил, сбежать я бы не смогла. Оставалось только рискнуть, я и рискнула.
Несколько секунд царило молчание, во время которого принцесса играла с окружившими её старшими офицерами в гляделки. В застенках у Чибака, она была вынуждена общаться с древним стариком, достаточно опытным, чтобы с лёгкостью распознать малейшую фальшь. Айна очень хорошо научилась врать. И сейчас этот опыт оказался как нельзя кстати.
— Хорошо, забудем пока об этом, — наконец выдал Далан, бывший не только невероятно сильным магом, но и одним из высшего командования на этой войне. — Сделанного не воротишь, да и, стоит признать, ты сделала всё очень и очень неплохо. Сейчас главный вопрос в другом. Что делать с Ужасом дальше?
— Его надо немедленно доставить в Талитейм для исследований. Ради блага каганата!
Высказался один из генералов. Айна тяжело вздохнула про себя, прекрасно понимая, насколько Лаз будет против такой идеи. Однако, у неё было что ответить на это, и аргумент был практически идеальным.
— Я Вам этого не позволю.
— Ваше Высочество, при всем уважении… — начал было мужчина, но девушка не дала продолжить.
— Я семь лет сидела в подполе у безумного учёного, участвуя в его диких экспериментах «ради блага», — от того, как передразнили его голос, генерал вздрогнул, но отвечать что-то не решился. — Скольких бы этот монстр не убил, как бы ни был важен в исследовательских целях, я не позволю использовать его как подопытного кролика. Если попытаетесь перехитрить меня и захватить его силой, я скорее дам ему сбежать, чем отдам Вам.
— Ваше Высочество, будьте благоразумны…
— Не буду! — сейчас Айне даже не требовалось играть, ведь под шкурой Ужаса скрывался её любимый. — Вам было бы приятно, если бы от Вас отрезали кусочки для опытов, маршал Морнак? Или что там с ним будут делать? Нет, и точка, даже не заикайтесь об этом больше, никто из Вас!
— Что ты тогда предлагаешь? — Далан снова прервал повисшую в воздухе тишину.
— То, что я говорила там, снаружи. Использую его в бою. Думаю, Вам не надо рассказывать, насколько этот монстр силен.
— Это значит, что ты сама тоже должна будешь сражаться?
— Я не могу просто спустить его с поводка посреди поля боя, нужно его контролировать. Так что, да, придётся.
Конечно, эти детали они с Лазом обсуждали. Ведь ложь, которую она сейчас скармливала командованию, могла быть любой.
Она могла сказать, что вполне способна управлять Ужасом на расстоянии, отдать ему приказ и отпустить в бой. Однако, после того кошмара Айна не хотела, чтобы он оставался один посреди боя. И Лаз, скрепя сердце, согласился на её желание быть рядом, несмотря на опасность.
— Какую ты сейчас должность занимаешь?
— Я — лейтенант второго ранга в должности младшего интенданта по техническому обеспечению, — заученная фраза вылетела у Айны изо рта едва ли не раньше, чем мозг осознал смысл вопроса.