Прекрасная, как река

– Не заметила?
Шарль припарковался у обочины, и мы вышли из пикапа. Дождь уже стих, и вдали виднелось чистое небо.
– Что-то перебежало прямо перед нами.
Пока Шарль осматривал пикап, я огляделась. На несколько секунд закрыла глаза. Запах мокрой земли, скошенной травы, водорослей и соленого воздуха очаровывал меня с каждым вдохом – жаль, что моя одежда не могла сохранить этот запах.
К нам подбежала женщина с маленьким щенком на руках. Шарль шагнул ей навстречу.
– Это был он? Маленький бандит, как меня напугал, я же его чуть не сбил.
– Нет, это не он, это его брат. Я открыла дверь сарая, и он проскочил у меня между ногами!
Мы сказали женщине, что тоже поищем беглеца. Подумав несколько секунд, я спросила Шарля:
– Куда бы ты побежал, если бы был собакой и оказался на свободе в Сент-Огюсте?
Шарль не ответил, но мы тотчас вместе побежали к воде.
Малыш бултыхался в луже между камнями. Мы осторожно приблизились. Я была уверена, что он заставит нас побегать, но, к моему большому удивлению, увидев нас, он поднялся на лапы, отряхнулся и понесся к нам.
Я нагнулась, чтобы взять его на руки. Он был таким мокрым и грязным, что я тоже за несколько секунд окрасилась в коричневый цвет. Пока мы несли его домой, он положил голову мне на плечо, глядя назад, словно не мог поверить, что проделал весь этот путь. Когда мы вернулись, женщина ждала нас на крыльце с двумя другими собачками на поводках. Я отдала щенка Шарлю, и тот в мгновение ока облизал ему все лицо.
– Замечательно! И где же он был, проказник?
– Купался.
Женщина закатила глаза.
– Не знаю, о чем думал мой муж, в прошлом месяце он позвонил и сказал, что принесет троих щенков. Его хороший друг разводит лабрадоров недалеко отсюда, в Сент-Франсуаз-сюр-Мер. Он думал, я буду рада – полгода назад нам пришлось усыпить нашу большую шестнадцатилетнюю Мышку. Конечно, я обрадовалась щенкам, но это такая нагрузка. Мне уже не двадцать…
Я не смогла удержаться и задала ей вопрос:
– Вашу прежнюю собаку звали Мышка?
Покраснев, женщина засмеялась.
– Глупо, да? Мы знали, что она вырастет огромной, это был сенбернар, но мой Жан-Клод подумал, что будет забавно назвать ее так.
Я прижала руку к сердцу.
– Это и правда так мило.
Я имела в виду и чудесное имя собаки, и тот факт, что муж решил утешить жену, подарив ей три жизнерадостных шарика. Шарль, стоя на коленях, вытирал щенка полотенцем, которое нашел на земле.
– У меня тоже была собака, – добавила я. – А имя я ей выбрала, когда ехала на машине в снежную бурю. Я назвала ее Вьюгой.
– Наверное, она красивая, с таким-то именем!
– Она была замечательная. Мне тоже пришлось ее усыпить несколько лет назад, но, когда я возвращаюсь домой, мне все еще кажется, что она меня ждет. Никто не встречает так, как собаки.
Мне не хотелось создавать неловкость, но на этой фразе разговор завершился. Когда Шарль высушил малыша, я взяла его на руки и поцеловала в мордочку. Затем мы попрощались с женщиной, поблагодарившей нас еще тысячу раз, и ушли. Мы забрались в грузовик, и, пока я снимала пальто, Шарль стал шарить в карманах джинсов и толстовки.
– Не видела мои ключи?
Мы искали повсюду, но так и не нашли.
– Черт, наверное, забыл их на террасе.
– Уверен? Пойду поищу на берегу.
– Ладно.
Несмотря на то что надо было срочно найти ключи, на этот раз я пошла к реке неторопливо. Лес и река – как между ними выбрать? Хорошо бы выкорчевать свой маяк и привезти его прямо сюда. Уж здесь-то я точно смогла бы увидела Остров пиратов из окна мастерской. Мне даже представилось, как я показываю на него пальцем Кловису.
Перепрыгивая с камня на камень, я внимательно осматривала места, где мы проходили с щенком. По пути спасла краба, запутавшегося в водорослях, нашла раскрывшуюся ракушку такого красивого синего цвета, что не удержалась и сфотографировала, пообещав себе найти такой же оттенок красок. Пока я медленно приближалась к чайке, она смеялась надо мной, стоя на одной ноге.
Минут десять, не меньше, я любовалась тем, как волны бьются о берег, и снимала происходящее в замедленном режиме. Я обнаружила множество вещей, но только не ключи. Если честно, о них я вообще почти забыла. Когда я вернулась на дорогу, Шарль размахивал связкой ключей у себя над головой. Я побежала, стараясь не раздавить по пути морские сокровища.
 
– Где они были?
– У меня в кармане, я их не терял.
– Что?
Когда мы сели в пикап, я услышала, как сзади кто-то копошится. Развернувшись, я увидела щенка в клетке на сидении. Я закричала:
– Что? Как это? Серьезно?
Шарль скорчил гримасу.
– Ну понравился он мне, я не смог его оставить! Попросил Жинет, а она и рада – позвонила Жан-Клоду, рассказала, что мы его спасли. Дала мне трубку, чтобы я с ним поговорил, и мы решили сделать обмен.
– В смысле?
– Щенок не просто так сбежал, там в сарае дверь сломана. Я сказал, что приеду, починю на следующих выходных, что я брат доктора Берара из желтой клиники и мне можно доверять. Жинет было неловко, что она так рада отделаться от малыша, но, думаю, с двумя щенками ей будет легче. Пообещал завезти его к ней повидаться, когда соберусь в Сент-Огюст. Только есть две проблемы.
– О нет, что такое?
Я развернулась к малышу – он жевал кусочек синего покрывала.
– Во-первых, сам я не смогу придумать ему имя, а во-вторых, я забыл, что мне предстоит тяжелая неделя.
Я всплеснула руками и запрыгала на сиденье, разрыдавшись от чувств.
– Это значит, что он поедет ко мне?
Шарль рассмеялся.
– Вот именно! Составит тебе компанию.
Меня обуревали такие противоречивые эмоции, что я могла только плакать. Стало даже стыдно, что я показала свою уязвимость. Шарль то и дело поглядывал на меня.
– Фабьена, все нормально? Я не хочу навязывать его тебе.
Я вытирала текущие слезы рукавом.
– Да, все в порядке, извини меня. Это глупо, я даже не знаю, почему плачу. Просто обещала себе, что после Вьюги у меня больше не будет собак, но это невозможно, я слишком их люблю. Я тоже влюбилась в этого щенка, как только увидела, как он валяется в луже кверху лапами. Напомнил меня саму в ванне!
Мы посмеялись.
Прижавшись головой к окну, я наблюдала за мелькавшими пейзажами, как когда мы ехали сюда с Этьеном. На самом деле я была такой взвинченной, потому что почти достигла своего предела. Вот уже четыре дня, как я вдалеке от дома, и за такое короткое время познакомилась с несколькими людьми и пережила много необычного.
Это трудно понять, потому что я люблю людей, люблю с ними говорить, наблюдать за ними, изучать их, чтобы вести себя как они, но мне бывает достаточно какой-нибудь мелочи, чтобы получить очередной стресс, и когда такое случается, я должна переварить его самостоятельно. Когда мы выехали на трассу, я закрыла глаза, а когда снова открыла их, мы уже были перед моим маяком.
– О нет, прости! Плохой из меня напарник!
– Ничего, тебе надо было поспать. Я на несколько минут останавливался на обочине, чтобы размять ноги, а ты даже не проснулась. Так сладко спала…
– Все равно прости.
– Прекрати, я совсем не против.
Окончив фразу, он слегка кивнул, но я не сразу поняла. Только когда он кивнул еще раз, я обернулась и увидела Фридриха, он сидел на балконе и наблюдал за нами. Я не сдержалась и тихо выругалась.
Когда мы выгружали мешки из пикапа, он подошел к нам.
– Привет, Шарль! Ты тут каким боком?
– Вернулся несколько недель назад, работаю неподалеку.
– Окей. Так это ты был с Фабьеной на выходных?
– Ага. Все выходные.
Напряжение было ощутимым. Фред развернулся ко мне:
– Мы можем поговорить?
Я чувствовала, что вот-вот сорвусь, и не хотела, чтобы Шарль был свидетелем этого. Продолжая разгружать мешки, я промолчала. Фред подошел ближе и махнул рукой перед моим лицом.
– Ау, ты тут?
Я попыталась выиграть еще немного времени, прежде чем произойдет непоправимое.