Новая жизнь. Вожак шайки (СИ)

— Думаю, заняты они и со своими мужиками жизнь кочевую ведут, — высказал свое мнение.
Не знаю, из тех ли деревень, которые мы проехали, гонца послали к местному Орту или он тут сам со своей дружиной дежурил в лесу. Не могу точно сказать, почему он тут оказался, только, ровно посередине обеда из леса выплеснулась негустая цепь всадников, с диким воем и визгом понесшаяся в нашу сторону.
Слишком не густая, чтобы так завывать и мешать серьезным людям вкусно обедать, но, видно, что много о себе понимающая.
Беженцы сразу же подобрались и выдали что-то на подобии организованного строя, как им кажется, всей толпой ощетинившись копьями, как еж.
Наши охранники немного замандражировали, но, я махнул им оставаться на месте:
— Великий Мастер, не пора ли показать крестьянам, что из себя представляют Мастера из нашего ордена?
И мы вдвоем пошли навстречу строю из полутора десятков кнехтов, уже уставших орать и выть за эти пятьсот метров скачки, поэтому до нас они доскакали молча, кто размахивая мечом, кто намечая на наших телах места, куда стоит ударить копьем на всем ходу.
Напротив именно меня оказался здоровенный рыцарь, в закрытом шлеме с плюмажем, настоящая гора на мощном жеребце, тоже неплохо украшенном и защищенном.
— Хороший трофей, — успел подумать я и даже попробовал выбрать, кого оставить в живых, животное или благородного рыцаря. Благородного по происхождению точно, а вот по характеру я не уверен в этом. Уж больно кровожадно он машет здоровенным мечом, как бы не больше моего по размеру и собирается стоптать человека, внешне безо всякой защиты, своим дьяволом черного, как смола, цвета.
На Норля нацелился рыцарь поменьше, а может и не рыцарь никакой, а просто оруженосец этого здоровяка, тоже машет остро заточенной полосой железа, только стандартного размера.
В остальном строе все стражники, лошади простые и сами — мужики обычные, так что главное сейчас — это рыцаря свалить и служивые сами повернут обратно. Если успеют понять, что потеха пошла совсем не так, как ожидалось.
Я стоял до самого конца неподвижно, глядя, с какой стороны меч держит рыцарь, а он оказался левша, кстати. В последний момент отскочил на метр в сторону, уклонился от свистнувшего рядом меча и ударил в прыжке вдогонку по пояснице всадника.
Зацепил самым кончиком, но, доспех пробил и что-то там повредил у рыцаря, меч он не бросил, только откинулся на спину и начал сваливаться со спины жеребца, который это почувствовал и сразу же остановился, после чего рыцарь упал с коня.
Своего соперника Норль просто вынес с одного удара из седла и остановился, ожидая следующего смельчака, но, таких не нашлось. Пара доверенных стражников попробовали было подскакать к своему хозяину, только, под одним лучники ранили лошадь, и он завалился вместе с ней, второму стрелы попали в грудь, но не пробили нагрудник и он поскакал обратно к своим, развернув лошадь на одном месте. Ей в круп вонзилась новая стрела и животное пронеслось еще быстрее, остальные стражники продолжили нестись, как раньше и вскоре столкнулись с нашими охранниками и крестьянским войском.
Беглецы выдержали не такой уж и сильный удар разрозненного строя из четырех стражников, наши тоже оказались ввосьмером против шести врагов и дружно спустили арбалеты, убив двоих и ранив еще двоих противников, так что только двое опытных рубак оказались против всего строя. Но, и в таком составе одного охранника успели рубануть по груди, потом второго по плечу, прежде, чем в несколько копий их забили и уронили вниз.
Кольчуги очень вовремя пригодились, парней, конечно, эти удары вывели из строя на какое-то время, но доспехи защитили от тотального урона своих хозяев.
На все это сражение за моей спиной я внимательно смотрю, оценивая своих уже людей и увиденным оказался доволен. Охранники, конечно, пропустили момент, когда стоило напасть на оставшихся в седлах кнехтах одновременно, но, зато выстрелили ладно и, если бы не послали по две болта в каждого противника, могли бы и совсем обойтись без рубки в ближнем бою. Теперь снимают раненых с лошадей и стаскивают с них кольчуги, чтобы перевязать сразу.
 
Зато, уже немного опытные в противостоянии всадникам беглецы, хоть и потеряли двоих сразу, дружно затыкали копьями всех кнехтов, с воплями восторга стащили их с лошадей и тут же добили.
Так и закончилась храбрая, но, совсем не подготовленная атака маленькой дружины одного из местных небогатых Ортов на нашу команду.
С другой стороны, если бы мы с Норлем не поразили основных воинов противника и они прорвались бы к остальным нашим бойцам, урон бы оказался гораздо больше.
Однако, как известно хорошие, мощные арбалеты способны справиться и с таким хорошо защищенным броней рыцарем, не говоря уже о его коне.
Теперь у нас сбор трофеев, больше всего перепало охранникам, зато нам отходят самые дорогие оружие и доспехи, которыми теперь занимаются наши помощники.
Самые радостные лица в это время у беглецов, они уже распределили трофейные кольчуги и самые достойные надели их на себя, мелькают теперь в руках копья с мечами более высокого уровня, чем я видел у них прежде.
Да и покойников они раздели почти донага, прежде, чем бросить их валяться в канаве на обочине дороги.
Своих тоже быстро хоронят на другой обочине, копают неглубокие могилы и не слишком расстраиваются по такому поводу. Разменять двоих крестьян на четверых опытных кнехтов — для них это праздник великий. Учитывая, тем более, насколько подросла боевая мощь отряда, если теперь в первом ряду могут стоять все защищенные кольчугами и шлемами воины с неплохим оружием. И лошадей хорошо добавилось у них.
Мы с Норлем оправляемся на последние, я так надеюсь, переговоры с нашими крестьянами, то есть, Кроном и его ближними, которые гордо теперь красуются в обновках:
— Ну что? Проверку прошли, и вы и мы, так что пора поговорить начистоту. Великий Мастер Норль хочет узнать, с какой целью ваши командиры отправили такой сплоченный отряд вперед? — говорю я с определенным нажимом.
— Орт Комменволь, маршал центра нашего войска сказал нам разведать места, где можно встать на отдых, лучше в больших селах или городках, где можно забрать еду, подлечить раненых и переждать под крышей время дождей, которое начнется через два-три дня, как обычно.
— Ваш маршал — опытный воин? Водил раньше в бой такие массы войск, как центр армии? И сколько это — центр армии?
— Примерно двадцать тысяч народа стояло в центре перед решающей битвой. Теперь, после нашего разгрома, осталось в десять раз меньше, — сообщает мне вполне понятные цифры Крон.
— А куда делись остальные? Погибли или попали в плен?
— Нет, погибло всего пару тысяч, столько же попало в плен, и кто из них выжил, никому не известно. В основном мужики разбежались по лесам, надеясь переждать самое опасное время, когда дворяне рубят головы всем попавшимся. Чтобы они успокоились, посмотрели, сколько народа им не хватает теперь в хозяйстве и уже без такой жестокости принимали вернувшихся в свои деревни беглецов, — открывает передо мной расклады вожак.
— Ладно, это мы все обсудим, когда будем сидеть под крышей и слушать, как дождь шумит по черепице. Сейчас важнее другое. Пора допросить пленника и узнать, кто он такой и где его замок, — решаю я и мы все вместе идем к месту, где валяется связанный по рукам и ногам рыцарь.
После моего ранения он не может передвигаться. Похоже, что кончиком меча я повредил ему позвоночник и теперь он может представиться и умереть или просто представиться. Но, надежда умирает последней, и я думаю, что пленник предложит выкупить его из полона своей семье.
— Отважный рыцарь, позволь узнать твое имя и куда отправить гонца, чтобы обсудить выкуп, — говорю я и вижу, что Крон со своими кривится от моих слов. Зато охранники с удовольствием слушают, как можно еще заработать денег на пленнике.
На лицо диаметрально разный подход к понятию пленника и того, что с ним можно сделать.