Короли соседнего мира (СИ)

Движение сковывала пехота. Андреас, внимательно наблюдая за идущими по бездорожью воинами, с удовлетворением отметил: гвардейцы шли сосредоточенно и спокойно. Размеренный шаг разделенных на двадцатки полков вызывал уважение.
"Каким исходом ни обернется мой замысел, я сумел создать неплохой отряд. Будем надеяться, они не подкачают", — король пришпорил коня и догнал трусящий впереди эскадрон.
— План таков, — сообщил он командиру. — Вы останетесь в засаде. Я, с полусотней альпийцев, проникну в замок. Постараемся устроить там панику, а при удачном раскладе — распахнуть ворота. Далее все зависит от вашей сноровки.
Гор протестующе вскинул руку: — Простите, государь, но это немыслимо.
— Что? — удивленно дернул щекой Андрей.
— Не дело королю лично участвовать в сражении, — отозвался подданный.
— Я вообще странный… — усмехнулся собеседник. — И привык сам устанавливать правила игры. Если что-то случится, так тому и быть.
Кавалерист беспомощно оглянулся и, не видя возможности повлиять на сумасбродного государя, склонил голову.
— Славно, — Андрей ткнул пальцем на виднеющийся в сумраке лесок. — Ждать здесь, а мы пройдем вон той ложбинкой. Когда доберемся под стены, уже стемнеет. Кстати, сударь, имейте в виду, если луна не выйдет, скакать вам придется почти в полной темноте, и потери от этого могут быть куда более велики, чем от самой схватки.
Каменные стены возвышающегося над окрестными лугами замка окружал небольшой ров, заполненный стоячей водой, а, учитывая, что по случаю ранней весны ночи были еще прохладные, то, преодолев эту преграду, воины будут вынуждены искать возможность проникнуть в замок уже в мокром одеянии.
Андрей еще раз осмотрел окрестности. И хотя все уже были наготове, никак не решался отдать приказ.
— Странно, — удивился своему состоянию король. Поднял руку, намереваясь запустить механизм атаки, и вдруг замер.
По дороге, ведущей к замку, скакал всадник. Еще неразличимый за высоким частоколом растущих вдоль проселка деревьев, он явно торопился добраться в крепость.
Король прикинул расстояние и, срывая лошадь в галоп, прокричал вскинувшемуся ему вслед командиру Альпийцев: — Барон, слушай меня, приказ отменяю. Подойти как можно ближе к воротам и ждать команды.
Логика подсказала, спешащий по ночи верховой — не кто иной, как посыльный из города. Не воспользоваться возможностью для проникновения в замок просто глупо.
Бешеная скачка позволила достать гонца еще до того, как он выбрался из-под укрытия деревьев. Впрочем, как бы тот ни спешил, он поневоле вынужден был замедлить скорость, чтобы не свернуть шею в почти полной темноте.
Прыжок вышиб верхового из седла, а крепкий удар в ухо заставил умиротворенно застыть в дорожной пыли.
Андрей поднялся и встряхнул противника. Однако тот не подавал признаков жизни.
— Да и ладно, — махнул рукой король, — ничего нового он мне сказать все равно не мог.
Поймав лошадь, запрыгнул в седло и двинулся в направлении, куда так торопился попасть гонец.
Он и сам не мог бы сказать, чем руководствуется, направляясь в логово изменников.
Однако уже преодолел половину пути по открытому пространству и все ближе подъезжал к затихшей в ночи махине.
Когда приблизился на расстояние полета стрелы, в одной из бойниц вдруг затеплился огонь. И сверху донесся грубый голос.
Вопрос прозвучал немудреный и вполне предсказуемый.
— Свои. Из столицы, с известием для господина… — лаконично отозвался закутанный в плащ путник.
Визгнули ржавые петли, отворилась узенькая калитка. Посланник шагнул в проем, оставив лошадь мирно пастись возле ворот.
Одетый в доспехи стражник приподнял фонарь, освещая гостя: — Вчера, вроде, другой был… — буркнул сторож, но, тем не менее, посторонился и пропустил гостя.
— Веди к главному, — распорядился Андрей. Громила пожал плечами и, по-медвежьи сутулясь, двинулся вперед. Идти темными переходами пришлось недолго.
И хотя в замке стояла тишина, опытный разведчик уловил, что народу в излишке. Слишком уж тяжел оказался воздух под низкими сводами коридоров крепости. Словно в казарме, где в тесноте и скученности находится не одна сотня людей.
 
Поднявшись по скрипучим ступеням, провожатый коротко стукнул и, не дожидаясь ответа, приоткрыл тяжелую дверь.
— Гонец из столицы к вашему сиятельству, — сообщил охранник.
— Давно пора, — отозвался из полутьмы уверенный голос. — Где же вы, виконт?
Андрей выдохнул и шагнул внутрь. У порога обернулся и, отсекая сунувшегося следом соглядатая, прикрыл створку. — Строго секретно, — просипел он, задвигая засов.
— Да бросьте вы… — нетерпеливо шагнул из угла одетый в темное платье хозяин. — А что у вас с голосом? — вдруг спросил он.
— Голос как голос, — король обернулся, скидывая капюшон позаимствованного у посланника грубого плаща. — Просто я не тот, кого вы так ожидали.
Вздох изумления сообщил, что, несмотря на короткий срок своего правления, король уже стал узнаваем. Стоящий напротив него господин в волнении схватился за рукоять шпаги.
— Не дурите, — Андреас всмотрелся в полумрак. — Вы же умный человек, барон. К чему эти глупости?
Вынужден огорчить. Заговор раскрыт, главари арестованы и уже дают признательные показания.
Я прибыл сюда в сопровождении нешуточного войска и мог бы стереть вас в порошок. Но насколько мне удалось понять, вы, в принципе, человек честный, и вполне возможно, просто запутались, или введены в заблуждение. Поэтому я решил лично глянуть на вас и попытаться понять, что заставило столь высокородного господина примкнуть к заговорщикам.
Барон, наконец, сумел справиться с изумлением и ответить:
— Вы пришли в замок один? — начал он, обретая уверенность. — А если?..
— Ну, прямо как ребенок… — оборвал попытку шантажа король. — Я, практически в одиночку, остановил армию Аль Гарда. А тут… Даже не смешно. Неужели, будь какая-то опасность для моей жизни, я стал бы так рисковать?
— Вы, барон, должны были слышать о моей короне… — отчаянно блефовал Андрей, в тоже время прикидывая, как ловчее свернуть голову мятежнику, если демарш не сработает. — Так вот, нет силы, способной навредить королю, пока он носит ее. Потому я и здесь. Не знаю, что вам наговорили про меня, но кровожадность — это не мой стиль. Короче. Предлагаю сдаться. Взамен обещаю сохранить жизнь всем. А поскольку вы еще не успели навредить государству, то и оставить за вами титул. Однако не обессудьте, от двора придется отойти. Но это лучше, чем гнить в могиле, — закончил Андрей.
Повлияла ли на собеседника столь отчаянная выходка короля, или сыграли роль иные доводы, но тот замер и после паузы глухо произнес: — Поклянитесь, Ваше Величество, и мы сложим оружие.
— Клянусь сохранить жизнь всем, кто отдаст себя на суд короля, — отозвался Андрей. Он, впрочем, и не думал нарушать клятву. Достаточно того, что угроза исчезнет. А милость вполне можно будет использовать как рекламную кампанию.
Минута, еще одна, и барон, тяжело выдохнув, согласно кивнул: — Вынужден признать. Ничем иным, как полной уверенностью в неуязвимости, нельзя объяснить столь отчаянный поступок. Я передаю свою шпагу и жизнь в ваши руки.
Замершие у ворот разведчики услышали, как вновь скрипнули петли, и из узкого прохода появился король. Однако следом за ним из темноты вышел еще один дворянин.
— Господа, — громко произнес Андреас. — Мы пришли к мирному решению. Я обещал сохранить всем жизнь. Поэтому, приказываю спрятать мечи в ножны.
Разоружать воинов, выходящих из ворот, не стали. Сраженные приказом сдаться, они даже не попытались оказать сопротивления. Их просто усаживали на траву в ожидании рассвета.
 
Король неторопливо прошел в сторону леса, в котором затаились его войска.
— Ваше Величество, — выскочил из укрытия темноты командир гвардии. — Я просто не нахожу слов… — он вдруг замер и уставился на дворянина, идущего следом за королем.
— Бог мой, — возглас сорвался против воли гвардейца. — Марк? Ты? — командир закрутил головой, начиная понимать.