Короли соседнего мира (СИ)

— Подождите меня, я только отгоню телегу подальше и вернусь, — добавил он, уже трогая лошадей, которых бандиты даже не удосужились выпрячь из повозки.
  
Глава 3
 
Вернувшись, Андрей застал весьма занимательную картину.
Всклокоченный казначей с унылым видом слонялся по вытоптанной поляне. Временами искатель останавливался и, обращаясь к самому себе, вопрошал, куда могло деваться такое количество золота.
Принцесса же мирно сидела у костра и пыталась привести в порядок растрепанные волосы.
Увидев возникшего на дороге спутника, девица явно смутилась и, не придумав ничего лучше, нахлобучила на голову измятую шляпу.
— Ваше Величество, — обернулся к королю Габс, — я могу понять все. Даже массовое истребление этими бандитами друг друга. Но, побери меня нелегкая… Не в состоянии осмыслить, куда они дели сокровища?..
Андрей опустился возле огня: — Да не терзайте вы себя, уважаемый. Перед своей кончиной капрал успел элементарно прикопать клад.
Казначей замер, озирая окрестность, а принцесса оторвалась от созерцания язычков пламени и понимающе кивнула. — Теперь все ясно, — коротко бросила она.
— Что ясно? — переспросил Андрей.
— Почему вам удалось так легко сразить опытного воина. Он едва стоял на ногах от усталости.
Король удивленно вскинул бровь. Слышать подобное от девчонки было странно.
— Ага, так вы считаете, не будь этот разбойник обессилен, я не сумел бы с ним справиться? — слегка обиженно поинтересовался он.
Принцесса едва заметно улыбнулась: — Естественно. Простите, сударь, но заниматься переноской тяжестей у вас выходит куда сноровистей, чем обращаться со шпагой.
— Можно подумать, вы, сударыня, что-то понимаете в этом? — оскорбился он.
— Да уж побольше некоторых, — парировала спорщица. — Не будь у меня травмы, я бы показала вам, как это делается.
Король не удержался от колкости и внешне безразлично ответил: — Если с клинком вы обращаетесь столь же ловко, как с арбалетом, то я спокоен…
Обиженно хрустнула ветка, которую девчонка крутила в ладонях.
— Хам и наглец, — вспыхнула собеседница. — Недаром все говорят, что… — она скомкала обличительную речь и отвернулась.
Тем временем, отчаявшись разыскать место клада, финансист вернулся к спорщикам.
— Прошу простить, но не могли бы Ваше Величество разъяснить безмозглому холопу, как вы собираетесь поступить с кладом?
Андрей поднялся и ответил, разглядывая окрестные заросли: — Мое мнение, нет смысла ничего трогать. Пусть золото пока останется там, где лежит. Везти такое богатство по кишащей разным сбродом местности без соответствующей охраны — чистой воды самоубийство. Доедем в замок и вернемся уже с подмогой.
Габс, которому решение суверена не понравилось, спорить не стал, лишь тяжело вздохнул. Оставлять золото без присмотра казалось воспитанному в лучших традициях банкирских домов казначею святотатством.
— Простите, а я? — вопросительно глянула на короля Элиза.
— Что Вы? — почуял неладное Габс. — Вас доставим в замок, отлежитесь, а после, уже с соответствующей Вашему Высочеству свитой, отправитесь назад, в родное гнездо.
Принцесса сверкнула глазами на влезшего в беседу коронованных особ слугу.
— Дело в том, — произнесла она, обращаясь к Андрею, что отец наверняка уже считает меня вашей пленницей, либо еще того хуже. И, естественно, предпринял все для того, чтобы…
— Можете не продолжать, — понятливо отозвался король. — Вы ненавязчиво намекаете, что Аль Гардия уже объявила мне войну, и король либо занят подготовкой войска, либо уже выступил во главе оного, так?
Принцесса смущенно промолчала.
— Ну, вот скажите, почему мне так везет на спутников? — расстроенно хлопнул себя по бокам Андреас. — Вместо благодарности я имею от вас одни проблемы. И что теперь?
Элиза шевельнула ногой и поморщилась.
— Я вам искренне благодарна, — чуть слышно произнесла она. — И потому, готова заявить, что вы не причинили мне никакого вреда.
— Нет, вы слышали? — возмущенно фыркнул стоящий на почтительном расстоянии Габс. Он уже сообразил, что возвращение в замок и воссоединение с казной откладываются.
 
Король покосился на несдержанного финансиста: — Я готов выслушать ваши предложения…
Принцесса мило улыбнулась и кивнула на подводу: — Мы можем поехать к границе наших государств и попытаться опередить вторжение. Или хотя бы остановить.
Тяжело вздохнув, Андрей молча склонился к спутнице и поднял хрупкую фигурку на руки. Принцесса уже привычно ухватила его за шею. — Вот это у вас получается отлично, — не удержалась она от шпильки.
— Ничего, бог даст, ваша нога когда-нибудь выздоровеет, я обещаю предоставить вам самую лучшую возможность продемонстрировать умение в фехтовании, — пообещал он, усаживая ее в повозку. Не прошло и пяти минут, как телега с путниками выехала на тракт.
С помощью добровольного, но неуклюжего помощника, король выпряг остальных лошадей и оставил их пастись на лугу.
Дорога мелькала под копытами мерно трусящих лошадок. Габс, утомленный переживаниями по оставленным в лесу финансам, тихо дремал, прислонясь к низенькому бортику повозки.
Андрей, легонько похлопывая лошадей, негромко затянул песню. Про замерзающего в степи ямщика — как нельзя лучше соответствовала настроению.
— А кто это, ямщик? — поинтересовалась принцесса. — Это что-то вроде кучера?
Девчонка поправила торчащие из-под шляпы волосы: — А может, мы придумаем что-нибудь перекусить? — она оглянулась. — Ни птиц, ни зверей… Даже захудалой харчевни нет.
Андрей, сраженный логикой, промолчал.
Принцесса вздохнула: — А у нас в замке в это время уже обед…
Дорога вползла на длинный, пологий холм. Перед путешественниками раскинулась живописная равнина, поросшая небольшими деревцами, и с россыпью валунов, разбросанных в художественном беспорядке.
— Послушайте, сударыня, а далеко до границы? — поинтересовался король, любуясь видом.
— День пути, максимум, — отозвалась принцесса. В отличие от занятого красотами природы спутника, она с интересом смотрела в сторону, где далеко, на самом горизонте, виднелись укрытые снегом вершины. — Нам туда, — указала она направление.
Андрей потянул за поводья, поворачивая в указанную сторону. И в тот же момент увидел, как из-за небольшого пригорка показались блестящие на солнце шлемы всадников.
"Погоди-ка, — он всмотрелся вдаль. — Похоже, это не простые путники. Уж больно вольготно они себя ведут", — сообразил наблюдатель, вглядываясь в обличие встречных.
Конные, заметив одинокую повозку, прибавили хода и поскакали навстречу.
— Эй, вставай, — толкнул король спящего товарища. Габс вскинул голову и, туго соображая со сна, завертел ею по сторонам: — А? что?
— Опять, — простонал он, заметив приближающийся отряд.
— Судя по всему, какой-то местный правитель. Мелочь пузатая, но с гонором, — наконец озвучил Андреас свои наблюдения. Скачущий впереди, явно старший над остальными, махнул рукой и требовательно прокричал что-то, обращаясь к сидящим в повозке.
Однако ветер отнес слова в сторону.
— Судя по интонации, предлагает остановиться и предъявить добро к осмотру, — глубокомысленно заявил хорошо знакомый с повадками местечковых феодалов Габс. — Ваше Величество, считаю своим долгом предупредить Вас, — торопливо произнес он, с опаской наблюдая за приближающейся группой. — Местные дворяне признают границы королевской власти весьма вольно. И сообщение о вашем статусе может вызвать совершенно непредсказуемую реакцию. К тому же, приграничье, сами понимаете.
Король покосился на всадников: — Иными словами, вы, любезный Шальке, хотите сказать, что они могут наплевать на королевскую персону и, мало того, запросто взять в плен? — перевел он иносказательную речь на нормальный язык.
 
— Увы… — будь с вами хоть какие-то войска, тогда, конечно, подобного можно не опасаться… а так, возможно всякое…