Дочь Вороньего Короля (СИ)

— Все в порядке, — облегченно вздохнул он, убирая пистолет.
Меньше всего на свете телохранителю хотелось шуметь и сражаться здесь, на земле, пораженной болезнью, имя которой — изначальные. Они не добрались еще даже до первой деревни, а потому никто не мог и представить, сколько именно тварей может прятаться буквально за каждым деревом и каждой кочкой.
Игнис деликатно кашлянула, напоминая о себе.
— А, да? — Лариэс встрепенулся.
— Все нормально? Ничего опасного не слышишь?
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, ложная тревога.
Девушка вздохнула.
— Иногда я завидую вам — лунксам.
— Почему же это?
— Феноменальный слух, отменное зрение, реакция лучше, чем у любого человека.
— То-то оно помогло нашему народу, когда в Интерсисе появились люди, — саркастически заметил молодой воин.
— У них не было боевых магов, лишь сноходцы, — Игнис вытянула вперед ладонь, и на ней распустился огненный цветок. Пальцы в кожаной перчатке сжались, и пламя исчезло. — Магия позволила сампманам, бежавшим прочь от мощи Рима, закрепиться в Интерсисе.
— А спустя какое-то время вслед за ними пожаловали и недавние гонители, — криво усмехнулся Лариэс.
— Какое-то время — это четыреста или даже пятьсот лет, — заметила Игнис. — Большой срок, не находишь? И все это время первые люди худо-бедно уживались с твоим народом.
— Скорее, худо, — заметил Лариэс. — Даже те обрывочные сведения, что дошли до нас, говорят о большом количестве войн.
— И все-таки, истребления не было, — заметила огнерожденная.
— Земли хватало, — пожал плечами Лариэс. — Потом стало тесно.
Игнис согласилась с этим его доводом, а затем губы принцессы изогнулись в коварной улыбке.
— Слушай, мне отчего-то кажется, будто ты пытаешься сменить тему разговора.
— Да там особо и не о чем больше говорить. Все просто до невозможности: я в нее влюбился, а она полюбила другого.
Лариэс старался говорить невозмутимым тоном, убеждая не столько Игнис, сколько себя, но получалось у него не слишком хорошо, и девушка заметила это.
— Извини, видимо, я все-таки слишком сильно на тебя давлю. Больше не буду.
— Все нормально, — вздохнул виконт. — В жизни такое случается часто. Кажется, что все хорошо, что нашел свою вторую половинку, проводишь с ней вечера под луной, болтаешь обо всем на свете… А она предает и ложится под того, кто ее даже не любит, того, для кого она всего лишь игрушка, мимолетное увлечение.
— О-о-о, — Игнис отвернулась и тихо прошептала. — Прости.
— Все хорошо, — Лариэс вымучил еще одну улыбку, но разговор затих сам собой.
Несмотря на то, что прошло уже пять лет, воспоминания немилосердно терзали сердце, стоило только вспомнить произошедшее. Даже когда Лариэса ранили в бою, было не так больно.
«Интересно, а раны эти затянутся когда-нибудь?»
От горестных размышлений его отвлекло то, что стало заметно светлее. Более того, голова колонны оживилась и откуда-то спереди доносились многочисленные возбужденные голоса.
— Что, интересно, происходит? — пробормотала Игнис.
— Сейчас выясним, — отозвался Лариэс, ускоряя шаг.
Лес, действительно, заканчивался, причем резко, неожиданно, точно все деревья вдруг поднялись из земли и убежали куда-то по своим делам.
Лариэс вывел своего коня на опушку, заполненную бойцами, которые с широко раскрытыми глазами смотрели на…
— Господь милосердный! — воскликнул Щит принца.
— Что такое? — взволнованно осведомилась Игнис из-за его спины.
— Сейчас увидишь.
Девушка поравнялась с ним и произнесла лишь одно слово. Слишком неприличное для благородной особы ее кровей, но лучше всего отражавшее сложившуюся ситуацию.
Принц и его люди оказались на вершине поросшего чахлым кустарником холма, внизу раскинулась аккуратная небольшая равнина, упиравшаяся сразу в несколько гигантских лесных массивов. И куда не кинь взгляд, всюду можно было увидеть черные столбы, тянущиеся к небесам. Вблизи, на среднем расстоянии, вдалеке — на границе видимости чутких глаз Лариэса. Везде к небу поднимались дымы от пожаров. Много, очень много деревень и полей горело сейчас в Финибусе. Лариэс прищурился и взглянул на север, где вид был хуже всего.
 
«Сухое лето сослужило графству плохую службу. Если зрение меня не подводит, там полыхает лес».
Не то, чтобы лесной пожар так сильно мог помешать им, но и хорошего в нем не было ничего. Придется объезжать место бедствия, а при условиях практически полного отсутствия дорог это все означало потраченное впустую время.
— Кажется, добраться до цели будет сложнее, чем мы думали, — задумчиво произнес Лариэс.
— И это еще мягко сказано, — нервно хихикнула Игнис.
— Согласен с вами, ага. — Рядом остановился Таривас, а чуть поодаль — Блаклинт.
Принц взглянул на солнце, застывшее в зените, и произнес:
— Предлагаю разбить лагерь. Обсудим сложившееся положение на привале.
* * *
Игнис замерла возле Кающегося, с мрачным выражением лица разглядывавшего подробную карту Финибуса. Отряд отдыхал уже около получаса, но никто так и не смог выдвинуть единогласно одобренного ответа на вопрос: «куда дальше». Магический компас Мислии показывал, что ехать надо все так же на северо-восток, но никому не хотелось опять продираться сквозь глухую чащу, в которой не то, что кони, а люди застревали намертво!
Буреломы в Финибусе были такие, что Игнис начинало казаться, будто в этом всеми богами забытом месте нет ничего, кроме толстенных сосен и елей, поваленных стволов, переплетенных корней и оврагов. Помимо этого, отряд изрядно истощил свои запасы и следовало подумать об остановке в каком-нибудь спокойном месте, где получится переночевать под одеялом, поесть горячей пищи и, хотя бы одну ночь не выставлять дозоры! Но при этом, лишнего времени у них тоже не было — каждый день гибли люди, и черные дымы в небе являлись лучшим тому свидетельством.
А потому оставалось лишь два варианта действия. Первый — выбраться на сравнительно неплохую дорогу, которую было видно даже отсюда, и направиться на восток, после чего добраться до Валдберга — второго по величине города графства, который изначальные совершенно точно не могли взять штурмом, а оттуда уже отправиться прямиком на север. Второй вариант — идти все по той же восточной дороге, и спустя десять миль повернуть в лес, двигаясь по берегу Силеры — притока величественной Серены, созвучного с нею по названию. Таким способом можно было бы добраться до владений одного из самых влиятельных феодалов графства — барона Урсуса.
— Главная проблема, — объясняла Мислия, ради такого дела прервавшая свое гордое одиночество, — в том, куда именно запряталась королева изначальных. Полагаю, ни у кого нет ни малейшего сомнения в том, что она нашла убежище под горами?
Первая Тень обвела взглядом окружающих, и не встретив возражений, продолжила:
— Изначальные, определенно, прячутся либо под Бесконечными, либо под Восточными горами, и второй вариант мне кажется более реалистичным. Именно поэтому я за то, чтобы двигаться на земли барона Урсуса.
— Почему ты думаешь, что именно под Восточными? — тотчас же задал вопрос любопытный Лариэс.
— Бесконечные горы слишком близки к Волукриму, — пояснила первая Тень, — а я склонна подозревать, что у Вороньего Короля хватит могущества, чтобы прошерстить их от вершин и до подножия.
— Ты переоцениваешь моего отца, — вступила в разговор Игнис, — Бесконечные горы стары и огромны, они испещрены сотнями миль тоннелей, которые на протяжении целых тысячелетий превратили их в самый настоящий подземный лабиринт.
 
— Может быть, — Тень не стала спорить, — не исключу, что логово изначальных где-нибудь на севере земель Воллиса, ближе к Темному Лесу, но не стоит забывать, что первыми угрозу изначальных ощутил на себе именно Финибус. Так что я останусь при своем мнении.
Игнис хотела возразить, но не стала — не было смысла. Через неделю, максимум — две недели пути, они точно будут знать, куда следует двигаться. Да и, говоря начистоту, в предположении Мислии был здравый смысл. Девушка взглянула на карту, туда, где отмечались Восточные горы.