Дочь Вороньего Короля (СИ)

Наконец, разведчики вернулись.
— Мы нашли что-то вроде тропинки, капитан, — отрапортовал Цилла, после чего добавил, — но идти по ней будет непросто. И непонятно, куда придем.
— Звериная? — уточнил виконт.
— Определенно, нет.
Лариэс вопросительно посмотрел на принца, ожидая его распоряжения.
Таривас благосклонно кивнул.
— Думаю, эта дорога нас устроит, — проговорил он. — Мислия?
— Направление более-менее подходящее, — произнесла первая Тень, проверяя амулет Архитектора. — Если тропинка не упрется в какой-нибудь лесной завал, конечно.
— Можем отправить авангард и подождать его возвращения на берегу, — предложил Лариэс.
— Не хочу тратить время, — покачал головой Таривас. — Идем все вместе. По коням.
— Слушаюсь, — склонил голову Лариэс, затем, выбрав трех новых бойцов, указал в каждого и распорядился: — Теперь ваш черед. Будете разведывать путь. Пошли!
* * *
Когда небольшие точки растворились в лесу на другой стороне реки, Галий вышел на берег, ведя под уздцы своего коня. Фанатики из сопровождения остались неподалеку, почтительно склонив головы и стараясь ничем не помешать размышлениям Избранного, как эти психи называли теперь наемного убийцу.
В голове сковывающего роились десятки самых разных мыслей, но первую скрипку, конечно же, играла одна:
«Вот мы и начинаем последний акт» …
С жанровой принадлежностью пьесы, в которой ему пришлось сыграть тайного злодея, Галий так и не определился. Временами ему казалось, что речь идет об эпической трагедии, а иногда происходящее больше всего напоминало балаганное представление, нацеленное на увеселение тупой деревенской публики.
Убийца спустился на песок и окунул ладошки в холодные воды реки, затем он посмотрел в небо и отметил десяток точек, едва различимых вдалеке.
«Летят, пернатые твари», — злобно подумал он. — «Что б их изначальные сожрали!»
Эта мысль показалась сковывающему забавной: тараканы-переростки, пожирающие голубей-переростков.
«Да, было бы занятно посмотреть на это. А что, возможно, в ближайшее время как раз и получится — наши герои скоро выяснят истинное положение вещей в восточных графствах, ведь лишь благодаря этой милой речке изначальные все еще не вышли к границам Дилириса», — чародей зачерпнул в ладонь воды, и смотрел, как капли падают вниз. — «Благодаря речке, и, конечно же, стараниям ученика Корвуса. Если получится, постараюсь узнать как можно больше об этом интересном молодом человеке» …
Он бесстрастно наблюдал за едва различимыми деревьями с другой стороны водной преграды.
«Повезло нашим героям, что у Тени в загашнике нашелся корабль старого Филина. Я бы сейчас тоже не отказался от чего-нибудь подобного», — подумал убийца, оборачиваясь к притихшим сектантам.
— Итак, друзья мои, — нехорошо улыбнулся он. — Нам предстоит увлекательная поездка через речку. Надеюсь, ваша вера все также тверда?
Горячие заверения в том, что их дух силен и еретиков ждет скорое и неминуемое наказание, убедили Галия в том, что идиоты — явление столь же вечное и обыденное, как, к примеру, восход солнца. С другой стороны, если бы в мире не было такого числа глупцов, его жизнь оказалась бы заметно скучнее, а состояние — меньше.
— Добрый день, господин Галий, — послышался знакомый голос.
Сковывающий вздохнул — ему начало казаться, что Питиа обожает представления бродячих комедиантов, иначе откуда было взяться этой любви к дешевым драматическим эффектам? Конечно, будь она зрячей, убийца заподозрил бы ручное чудовище хозяина в любви к дамским романам, которых так много развелось в последние годы благодаря печатному станку — новомодной волукримской выдумке, стремительно вошедшей в жизнь едва ли не каждого королевства Интерсиса.
«Интересно, а может, она все же способна читать? Что люди вообще знают о том, как видят оракулы?» — подумал чародей.
— И вам доброго дня, госпожа Питиа, — изысканно поклонившись, поздоровался он. — Надеюсь, ваше путешествие было спокойным и безопасным?
— Дорога по Грани утомляет и пугает даже меня, если вы об этом, — пожала плечами девушка. — Я не Кающийся — плоть от плоти пограничья — а потому серьезно рискую, ступая в него.
 
«А кто не рискует? Да и вообще, сколько человек на всем свете способны войти на Грань во плоти? Трое? Четверо? А может, только эти два монстра?» — подумал он, ощутив зависть. — «Владей я подобной магией, давно бы уже правил собственным королевством!»
Он, как и любой сильный сковывающий, много знал о Грани, слышал о выгодах, которые та сулила сноходцам, а также немногочисленным избранным, умеющим отворять ворота на нее. Но знал и о смертельной опасности, которую несет пространство между миром живых и мертвых. Неведомо Галию было лишь одно — как, черт побери, Ридгар умудряется бродить по Грани, точно по собственному заднему двору?! Но он сомневался, что имеет смысл задавать этот вопрос оракулу. Вряд ли она ответит.
— Не хотите ли отобедать с нами? — вежливо поинтересовался убийца.
— Благодарю, у меня еще много дел. Нужно проконтролировать кое-что.
— Понимаю. Тогда, полагаю, меня ждет новое письмо от хозяина?
— Нет, господин, сегодня — устный приказ. Но я уверена, что он вам понравится.
На бледных губах слепой появилась… Улыбка?
Галий не был уверен, но, кажется, девчонка сейчас улыбнулась. Точнее — попыталась сделать это. Подвиг для существа, которое и человеком-то назвать не получается.
— Понравится? — осторожно спросил он.
— Вы же давно желаете окончательно разобраться с принцем и его командой?
— Естественно! — непроизвольно Галий повысил голос.
Но это было чистой правдой — гордость профессионала была уязвлена невероятной живучестью проклятых Древних, чертовых стихийных магов и недоделанных гвардейцев. Уж их-то он должен был уполовинить, а что в итоге? Восемь трупов? Непростительно!
— Вы получите такую возможность, господин Галий. Более того, в ваше распоряжение поступит армия.
— Армия? — нахмурился наемник. — Какая армия? Мои люди, если ничего не изменилось, сейчас весьма и весьма далеко от восточных графств.
— Безусловно, — согласилась Питиа, — именно поэтому вам станет подчиняться легат с большей частью свободных на данный момент изначальных, а также — все силы культа, которые успели добраться до Финибуса и Воллиса.
У Галия отвисла челюсть. Он ожидал чего угодно, но не такого. Командовать армией гигантских насекомых, усиленной до кучи толпой клинических идиотов…
«Да, это будет весьма необычный опыт», — решил наемный убийца, а затем, подумав, добавил. — «Необычный, но в высшей степени полезный».
— Я понял, — склонил он голову, — когда выступать и где принимать войска?
— Выступать — сейчас же. Подчиненные вам бойцы ожидают в двух днях пути к северу от владений барона Урсуса. Отряд его высочества, хотят они того, или нет, будет вынужден двигаться в направлении его крепости, ведь их ведет творение Архитектора.
Галий не уловил связи между направлением движения, маршрутами в восточных графствах и изделиями легендарного сковывающего, но задавать вопросы не стал. Какая, в конце концов, разница? Главное, что очень скоро у него наконец-то появится достаточное количество воинов. Магическая поддержка, конечно, не предвидится, что нехорошо — не выйдет сократить потери, но с этим он уж как-нибудь смирится.
А то, что костяком армии станут гигантские разумные насекомые… Что ж, приходилось командовать и куда худшими бойцами.
Его губы сами собой разошлись в улыбке.
— Кажется, ближайшие дни будут крайне веселыми, — довольным голосом проговорил маг.
 
— Рада, что вы оценили идею господина по достоинству, но на этом позвольте откланяться — дела.
— Всего хорошего, госпожа Питиа.
— До свидания, господин Галий.
Сказав это, слепая легко и непринужденно двинулась прочь, но сковывающий не стал провожать ее взглядом, у него была куда более важная задача.