Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

Ничего, окрепнут со временем.
Мы с Вивиан тепло попрощались, пожелали друг другу всего самого-самого и на том разошлись.
На следующий день, рано утром семья Дарро покинула Тирс.
* * *
Голуби, темные и светлые, серые, пепельные, сизые, словно клок дыма, и даже парочка белых, курлыкали наперебой, хлопали крыльями, толкались вместе с воробьями у самых ног Аиши, норовя ухватить кусочек покрупнее. Арлес сидел рядом, ухитряясь и наблюдать, как Аиша отламывает от булки очередной кусок, крошит в пальцах и бросает птицам, и присматривать за Айлиной, бегающей по траве среди деревьев. Девочка сама с собой играла в прятки, прыгала, смеялась, светловолосая голова появлялась то тут, то там. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны тополей, люди прогуливались неспешно по аллеям городского сквера, кто в одиночку, кто парами, кто с колясками, и мир вокруг казался, как никогда, спокоен, безмятежен.
— Не понимаю, зачем ты прикармливаешь этих осквернителей памятников, — неодобрительно заметил Арлес, проследив, как голуби новой толпой набрасываются на рассыпавшиеся кусочки.
— Просто так. Ты против?
— Нет. Но смысла не вижу.
— Иногда люди делают что-то просто так, безо всякого смысла и умысла. И нелюди тоже, — Аиша помахала рукой Айлине, глянула искоса на демона.
Глаза скрыты черными стеклами солнцезащитных очков, и по невозмутимому выражению лица не понять, нравится ли ему такое времяпрепровождение.
Впрочем, на прогулке по Тирсу он сам настоял. И чтобы в нормальное дневное время и непременно с Айлиной, потому как пора девочке привыкать к будущему мужу мамы. Хотя дочь по-прежнему не выказывала ни малейшего недовольства скорым обретением отчима, наоборот, вела себя с Арлесом так, будто знала его всю свою недолгую еще жизнь.
Остальные обитатели Гнезда выдерживали благоразумную дистанцию между собой и демоном, и настороженность их по отношению к Арлесу лишь укрепляла Аишу во мнении, что следует поспешить с выбором нового дома. К тому же хотелось, чтобы Айлина пошла в школу в срок, безо всяких поступлений или переводов посреди учебного года, что не особо способствовало созданию дружеских связей между детьми. Меньше двух месяцев на все. Еще надо обустроиться… столько всего купить и… и вообще странно, непривычно полагаться на мужчину.
И почти что мужа.
— Я думаю о севере Афаллии. Не в Салину, конечно, но в пригород или выбрать недалеко от столицы городок вроде Тирса… главное, чтобы там была хорошая школа для девочек… Я читала, что уровень женского образования в Афаллии заметно вырос по сравнению с прошлым десятилетием. Что скажешь?
— Почему бы и нет?
— Тебе все равно?
— Я уже говорил, выбор места нашего проживания я оставляю на твое усмотрение. И буду откровенен, я ни пса не понимаю в нынешнем женском образовании, кроме того, что в старших школах для девочек явно учат не тому, чему надо бы.
— Имеешь в виду Евину школу? — рассмеялась Аиша. — Уверяю, это еще не самое страшное, что может приключиться в стенах женского учебного заведения. Поэтому столичный пригород даже предпочтительнее: там наверняка живет больше нелюдей, чем в городе вроде Тирса, они меньше скрываются, и у Линни будет возможность дружить не только с чистокровными человеческими девочками, умалчивая при том о своей истинной природе. И я все же надеюсь, что через несколько лет девочки и девушки смогут получать образование получше того, что есть сейчас, и оно станет более доступным, — сирена умолкла, докрошила остатки булки и отдала голубям. Отряхнула руки, вспомнив вдруг, какую еще тему хотела затронуть прежде, чем они бросят все здесь и сорвутся в другую страну. И оттого заговорить снова решилась не сразу. — Лес…
— М-м?
— Ты ведь знаешь, что…
— Что?
— Что мы… у нас… наши виды не очень хорошо сочетаются в некоторых вопросах…
— Что, прости? — Арлес снял очки, посмотрел на Аишу пристально, непонимающе.
И под прямым взглядом этим продолжать стало еще труднее.
— Скорее всего… даже наверняка… у нас не будет… общих детей, — как часто бывало, когда она волновалась и переживала, Аиша начала теребить лямку сумки, лежащей рядом на скамейке, избегая смотреть на собеседника. — То есть я не смогу… родить тебе наследника.
 
— Наследника?
— Мальчика. Да и девочку тоже.
Отец Айлины хотел нормальных детей.
И сына-наследника в обязательном порядке.
И если демон никак не может претендовать на нормальность в человеческом ее понимании, то уж сына-то он всяко желал. Может, не сейчас, но со временем… а у сирены и демона никого не будет, ни мальчика, ни девочки.
— В этом наши виды не сходятся…
Сирены от демонов не беременеют. Демоны в принципе избегают смешанных браков, предпочитая брать в жены демониц.
Леди Идэна недавно об этом напомнила.
И мама в письме осторожно спросила, уверена ли Аиша в том, что делает? Понимает ли, что при таком раскладе Айлина останется единственным ее ребенком?
Арлес внезапно придвинулся вплотную к Аише, обнял, крепко прижав к себе. Она глянула на демона неуверенно из-под полей шляпки.
— Аиша, — в темных глазах плясали смешинки, — неужели ты полагаешь, что я собираюсь жениться на тебе исключительно ради наследников?
— Нет, но… но однажды ты о них задумаешься.
— Если вдруг — вдруг, Аиша! — у нас будут еще дети, то замечательно. Если нет — ничего страшного не произойдет. Я понимаю, кого беру в жены, и ты мне важнее любых условностей.
Аиша робко улыбнулась в ответ, чувствуя, как всколыхнулось внутри щекочущее тепло.
Пожалуй, это еще не любовь.
Но Аише не хотелось представлять дальнейшую свою жизнь без этого мужчины.
— Мама, Лес! — Айлина, размахивая руками и распугивая голубей, подбежала к скамейке. Птицы с шумом поднялись в воздух, а девочка потянулась к маме — Аиша еле из объятий Арлеса освободиться успела. — А давайте мороженое возьмем? Я тут мороженщика видела. Ну пожа-алуйста!
— Линни, — Аиша укоризненно покачала головой, однако демон широко, проказливо улыбнулся Айлине и, надев очки, встал со скамейки.
— Давайте. Ты какое любишь, егоза?
— Все!
— Все — это много. А вафельный рожок всего один.
— Ну-у… — Айлина задумалась на секунду-другую и тут же просияла. — Тогда шоколадное!
— Значит, шоколадное, — подтвердил Арлес и подал Аише руку. — А ты согласна? Я угощаю.
— На шоколадное?
— На какое пожелаешь.
— Согласна, — Аиша подхватила сумочку и, приняв руку, поднялась с деревянного сиденья.
И, не отпуская друг друга, они пошли за умчавшейся вперед девочкой.
* * *
Эсме знала, что он объявится.
Раньше ли, позже, но придет.
И прятаться в Гнезде бесполезно, все равно хрупкая ненадежная преграда защитного полога, снимать который брат пока не торопился, его не остановит. Равно как и каменные стены. И ее собственное нежелание с ним встречаться.
Тем не менее, в город выезжать приходилось — уладить дела с теперь уже бывшей работой и с хозяйкой, сдававшей Эсме комнату, проведать Марго. Маргарет по-прежнему с трудом верила, что жизнь ее скоро действительно изменится к лучшему, а если Эсме удастся воплотить задуманное, то не только ее. Маргарет родилась в клане, с ней будет тяжелее, но где-то есть и другие суккубы, появившиеся на свет, подобно самой Эсме, на воле, вдали от диктатуры высших. Вэйдалл прав: будущее для свободных суккуб вполне может измениться, если найдется тот, кто готов будет переломить текущее положение вещей.
Он появился в солнечный выходной день, на тихой улице, когда Эсме, заглянув сначала к Маргарет, а затем в пару лавок, собиралась возвращаться в замок. Пешком путь неблизкий, однако просить брата подвезти ее не хотелось, и так дорогу до Тирса удалось срезать через портал, напросившись со Стасией. И погода хорошая, так почему бы не прогуляться?
Заодно подумать о предстоящем отъезде.