Под маской порока 2. Не отпускай меня (СИ)

Я отстранилась первой и почти сразу — как-то не было большого желания целоваться на глазах сестры Вэйдалла, — и вместе с Эсмеральдой выбралась из салона. Во дворе пустынно, что к лучшему. Не хотелось порождать новые слухи интригующим фактом, что теперь бывший учитель Скай подвозит не только свежеиспеченную жену, но и секретаря госпожи директора за компанию.
— Все будет хорошо, — заверила Эсмеральда, наблюдая, как машина объезжает двор, выруливая на дорогу.
— Надеюсь, — пробормотала я.
— Вэйд в разных переделках побывал, впрочем, как и все в братстве. Перед ними далеко не всегда склонялись безоговорочно.
Но сейчас-то речь не о других людях и нелюдях, зачастую далеких и абстрактных, а об их же собственном старшем собрате!
— Скольких членов ордена ты видела? — спросила я. — Ну, кроме Вэйда, Галена и Дрэйка?
— Почти всех, хотя и в разное время.
— А старейших?
— Нет, — покачала головой Эсмеральда. — Ни старейших, ни собрата Салливана мне встречать не доводилось. Последний уже не одно десятилетие не покидает маленького острова, где в случае необходимости собирается круг полным составом. Сколь мне известно, Салливан является своего рода хранителем библиотеки, артефактов и других сокровищ, скопленных братством за прошедшие века и спрятанных на острове. Он давно уже не участвует в партиях и занимается написанием всяких сомнительных книг по магии, распространяемых орденом среди людей.
Да уж, с результатом его изысканий я столкнулась лично.
Мы поднялись по ступенькам крыльца, пересекли гулкий холл, пустынный не меньше, чем двор.
— Дамиан и Эверхарт нынче тоже предпочитают если и руководить партиями, то со стороны, через собратьев помоложе, и нечасто появляются на людях, — продолжила Эсмеральда.
— Однако вербовкой Вэйда занимался Дамиан, — припомнила я.
— Тут уж я не могу сказать, почему старейший снизошел вдруг до отбора будущих адептов. Я сама тогда была всего лишь молоденькой суккубой, только и мечтавшей вырваться наконец из-под опеки отчима и сбежать из провинциальной глуши. В ордене всегда было разделение на свои, внутренние партии и каждый играл за себя и интересы той стороны, которой отдал предпочтение.
— Или которой пришлось отдать.
— Или так, да. Даже я, сторонний наблюдатель, ясно видела это противоборство, а соперничество, давно вышедшее за рамки умеренного спортивного, не может привести ни к чему хорошему.
Кто ж спорит-то…
И, похоже, во всем Тирсе только Вэйдалл, Гален да Марк могут опознать в господине Дике старейшего, если это все-таки был он.
Возле лестницы мы разошлись: Эсмеральда на свое рабочее место, я убрала сумку в шкафчик, достала тетрадь и поднялась на второй этаж. Кабинеты заперты, в коридорах тишина — из-за проводов Вэйдалла мы встали раньше обычного и в школу тоже приехали раньше срока. Учителя пока собирались на первом этаже, одноклассницы начнут подходить только минут через десять. И потому быстрые шаги за спиной явились для меня неожиданностью. Я резко обернулась к приближающемуся, однако успела заметить лишь светловолосую девичью голову. Молниеносное движение чужой руки и мир вокруг словно заволокло темным облаком пыли, щиплющей глаза, набивающейся в легкие при невольном вдохе, туманящей стремительно сознание. Я слепо махнула перед собой, закашлялась, пошатнулась, теряя и равновесие, и ясность мысли. Удара об пол я уже не почувствовала.
 Глава 14 
Аиша и сама не могла до конца понять, почему из всех взрослых сирен Гнезда именно она вызвалась добровольцем. Леди Вивиан было жаль, конечно, но не более и страстного искреннего желания поучаствовать в операции по спасению девушки Аиша не испытывала, пусть бы и с перспективой отдельной благодарности от леди Аннет. Еву тоже жалко — не успела освоиться в новой роли жены и насладиться всеми радостями медового месяца, а уже приходится расставаться с одним из мужей и с тревогой ожидать его возвращения, — но и в отношении подруги жалость эта не простиралась настолько далеко, чтобы немедленно бросать все дела, оставлять дочь и мчаться на подмогу Вэйдаллу.
 
Тогда зачем, во имя неба и моря, она согласилась?
Участие Арлеса даже не обсуждалось, Вэйдалл приехал в замок уже в компании демона, попросил находящихся в Гнезде сирен собраться в гостиной и без лишних преамбул изложить суть дела. И пока Тиана и Стасия недоуменно переглядывались между собой, а Идэна хмурилась неодобрительно, явно недовольная постоянной эксплуатацией сирен в качестве живых телепортов, Аиша выступила вперед и сказала, что готова помочь, если надо. Вэйдалл вопросительно покосился на стоящего рядом Арлеса, словно уточняя безмолвно, можно ли взять с собой Аишу, и демон, к немалому удивлению самой Аиши, спорить не стал, только неопределенно плечами передернул. И вот с утра пораньше Аиша, доверив Айлину заботам Идэны и Тито, отравилась навстречу очередной неизвестности.
Нет, ну зачем, а?
Теперь сидит в обществе Арлеса в столице Эллорийской империи, в каком-то кафе не самого высокого класса, презрительно названном демоном «забегаловкой», и ест овощи с жареной курицей, пока четверо членов ордена бессмертных совещаются за дальним столиком. Не то чтобы их с Арлесом не пригласили, просто собрат по имени Нордан тоном, возражений не терпящим, заявил, что прежде им, старым добрым друзьям и товарищам по кругу, необходимо обсудить кое-какие вещи и желательно без посторонних ушей. Демон воздержался от споров и здесь, пояснив, что в таком случае они с Аишей посидят за другим столиком, закажут чего-нибудь и счастливому воссоединению повелителей стихий мешать не будут. При этих словах выражение лица Вэйдалла стало совсем уж странным, он глянул на собрата Бевана, на что тот лишь ухмыльнулся с оттенком мечтательной ностальгии. Нордан остался невозмутим, в темно-карих, с огненными всполохами, глазах собрата Дрэйка мелькнула тень досады взрослого, умудренного жизненным опытом человека, вынужденного терпеть двусмысленные, отнимающие драгоценное время намеки на непристойные шалости молодежи. И когда Арлес отвел Аишу к свободному столику подальше от членов ордена, она вздохнула с облегчением.
Следовало признать, такое количество собратьев в одном относительно небольшом помещении действовало удручающе. И ладно худо-бедно знакомый Вэйдалл, да к тому же супруг Евы, то есть больше не чужой, подозрительный и опасный, но остальные!
Особенно Нордан с его жутковатыми светлыми глазами, то бледно-голубыми, то пепельно-серыми, казавшимися осколками старого льда, столь же холодными и способными на живые искренние эмоции, как лед настоящий.
Арлес усадил Аишу спиной к собратьям, сам устроился напротив сирены — и так очевидно, чтобы следить за членами ордена. Из еды заказывать ничего не стал, ограничившись пивом, и поглядывал время от времени поверх плеча Аиши и спинки занятого ею диванчика на четыре головы в углу.
— Ты ведь не слышишь, о чем они разговаривают? — уточнила Аиша.
Эллорана шумела за большими, выходящими на улицу окнами кафе и Аиша никак не могла решить, похожа ли имперская столица на Эйнополис или это лишь иллюзии убежденной провинциалки, для которой все крупные города, что называется, на одно лицо?
— Нет. Слишком далеко, а мы не оборотни, у нас не настолько хороший слух, — Арлес сделал глоток напитка из высокого стакана. — Еще совсем недавно я бы многое отдал, чтобы узнать поподробнее, о чем они там щебечут. Чужие секреты, особенно персон их уровня, продаются весьма и весьма недешево… Собственно, потому у нас с Вэйдаллом и случился, хм-м, конфликт. Я кое-что узнал о нем и его партии и нашел того, кому эта информация была бы интересна и кто готов щедро заплатить, а он догадался, что продавцом его маленьких тайн был я.
— И что было дальше? — Аиша подняла голову от тарелки, посмотрела пристально на собеседника.
— Я же здесь, перед тобой, значит, все обошлось.
— Это радует.
— Я слышу в твоем голосе сарказм.
— Быть может, потому, что это он и был? — Аиша отрезала кусочек курицы, отправила в рот.