Лисья охота (СИ)

Гном смотрит на меня заинтересованно. Ну вот, кажется прокатило.
-Юная леди, а могу я попросить вас снять маску? – предлагает внезапно.
Иду ва-банк и стягиваю себя балаклаву. Ничего, если честно, не теряю. Если гном не согласится на наши условия, проживет он считанные часы.
-Лисица! – восклицает господин Торблаш. – Ну конечно, только лисица между насилием и дипломатией выберет дипломатию!
-Меня зовут Мелисса, - представляют, - я – ведьма клана Зоркоглазых.
-А знаете ли вы, Мелисса, что во времена Великой Войны ваше племя засыпали в тыл врага как лучших переговорщиков? – как ни в чем не бывало начинает светскую беседу гном. Не просто так, разумеется, начинает. Даёт себе время подумать. Ну что ж, поговорим. Тем более, информация интересная.
-Не знаю, - отвечаю честно. – Ни в одном учебнике по истории о таком не написано.
-Ну разумеется не написано, - улыбается хитрый гном. – Нам не выгодно писать об этом. Когда война закончилась, лисы хотели занять свое место среди верхушек совета. Но гномы и эльфы побоялись их пускать. Ведь тогда власть была поделена, а новый народ – новый конкурент.
-И тогда лисы просто ушли, - догадалась я. – Потому что посчитали, что новые склоки себе дороже.
-А вы умны, Мелисса, - одобрительно кивает гном. – Может ещё и своих спутников мне представите.
-Если они сами посчитают нужным представиться, - отвечаю обтекаемо. 
Но ребята у меня сообразительные, быстро стаскиваю с себя маски и идут к гному.
-О, новый охранный концерн во всей красе, - удивляется гном. – А мы все делаем ставки, когда прогорите.
-И какую же сделали Вы? – с любопытством интересуется Шах. 
-О, я был оптимистом, - улыбается господин Торблаш. – Ставил на полгода. Но, я, пожалуй, отменю свою ставку. Если с вами лисица, то вполне вероятно, что сможете стать на ноги и составить конкуренцию кентаврам. Знаете, они в последнее время совсем зажрались одни на рынке, цены ставят, будто их воины из чистого золота!
-Информация, господин Торблаш, информация, - напоминаю нашему заложнику. Ну все, подумал, хватит.
-Хорошо, - решает он. – Я поделюсь с вами информацией. Ваша работа меня впечатлила, да и аргументы достойные. Скажу больше, я от лица гномьей общины нанимаю вас для решения проблемы с существом в Маске.
Едва не прыгаю от восторга. Это ж насколько гномам допек этот гамадрил, если он нас официально нанять решился! Но официальный контракт с гномами – большой куш. Моя благодарность ребятам за то, что ввязались. Плюс – дополнительная мотивация. Они начнут работать не только на то, чтоб спасти бедную, приблудившуюся лисицу, а на свое будущее. Деньги, а они будут хорошие, - фигня. Контракт с гномами – это репутация. Если ребята решают эту проблему, они действительно станут на один уровень с кентаврам, составят им достойную конкуренцию. Встанут нормально на ноги, в конце концов.
-Мой человек придет к вам завтра, - деловито продолжает гном. – Чтоб уладить все формальности с документами. А сейчас развяжите меня, поговорим, как цивилизованные люди.
Ратим быстро режет веревки и ставит гнома на ноги. Ну вот и все, из пленного господин Торблаш перешёл в разряд компаньонов, теперь будет совсем другой уровень общения.
Старичок растирает запястья и одновременно приступает к рассказу.
-Маска появился в наших кругах совсем недавно, около полугода назад. Никто не знает откуда он взялся и что вообще из себя представляет. Может это вообще девушка в мужском костюме, не удивился бы, - гном бросает выразительный взгляд на меня. – Сначала он взял под контроль гоблинов. Не знаю что и как он сделал, но суть одна, гоблины теперь полностью в его власти.
А вот это уже плохо. Гоблины – самая больная преступная группировка в нашем городе. Если Маска возглавил гоблинов, то, по сути, он стал их преступным королём.
-А дальше, стал подбираться к нам. Выкупать у проверенных компаньонов активы, кого-то запугивал, кого-то убивал. Официально доказать ничего невозможно, но за три месяца умерли десять наших хороших компаньонов и их бизнес достался абсолютно чужим людям.
 
-Гнилое дело, - бросает Рамшах. – И что, вы не пробовали сопротивляться?
-Мы даже не успели сообразить, - гном горестно разводит руками. – Да мы даже не понимаем, с какого конца к этому делу подступиться. Все настолько тонко спрятано. Будто это существо всю жизнь жило среди нас, успело изучить и теперь действует исподволь.
Цепляюсь за последнюю фразу. А ведь то, о чем говорит гном, очень логично. Вот был у какого-нибудь старейшины младший сын. Жил всю жизнь в этой среде, все видел, все понимал. Но, как младшему сыну, карьера ему не светит, максимум – доверенное лицо вожака. И какой выход? Естественно, строить свой бизнес с нуля, да такой, чтоб все окружающие обзавидовались! Логичный же ход? Логичный.
-Результаты? – требует Ратим.
-А в результате мы оказались в полной финансовой зависимости, - вздыхает гном. – Или мы играем по его правилам, или нам полностью перекрывают кислород.
-Что требует? – задаю следующий вопрос. 
-Пока ничего криминального. Копаем под оборотней. Скупаем земли, ресурсы. В общем, делаем всё, чтоб и их к ногтю прижать.
Черт! Как много власти захватил этот дурацкий Масочник! И что нам с ним делать?!
Хотя… Есть у меня по этому поводу одна мыслишка. Эрхан не одобрит, но я смогу его убедить. В конце концов, он оборотень. Благо одного против блага многих – достойный аргумент.
-Это все? – пытливо смотрю на гнома. – Что ещё требовал? Что сами смогли узнать?
-Ничего, - старичок горестно разводит руками. – А что вас конкретно интересует? – тут же щурит хитрые глазки.
-Нужно застопорить сделки против оборотней, - выдаю быстро и по делу. – Вообще не давать этим сделкам ход насколько возможно. Справитесь?
-Попробую, - кивает наш компаньон. – Пара потерянных документов, юрист, который внезапно заболел… - улыбается старичок. – Вы с своей стороны… 
-Во всем разберемся в самые кратчайшие сроки, - перебивает его Ратим. – И еще, по поводу его вида, господин Торблаш, может вы можете хоть что-то подсказать?
-Он оборотень, - неожиданно заявляет гном. – Но зверя установить не можем.
-Как вы узнали? – восклицаю помимо воли. 
-Есть у нас умельцы, - обтекаемо отвечает гном. – Мы думали, что установив вид, сможем на это существо повлиять, но не зная зверя даже не поймём в какую общину идти.
Мысленно долго и нецензурно ругаюсь. Если он оборотень и у него какие-то проблемы с внутренней сущностью, становится ясно, для чего изводит целителей. Вопрос в том, какие это проблемы. Вот зачем ему повитуха и одновременно психиатр? Психические травмы после всех убийств лечить? Вопрос пока, к сожалению, без ответа.
-Ладно, если с этим разобрались, погнали, - зову своих друзей. – Господин Торблаш, извините, Вы на встречу из-за нас опоздали.
-Да, неприятно вышло, - соглашается гном. – Нужно позвонить эльфам, извиниться. Хотя… Могу ещё и успеть. Если меня кто-нибудь очень быстро подвезут.
-Пойдемте, - зовёт Ратим. – Мы с Дубом подбросим. А потом нам нужно все ещё раз обсудить.
Киваю и иду к Эрхану. Уж больно подозрительно он в магофоне копается.
Волк без вопросов показывает мне экран. На нем всего несколько слов: «Есть информация. Жду в центре. Архар».
Ясно, орку тоже удалось что-то узнать. А вот это уже занятно. 
-Мальчики, нам пора! - быстро прощаюсь с остальными и тащу своего волка к машине. Эрх без вопросов следует за мной. Вот какой он у меня умничка, дрессированный!
Плюхаюсь на сидение, дожидаясь, пока двигатель заревет, и только после этого заявляю:
-Есть план.
Волк смотрит на меня заинтересованно.
-Нужно брать на живца! – выдаю вторую часть своей гениальной мысли и заранее втягиваю голову в плечи, ожидая взрыва.
Но Эрхаша не кричит. Эрхаша к моим выходкам начинает привыкать.
-Мелисса, психиатр нужен не существу в маске, а тебе, - выдает спокойно. – Совсем спятила? Только утром тряслась от страха, а теперь в логово к врагу решила идти?