Мастер Ключей (СИ)
- Да, да! - с жаром подтвердила она. - Никто не должен вас отвлекать! Расстраивать! А вы чем-то сильно расстроены, я же вижу! А я буду о вас заботиться, беречь! Всегда буду рядом!
Лину душили рыдания. И даже Ася, затаившись за дверью, испытала сочувствие к служанке. Нет ничего хуже неразделенной любви. Вот и Лис замолчал, подбирая слова.
- Вы сердитесь на меня? - спросила Лина, не в силах дальше выносить молчание. - Простите меня! Простите! Как я только посмела испытывать такое чувство по отношению к вам!
- Я не осуждаю тебя за твои чувства, - ответил он. - Любое чувство заслуживает уважения. Плохо то, что оно затмило твой разум.
- Я не хотела ничего плохого! -воскликнула Лина.
Ася не видела Лиса, но ясно представила, как он хмурит брови, как наклоняет голову. Он всегда так делал, принимая решение, и сама затаила дыхание.
- Утром тебе придется вернуться в деревню. Рина пусть остается...
Ася вздохнула с облегчением, обрадованная тем, что ее помощь не потребуется. Да и, признаться, не так сильно хотелось помогать обманщице. Она отошла на несколько шагов от двери - пора было вернуться в мастерскую, но Лис вдруг сказал такое, что заставило ее вернуться назад. Ася стояла с внешней стороны двери, жадно ловя каждое слово, но сердце колотилось так, что мешало слушать, и она прижала ладони к груди, пытаясь его унять.
- И, Лина... Выслушай меня внимательно и запомни. Когда-нибудь госпожа Астра будет хозяйкой этого замка. Поэтому учись уже сейчас любить и уважать ее. Ты меня поняла?
Лина что-то пролепетала в ответ, но Ася не разобрала слов. Она уже и своих мыслей не слышала, до такой степени они запутались и смешались. Да и слышала ли она на самом деле то, что слышала? Или это уставший разум играл с ней в игры?
- Сейчас возвращайся к себе, а утром, будь добра, покинь стены этого дома, - сказал Лис.
Ася, догадавшись, что разговор окончен, опрометью бросилась вниз, уже не заботясь о том, что ее услышат. Забежала в мастерскую, захлопнула дверь и села в кресло, радуясь тому, что в комнате царит полумрак: щеки горели и наверняка были пунцовыми. Она едва успела выровнять дыхание, когда вернулся Лис.
- Как ты? - спросил он.
Подошел и положил ладонь ей на лоб. Ладонь была приятно-прохладной и Асе не хотелось, чтобы он ее убирал.
- Ты вся горишь! Голова кружится?
Ася покачала головой, но потом все же нашла в себе силы проговорить вслух:
- Все хорошо. Правда... И Лис...
- Что?
Она подняла на него глаза - лицо Лиса было таким, как всегда. Таким, словно внутри его души происходила бесконечная борьба, поэтому так напряжены были все его черты. Но ничто не выдавало в нем иных чувств. Тех, что заставили его минуту назад произнести услышанные Асей слова.
- Ничего, - прошептала она. - Так что со мною было?
- Ничего, - ответил Лис в тон ей и сам улыбнулся совпадению. - Ничего страшного.
- Значит, можно пойти спать?
Лис ответил не сразу, обдумывая что-то.
- Ася, ночевать сегодня будем в другом мире, - медленно сказал он и даже поднял ладонь, словно готовясь отразить возражения. - Ни о чем не спрашивай! Так надо.
- Но почему? Что случилось? Не слишком ли ты торопишься? Две руны в день - не многовато ли? - Ася не собиралась обращать внимания ни на поднятую ладонь, ни на этот командирский тон. Думает, если скажет «Ни о чем не спрашивай», так она сразу послушается?
- Ты меня просто загонишь, - сказала она грустно, когда увидела, что поток слов не произвел на Лиса ни малейшего впечатления.
- Так надо, - повторил он. - Еще немного осталось. Ты же у меня умница.
Лучше бы он не добавлял последнюю фразу, Асю бросило в жар от этих простых слов. Ей было страшно, и она сама не понимала почему.
Лис воспринял это как капитуляцию.
- Обещаю, сначала ты как следует выспишься. Только идти надо прямо сейчас.
Ася вздохнула, но что было делать - Лис уже принял решение за них обоих.
- Пошли, - кивнула она.
Глава одиннадцатая. Небесный Трон
Мир, в который они нырнули сквозь непримечательную, обитую темной кожей дверь, встретил их ночной темнотой и проливным дождем. Так что слово «нырнули» подходило сюда как нельзя более кстати. Ася, оглядевшись, поняла, что они стоят в подворотне, куда выходят глухие стены домов. Спустя минуту она промокла до нитки, даже накидка не спасала.
- Ой, мы в такой одежде, - опомнилась она. - Не переоделись! Ничего?
- Ничего, - Лис поплотнее запахнул воротник. Пальто он успел прихватить по дороге в каминном зале, где оно висело, забытое, еще с того дня, когда в дом пришли служанки. - Бежим!
Он схватил ее за руку, и они побежали. По узким улочкам, вымощенным брусчаткой, лились потоки воды, так что сапожки быстро намокли и противно хлюпали на ногах. Дома теснились, смыкались над головой, как стены ущелья, и если бы кое-где в стрельчатых окнах не горел тусклый свет, возникло бы полное ощущение того, что они бегут по дну расселины. Такому впечатлению способствовало еще и то, что дома все, как один, были сложены из черного камня. Неприветливый и мрачный мир. Хотя у Аси едва получалось рассмотреть что-то, вода заливала глаза, так что даже головы было не поднять. Один раз она все же подняла голову, пытаясь понять, есть ли крыши у домов или они так и вырастают до облаков и уходят дальше, смешиваясь с чернотой космоса. Во всяком случае, казалось именно так. Крыши венчали башенки, завершенные остроконечными шпилями. Они тянули свои каменные пальцы вверх, словно дома силились из последних сил дотронуться до неба, приподнимались на цыпочки и молили о прикосновении. Однако небо было безучастно к мольбам, проливая на город потоки воды.
Но это было не самое удивительное, что успела разглядеть Ася за тот короткий миг, что смотрела вверх. Ей показалось, что по небу плывет темная каменная глыба, неповоротливая и тяжелая, огромная, как кит. Ася даже присела от неожиданности, невольно ожидая, что сейчас эта громадина свалится и раздавит их, как букашек. А глыба, чуть покачиваясь, проплыла над головами и скрылась за крышами.
- Лис, там... - начала она.
Лис не оглянулся, продолжая тянуть ее за собой.
- Я знаю, - коротко сказал он.
И когда Асе уже начало казаться, что их дорога под дождем никогда не закончится, из темноты выступило крыльцо, освещенное светом фонаря. «Электрическим светом», - отметила про себя Ася.
- Это здесь, - обрадовался Лис, так что у Аси закрались нехорошие подозрения о том, что сам он не вполне был уверен в успехе мероприятия.
Вывеска над крыльцом, потрепанная и выцветшая, сообщала всем желающим: «Приют и кров недорого, гномов не принимаем».
«Почему, интересно?» - удивилась Ася, мимолетно порадовавшись тому факту, что она не гном.
Дверь тяжело отворилась под рукой Лиса, звякнул колокольчик, и они ввалились в сухую гостиницу, приятно пахнущую деревом и кожей, и свежеиспеченным хлебом, и еще чем-то домашним, теплым.
И тут же мгновенно внесли беспорядок в безмятежный, сонный мирок. Во-первых, на пол тут же натекла огромная лужа, так что Ася боязливо перешагнула ее, делая вид, что с лужей она не знакома. Во-вторых, перепугали старичка-администратора, который дремал за конторкой и теперь подслеповато щурил глаза, пытаясь разглядеть посетителей и одновременно нащупать очки. Но очки плотно сидели на голове, покрытой белым пухом, поэтому нащупать их не удавалось.
- Не гномы? - строго спросил администратор, нахмурив брови. Очки от этого движения съехали со лба и уселись на переносицу своему хозяину, чему тот даже не удивился, а только поправил дужки за ушами. - Вижу, не гномы.
- Хотим снять комнату на ночь, - сразу перешел к делу Лис. - Желательно с камином, чтобы можно было высушить одежду.
- Одну комнату? - спросил тот, открывая журнал. - С завтраком?
Пока Лис договаривался о комнате, Ася оглядывалась, собирая сведения о новом мире, пытаясь понять, что может ей пригодиться. Пока она знала только то, что в этом мире изобрели электричество, а еще здесь живут гномы, и не только они, вероятно. Вот сам хозяин, он кто, интересно? Старичок-администратор в этот момент встал ногами на стул, чтобы снять со стенда ключ - оказалось, что он очень низенького роста, зато руки были длинные, с большими кистями, так что ключ от номера, болтающийся между большим и указательным пальцем, казался игрушечным. Стены украшала графика в стеклянных рамах. Силуэты людей, фантазийные деревья. На одной Ася узнала город, по которому они бежали только что: те же дома, тянущиеся ввысь. Мелкие штрихи делали картину чуть размытой, дрожащей. И здесь тоже шел дождь.