Мастер Ключей (СИ)
Лиса провести не удалось, хотя она и пыталась непринужденно идти вперед. Он остановился, заставляя и ее притормозить.
- Ася, что с тобой? - спросил Лис. Голос его был спокоен, даже чересчур.
- Я не знаю, - честно призналась Ася. - Как-то мне нехорошо.
Пришлось перечислить все, что она чувствует. Она не видела в темноте лица Лиса, но поняла, что он напрягся.
- Ты ела или пила что-то кроме той пищи, которой нас угощали сейчас?
- Да ничего. Пирожок. Еще чай пила, - говорить становилось тяжело, голос не слушался.
- Чай? Какой чай? Кто его приготовил?
- Рина... Сказала, что он меня взбодрит. Мерзкий на вкус... Думаешь?.. - Ася пошатнулась и была подхвачена на руки.
- Я ничего не думаю. Буду думать, когда мы попадем домой. Держись.
Хотя Ася уверяла, что сможет дойти сама, Лис попросту проигнорировал ее слова. И выпустил из рук только после того, как переступил порог замка. Ася думала, что они пойдут в каминный зал, но Лис провел ее по коридору и, отворив неприметную дверь, повел по ступенькам вниз, придерживая и не давая оступиться. «Куда мы идем?» - хотела спросить девушка, но и сама уже догадалась. В подвале находилась кухня, а еще мастерская. И едва ли он ведет ее на кухню... У Аси даже сердце замерло от того, что сейчас она увидит самое потайное место замка. Лис никого и никогда не пускал в свою мастерскую. Но вот сейчас делает исключение для нее... Значит ли это, что дела совсем плохи?
Мастерская была заперта, и Лис снял с шеи свой серебряный ключ. Ключ, созданный для того, чтобы отпирать миры, прекрасно подошел к замку, провернулся три раза, и хозяин замка отворил дверь.
- Пойдем, - сказал он, заводя Асю в темное помещение. Здесь не было окон, поэтому мастерскую не освещал даже слабый свет луны. Но послышался шорох, вспыхнула спичка, и Лис быстро зажег несколько свечей. В неровном и неярком свете комната казалась обителью колдуна. Хотя чему удивляться... На стеллажах вдоль стен стояли многочисленные баночки со снадобьями и деревянные коробочки всех размеров, лежали высушенные пучки трав, тигли. На нижних полках на деревянных подносах - инструменты. В углу был сложен маленький камин. Ася плохо разбиралась в кузнечном деле, но огня камина не должно было хватить на плавку металла, разве что олова.
- А где твой кузнечный горн? - спросила она, преодолевая слабость: любопытство было сильнее.
- Для работы мне достаточно и обычного огня, - коротко объяснил Лис, говорил, а сам разжигал пламя. - Огонь в изготовлении ключей не главное...
Он попробовал поджечь лежащий в камине хворост, но тот отсырел в подвале, поэтому Лис прошипел что-то сквозь зубы и попросту насыпал сверху белых кристаллов, горсть которых вытряхнул из железной банки. Едва попав на дерево, кристаллы зашипели, заискрились, а спустя пару секунд жарко разгорелся огонь.
- А что главное? - Ася с неизменным интересом наблюдала за действиями Лиса, они казались ей настоящим волшебством. Хотя отчасти так оно и было.
- Ты все узнаешь... В свое время...
- Зачем мы здесь?
Ася видела, как Лис смешивает в каменной ступке травы и порошки, а закончив смешивать, перетирает тяжелым пестом. Опять будет ее лечить?
- Ты знаешь, что со мной? - не отставала она, хотя на предыдущий вопрос ответа не дождалась.
Вместо чего он плеснул из глиняного кувшина воды в ступку и размешал прямо в ней получившееся снадобье.
- Пей, - он оглянулся в поисках бокала, но в мастерской хранилось что угодно кроме того, что нужно было в этот момент. Поэтому Лис протянул ей ступку, в которой плескалась и неприятно пахла бурая смесь.
- Фу-у, - Ася наморщила нос. - Мне это пить? Сейчас? Даже подогревать не будешь?
- Пей немедленно, - голос был жестким. Тратить время на пререкания Лис явно был не намерен и, вполне вероятно, заартачься Ася, он просто возьмет большую воронку (вон, кстати, на полочке не она?) и вольет снадобье через нее.
- Когда это уже закончится? - ворчливо поинтересовалась Ася.
Но Лис опять заговорил о другом:
- Я ненадолго уйду, но очень скоро вернусь. Мне нужно кое-что узнать. Жди меня здесь.
- А куда ты?
«И зачем я спрашиваю?» - подумала Ася, глядя, как дверь закрывается за его спиной.
После того как она заставила себя выпить лекарство, голова почти перестала кружиться. И силы появились. Она встала, потянулась, ощущая бодрость, как после долгого сна. Но опять хотелось перекусить, вот неприятность. Вроде только что сытно поужинала, а желудок настоятельно требовал пищи. Поэтому Ася решила добежать до кухни, наверняка там найдется съестное, и сразу назад. Кухня располагалась где-то рядом, и девушка надеялась, что не заблудится в ее поисках. «Найду по запаху!» - мысленно улыбнулась она и тихонечко приоткрыла дверь в коридор.
Но тут же юркнула назад: по коридору быстро шагал Лис, а за ним, склонив голову, семенила служанка. Она пыталась не отставать, почти бежала, но хозяин замка даже не оборачивался на нее, просто шел вперед. Вид у служанки был несчастный и покорный судьбе. Куда Лис ее ведет? Он явно очень зол! А служанка? Это Рина? Он будет ругать ее за чай - Ася этого не знала наверняка, но почувствовала. Он ведь и выгнать ее может. Вон как напугана бедняжка!
Решение Ася приняла спонтанно. Она просто тихонько прокрадется следом и вмешается в разговор, если будет нужно. Но если Лис не станет сильно злиться, то незаметно вернется в мастерскую, и тогда Лис ни о чем не догадается.
Хозяин замка и служанка уже поднялись по лестнице, когда Ася вышла из мастерской и двинулась следом, осторожно ступая по каменному полу. Как она и предполагала, разговор проходил в каминном зале. Девушка шла крадучись, опасаясь быть услышанной, и к началу разговора она опоздала.
- ... как это могло прийти тебе в голову, Лина? - он говорил тихо, не повышая голос и на полтона, но даже у Аси внутри все заледенело от этого кажущегося спокойствия.
«Лина? Так это была она?»
- Я... я... - служанка, судя по звукам, пыталась говорить сквозь слезы. - Я только хотела помочь...
- Помочь? Каким образом?
- Она говорила, что гостья здесь. Но я же поняла, что она никакая не гостья, а просто заблудшая душа!
- Кто? - даже в голосе Лиса прорвались нотки удивления.
- Мы так их называем... Те, что идут к мосту, но почему-то не доходят, а начинают бродить по нашему миру. И уйти не могут, и назад не могут вернуться. Есть еще такие с ключиками, но таких трогать нельзя, это я знаю. Эти не заблудшие души... Но у Астры...
- У госпожи Астры, - поправил ее Лис.
- У госпожи Астры, - послушно повторила Лина, хлюпая носом. - У нее не было ключика.
- Я даже предположить не мог... - сказал Лис. - Кто разрешил вам вмешиваться в такие вещи, о сути которых вы не имеете ни малейшего представления! По крайней мере, теперь я знаю... Надо это немедленно прекратить...
Ася слышала, как он меряет шагами комнату.
- Хорошо... Это позже... Что вы делаете, встретив... м-м-м... заблудшую душу?
- Можно им помочь. Приготовить специальный отвар и дать выпить. У нас в деревне не все знают, как готовить, только знахарки, но у меня бабушка...
Лина залилась рыданиями, и Лис терпеливо ждал, пока она успокоится.
- Бабушка знахарка, - продолжила служанка спустя какое-то время. - И я знаю, как готовить. После этого заблудшая душа или вернется назад, или по мосту уйдет. Все лучше, чем так...
- Как так?
- Я только хотела помочь ей вернуться! Поэтому притворялась дурочкой Ринкой, меня-то она сразу невзлюбила, - воскликнула Лина вместо ответа на вопрос. - И нечего ей здесь делать! Вы такой занятой, у вас столько важных дел, а вы цацкаетесь с этой... С этой!
Ася почти физически ощутила ненависть Лины. Какое коварство - втереться в доверие, а потом опоить отравой. Едва ли она просто хотела помочь, было что-то еще... И Лис тоже понял это.
- Так ты о моем благополучии заботилась, - спросил он вкрадчиво, но Лина не ощутила подвоха.