Мастер Ключей (СИ)
- Рада вернулась домой под утро, я уже ждал ее. Моя кровь кипела, но я сдерживался. Надо было выслушать, попытаться понять. Но все оказалось еще хуже, чем я ожидал! Эта бестолковая девчонка вообразила, что Таррис любит ее. И что она любит его тоже. Что их любовь может изменить мир... И прочий романтический бред юного сердца... Надо было мне еще раньше подобрать ей достойного жениха из рода саламандр, но мне все казалось, что она слишком молода. И дождался... Сердце, раскрывшееся для любви, иногда находит не самый достойный объект.
- Но... Но как она могла влюбиться в дракона?! - не сдержалась Ася. - Как это вообще возможно?
Игнатиус согласно кивнул:
- И я не понимаю этого! Извечные враги...
- Друг мой, - прервал его Лис, - я не думаю, что Ася имеет в виду непримиримую вражду двух видов, населяющих Ираст. Ася, здешние драконы отличаются от саламандр наличием крыльев и способностью выдыхать пламя, в том время как саламандры обладают удивительным умением его поглощать. По всем другим признакам они очень похожи. Исходя из этого, нет ничего удивительного в том, что внимание принцессы привлек хоть и недостойный, но весьма привлекательный - даже по меркам саламандр, - субъект.
- Ах, вот оно что! - Ася попыталась усвоить и эту информацию, хотя мыслям и догадкам уже было тесно в голове. - Так вы не разрешили им встречаться?
- Встречаться?! Этот брак разрушил бы основы мироустройства! Конечно, я даже близко не допускал мысли об этом. Запретил Раде покидать дом, хорошенько ей пригрозив. К тому же я был уверен в том, что Таррис лишь пытается через нее добраться до меня. Я, как мог, объяснил это ей. Но как убедить глупую влюбленную девчонку...
Огни деревни становились все ближе, уже можно было рассмотреть крыши и дворы. Жители собирались на площади, стекаясь от своих домов по радиальным улочкам. На площади было светло от небольших костерков, разожженных по периметру, в центре темнело какое-то сооружение. Но рассмотреть отчетливее пока было невозможно.
Игнатиус поднял голову, посмотрел на луну.
- Осталось не больше часа, - сказал он. - Поторопимся.
Ася, увлеченная рассказом Игнатиуса, успела позабыть о том, что ее ведут в деревню не просто так. Услышав «поторопимся», она, напротив, невольно замедлила шаг.
- Я не хочу, - сказала она, оглядываясь, успеет ли добежать до спасительной тени деревьев, и осознавая, что нет. В длинном тяжелом платье, в корсете, который затрудняет дыхание, - едва ли она пробежит больше нескольких метров, прежде чем ее поймают.
- Лис, - жалобно сказала она. - Если я не соглашусь... Не заставляй меня! Пообещай, что тогда мы уйдем!
Лис положил ладони на ее плечи, и девушка даже сквозь плотную ткань плаща чувствовала, как они холодны. Неудивительно, что он замерз, как ледышка, в этой тонкой рубашке. Ася вытянула из-под плаща руку и накрыла ладонью его ладонь.
- Ты ведь видишь, что мне страшно? - негромко спросила она.
- Я все понимаю, Ася. Но мы не сможем уйти... Кажется, ты забыла: пока ты не получила руну, дверь в наш мир не откроется.
- В твой мир, не в наш, - сказала Ася. - Если бы только я могла открыть двери в свой...
Она действительно позабыла об этом правиле. Но Лис не мог не понимать, что, подведя ее к этой двери, он не оставит ей выбора... Как это подло...
- Убери от меня свои руки, - прошипела она и, не дожидаясь, пока Лис сделает это, сильно-сильно сжала его пальцы, отцепляя их, надеясь, что сделала больно, отвернулась и пошла вперед, пытаясь усмирить бушующие в ее душе чувства.
- Так что там было дальше, Игнатиус?
- Дальше... Прошла только одна ночь после нашего разговора, когда Рада сбежала. Я обнаружил пропажу слишком поздно, она уже перешла границу и вошла во владения Пеллисов, я не мог преследовать ее там, опасаясь развязать войну. Теперь вижу, что напрасно. Войны все равно не избежал, а дочь потерял...
Ася, слушая историю, удивлялась, как похожи все романтические истории одна на другую. Парень и девушка любят друг друга, вопреки всем запретам, которые накладывает на них общество. Сколько таких историй Ася уже читала и слышала. Со времен Ромео и Джульетты ничего не изменилось. Даже если влюбленные не люди, а иные создания.
- Надеюсь, она счастлива, - сказала она. - И вы когда-нибудь ее простите...
- Что? - Игнатиус запнулся на середине шага. - Счастлива ли она? Если по ту сторону смерти существует неведомый мне мир, я надеюсь, что она там счастлива!
- Как? - Ася не верила тому, что слышит. - Она на самом деле погибла? А как же... Таррис... Как же их любовь?
- Когда я говорил Раде, что Таррис обманывает ее, она не верила мне. А он знал! Знал и рассчитывал, что все произойдет именно так. И когда Рада перешла на территорию Пеллисов, одна, беззащитная, то больше ничто не могло помешать ему совершить задуманное...
Оглушенная неожиданным финалом истории, Ася шла, глядя себе под ноги. Из-под ее босоножек поднималась пыль, пачкая подол платья. В сумерках дорожная пыль казалась черной, как сажа. Зачем надо было так ее наряжать? А потом тащить по этой проселочной дороге? Это не имеет никакого смысла...
- Ася, ты слушаешь? - спросил Игнатиус, он увидел, что девушка отстала и совсем не смотрит на него.
- Да, да... - Ася поняла, что слушать дальше не хочет и не может, но выбора у нее все равно нет.
- Смерть Рады означала не только, что род Игнитисов остается без наследника. Впервые за столетия в руках драконов оказался старейшина рода, юный и не имеющий еще власти, но именно это им и было нужно. Если отравлен будет росток, еще не отделившийся от родительского корня, то отравлен будет и корень, и само дерево, и весь род.
- Какой же яд может сделать такое? - воскликнула Ася.
- Человеческая кровь, - ответил Игнатиус.
- Что?!
- Да. Самый притягательный и самый опасный для нас соблазн. Почти невозможно сопротивляться. Этот аромат сводит с ума и лишает разума. И не только разума, как видишь.
- Но... Я не понимаю... Вы говорили: драконы извели людей, не могут добраться только до тех, что на островах.
- Да. Так и есть. Но драконам человеческая кровь не опасна, хотя притягательна не меньше. Ни один не устоит.
- Словно коты, которые сбегаются на запах валерьянки, - дополнил Лис. И Асе отчего-то показалось оскорбительным это сравнение, даже скулы свело от досады. И вдруг она поняла, почему. И догадалась, куда ведут ее и зачем.
- Вы будете ловить их на живца... Это я - приманка.
Ася беспомощно оглянулась на Лиса, но тут же заставила себя отвести взгляд. Он не будет ей помогать. Подлый, подлый... И бесполезно говорить о том, что она боится и не хочет быть червяком, насаженным на крючок. Рыба может сорваться, уплыть, успев перекусить, либо рыбак получит свою добычу. Червяк же гибнет при любом раскладе.
Игнатиус посмотрел на нее с сочувствием.
- Да, девочка. Ты дивная, сладкая приманка.
- Но почему? Для чего вам драконы? Только, чтобы отомстить?
- Я был бы готов на это даже ради мести! - Игнатиус вновь сжал кулаки, но быстро справился с приступом гнева. - Но нет, мною движет не только желание отомстить... Хорошо, настало время рассказать тебе все. Люди всегда были разменной монетой в войне саламандр и драконов. Несчастные создания. Не знаю, почему создатель миров кинул им этот жребий. Зачем связал три наших расы такой странной и губительной связью. Признаю, саламандры тоже приложили немалые усилия к тому, что раса людей почти перестала существовать в этой части света. То, что случилось с нами, - не редкое проклятие. Такое бывало не раз в течение бесконечной войны: драконы могли отравить какой-то род саламандр с помощью человеческой крови, которая им самим не опасна, а только вызывает привыкание и эйфорию. Но излечиться от проклятия довольно просто, старейшине рода достаточно нескольких капель крови... дракона. Для этого обычно и использовали людей как приманку: драконы не могли устоять, слетаясь, как мотыльки на свет.