Мечты камня (ЛП)

— Давай без преждевременных прощаний.
Мальчик немного жмётся, но кивает неохотно. Мы молчим несколько минут, пока ждём возвращения слуги. Тот вскоре появляется и просит следовать за ним. Мы так и поступаем. Проходим мимо кухонь и поднимаемся по лестнице для слуг, которая приводит нас к широкому белому коридору. Мой взгляд цепляет потолок, разрисованный цветами постельных тоном, и мне становится любопытно: неужели такие элементы роскоши здесь на каждом шагу? Ну, не считая помещений для слуг. В тех никогда не бывает ничего особенного. У нас, бедняков, никогда не бывает ничего особенного, тогда как аристократия окружает себя удобствами и роскошью.
Сделает ли что-нибудь Артмаэль, когда станет королём, чтобы улучшить положение обездоленных в Сильфосе после того, как увидел, как обстоят дела на самом деле? Он говорил, что сделает что-нибудь с проституцией, когда услышал мою историю. Улыбаюсь, вспоминая ту ночь. Из него выйдет хороший король. я точно знаю. У него впереди немало великих свершений.
Мы останавливаемся у узорчатой двери. Слуга стучится и обменивается парой слов с мягким женским голосом. В итоге он нас впускает, а сам уходит. Дверь закрывается за нашими спинами. Освещенная закатным солнцем, огнём в камине и несколькими свечами комната представляет собой большую мастерскую: несколько шкафов с сотнями инструментов и книг, в центре стол с банками и бумагами в полном беспорядке. Но больше всего привлекает внимание она — девушка, поднявшаяся со стула с книгой в руках. Невысокая, но, возможно, от этого она только очаровательнее: у неё красивые голубые глаза, цвета штормового моря, и детские черты лица с пухлыми розовыми щёчками. Светлые волосы ниспадают на плечи идеальными локонами. Платье будто бы сшито из лучших тканей со всей Маравильи, красного цвета, выделяющегося на её светлой коже.
Настоящая принцесса. Вот только… принцесса ненастоящая.
— Сестра? — спрашивает Хасан, несколько неуверенно.
Девушка слегка улыбается, раскрывая объятья.
— Прости, что встречаю тебя в таком виде… — произносит она слабым, измученным голосом. — День был тяжёлый.
Но мальчика не волнует её внешний вид: он прижимается к ней, обхватывая обеими руками. Я опускаю глаза, чувствуя себя лишней. Надо было уезжать, когда была такая возможность.
— Я принёс лекарство! Магистр Арчибальд обещал, что принцесса обязательно поправится, если примет его.
— Правда? — в её голосе слышится сомнение. Но оно быстро сменяется облегчением и счастьем. — Слава стихиям!.. Хотя нет, не стихиям. Тебе, братик, огромное спасибо!
Хасан смеётся, а я так и не поднимаю глаз. При виде их тёплых отношений, меня охватывает тоска. Я вспоминаю объятья Артмаэля и не понимаю, как могла жить столько лет без всех этих жестов любви и нежности. Или даже хуже — как я смогу вновь привыкнуть к холоду полного одиночества, когда отправлюсь в своё собственное путешествие.
— Грета, знакомься, это Линн.
Вздрагиваю при звуке своего имени и поднимаю взгляд. Девушка осматривает меня, и хотя я знаю, что между нами на самом деле не такая уж пропасть, что она такая же простолюдинка на службе у короны, но всё равно чувствую себя неловко от всей этой ауры богатства и роскоши. Я совсем не вписываюсь в это место: не знаю, какого чёрта вообще я здесь делаю. Просто хотела проводить Хасана и убедиться, что с ним всё будет в порядке. Я это сделала. Теперь мне нужно перо, чернила, пергамент и комната, где можно передохнуть, перед тем как отправиться за Северной звездой.
— Она мне очень помогла. Без неё у меня бы ничего не вышло…
— Помогла тебе? — перебивает девушка, повернувшись к брату. Она закатывает глаза. — Хасан, я же говорила, что это должно оставаться в секрете!
Мальчик виновато бормочет.
— Но Линн — моя подруга! — он отходит от своей сестры, чтобы взять меня за руку, я молча слежу за их разговором. — Мы никому не говорили, и теперь принцесса поправится, так какая разница?
— Какая разница?! — возмущённо повторяет Грета. — Не думаю, что народу Дионы понравится новость, что их всех обманывали, пока принцесса была при смерти. А уж как обрадуются королевства, с которыми мы пытались договориться о браке…
 
Прочищаю горло.
— Один из принцев, с которым пытались договориться о браке, уже знает, — на лице девушки отражается чистый ужас. — Артмаэль из Сильфоса. Но он всё равно не претендует на руку и сердце принцессы.
На самом деле это неточно, потому что жениться ему, скорее всего, придётся, и пока неизвестно, на ком именно. Но Артмаэль не хотел вступать в брак с Иви, верно?
— Артмаэль из… Хасан!
— Н-но всё ведь нормально! — мальчик прячется за моей спиной. Теперь я понимаю, почему он не хотел нам ничего рассказывает. Его сестра выглядит грозно, даже с милым личиком Иви Дионской. Интересно, какая она на самом деле. — Принцы спасают принцесс и всё такое. И королям понравится такая удивительная история. Она довольно захватывающая, правда, Линн?
Ну, та версия, которую мы распространяли на рынках, да, очень захватывающая, пусть и немного преувеличенная. Ладно, не немного.
Но я киваю в ответ.
Девушка выдыхает, но не сводит с нас прищуренных глаз. Протягивает руку.
— Зелье.
Хасан достаёт из сумки маленькую склянку. Я ни разу не видела его до этого момента, но мне сложно представить, что в этом бутыльке, где едва ли пара капель зелья, может заключаться судьба целого королевства. Но Грета ничего не комментирует и просто забирает склянку.
— Мы ещё поговорим об этом, — обращается она к своему младшему брату. Затем кивает мне и уходит.
Я смотрю на Хасана, приподняв брови.
— Надеюсь, внешне вы похожи больше, чем по характеру. Вся милота в семье досталась тебе, да?
Волшебник слегка улыбается.
— На самом деле Грета очень милая… Просто нервничает из-за возложенной на неё ответственности.
Мне она показалась той ещё ведьмой. Впрочем, учитывая, что она владеет магией, это не так уж далеко от истины. Но вслух я с ним не спорю.
— Можно мне пергамент и перо?
Мальчик энергично кивает и начинает поиски в комнате. Я же присаживаюсь на один из стульев у стола. Вскоре передо мной оказывается всё необходимое, но когда я берусь за перо и обмакиваю его чернилах… то уже не уверена, хочу ли я написать это письмо. Должна ли. Оглядываюсь вокруг — на эти широкие стены и высокие пололки, на впечатляющий вид из окна. Это мир Артмаэля, не так ли? Богатство и роскошь дворцовой жизни… Прекрасная принцесса, вроде той же Иви. Может, мне не следовало говорить, что он не собирается жениться. Он ведь действительно рано или поздно женится на девушке с хорошим образованием и огромным состоянием, королевских кровей или просто дворянке. Из Дионы или из ещё какой-нибудь страны, неважно.
Важно то, что это буду не я.
Хмурюсь, пытаясь погасить ревность, вспыхнувшую в груди. У меня нет никакого права обижаться. Это его судьба, как и корона. В конце концов, мы из разных миров, и мне придётся уйти. Мы не сможем оставаться вместе, а потому меня не должно волновать, что он будет делать, какую женщину он выберет себе в жёны. Мне надо выкинуть это из головы. До сих пор мне было всё равно на девушек, которых он завлекал в постель, до меня.
Почему сейчас что-то должно измениться?
Ну, если не считать того, что я влюбилась в него, как дура.
Вздыхаю. Сомневаюсь, стоит ли писать ему. Может, лучше просто исчезнуть из его жизни? Вдруг так будет лучше… Не встречаться вновь. Прощание причинило больше боли, чем я ожидала. Возможно, стоит порвать все связи сейчас, пока мы вдали друг от друга. Избавим себя от необходимости расставаться вновь, только уже навсегда. Может, мне стоит сесть на первый же корабль из Дионы и начать своё дело там, куда меня занесёт.
 
Хотя я понимаю, что так неправильно. Артмаэлю нужна моя поддержка. Смерть отца станет для него сильным ударом… возможно, уже стала.
— Не знаешь, о чём писать?
Вздрагиваю, поднимая глаза на Хасана, который наблюдает за мной с любопытством и видит, что я даже не прикоснулась к пергаменту. Колеблюсь, но в итоге поворачиваюсь к нему со вздохом.