Призрачный обряд

Катарина снова посмотрела на алую ленту, а затем перевела взгляд на целителя. Она так не хотела принимать свою новую суть. Отрицала ее и всеми силами пыталась найти способ очиститься. Избавиться от того, что теперь в ней жило. Но… что, если мощь богини дана ей для того, чтобы помочь Сунлиню? Чтобы защитить его? Катарина знала, что у нее получится. Потому что она должна постоять за них с Сунлинем. В конце концов, мужчина Рэйден или нет?
Она бесстрашно шагнула к целителю. Словно из глубины колодца в ней поднималось что-то темное и холодное. Казалось, будто она окунула ладони в ледяную воду. Катарина мельком взглянула на свои кисти. Они стремительно белели, приобретая странный оттенок мертвецки-голубой кожи. Словно она неряшливо вымазала их белилами. Длинные когти изгибались, становясь похожими на размытые тени, словно отражение полумесяца в воде. Все это произошло так быстро. Катарина не дала себе опомниться и передумать. Со всей силы, какая в ней только была, она размахнулась и влепила целителю пощечину. С мстительным удовольствием она позволила когтям пройтись по его щеке, распарывая кожу на лоскуты.
Баи отшатнулся, а она замахнулась снова. С мужчиной она будет драться по-мужски. Кулак впечатался в нос целителя. Он хрипло вскрикнул. Хруст кости и боль в собственных костяшках придали Катарине еще больше сил. Она ударила снова, целясь в губы, произносящие эти ужасные слова.
Не ожидавший подобного целитель сделал несколько неловких шагов назад, чтобы удержаться на ногах. Он застонал от боли и, шатаясь, опустился на лежак. Катарина с мстительным наслаждением смотрела за тем, как на его лице появляется багрово-черная кровь.
– Не думайте, что безнаказанно сможете оскорблять меня и моего… – Она хотела сказать «мужа», но вовремя спохватилась. – Господина. Я могу постоять за нас обоих!
Баи безуспешно зажимал раны на лице, но все равно продолжал огрызаться:
– Что-то вы не были таким смелым с тем командующим…
Кажется, он не заметил тех изменений, которые с ней произошли.
– Что-то я не слышал, чтобы господин Сунлинь хотя бы поинтересовался вашим самочувствием. – Катарина подошла к нему ближе и прямо посмотрела в глаза. – Вы можете быть сколь угодно искусным воином и талантливым алхимиком. Можете исцелять неподвластные другим целителям хвори и поражать всех вокруг своей красотой. Но ничто из этого не нужно моему мужчине. Он никогда… Слышите?.. Никогда не будет вашим. Он только мой. И я уничтожу любого, кто встанет между нами. Я буду биться за него со всеми демонами, призраками и богами. Пройду тысячи дорог, чтобы приблизиться к нему. И даже если умру, мой дух всегда будет рядом с ним. Оберегать и любить. Потому что он – единственный, кто мне нужен. Ради кого я готов рисковать всем. – Она указала пальцем на его лицо. – Эти раны не заживут, пока я сам того не захочу. Никакие травы и никакая алхимия их не залечат. Пусть они будут вам напоминанием о том, что я и господин Сунлинь едины. – Она слабо улыбнулась. – Во всех смыслах. Не становитесь между нами – и не пострадаете.
Целитель долго смотрел на нее. Он словно забыл о своих ранах, которые выглядели жутко. Катарина испытывала странное чувство… Удовлетворение. Будто сама смогла отстоять своего мужчину. Она тоже может быть ему защитой и опорой.
Наконец целитель задумчиво приговорил:
– Кажется, я понимаю, что в вас так его привлекло… Глядя на вас, ни за что не подумаешь, что вы способны сразиться с кем-то крупнее божьей коровки.
– Я не врежу божьим коровкам – они мне нравятся.
Баи ухмыльнулся.
– Необычная внешность, ваши глаза, волосы… То, как вы держитесь с другими. И ваши познания… – Он легонько коснулся раны и тут же с шипением отдернул руку. – Вы интригуете. Но когда он раскроет все ваши секреты, сохранится ли любовь?
Несколько часов назад она и сама этого страшилась. И даже прямо сказала Сунлиню. Но за эти часы она поняла нечто важное.
– Наша любовь друг к другу – не разгадывание загадок.
– Что же тогда?!
Баи резко кинулся к ней. Его лицо снова исказилось, и из открытых ран потекла кровь.
 
Катарина криво ухмыльнулась.
– Наша любовь только наша. Для вас она будет совсем иной. А теперь… – Она отошла к своему столу. – … Я хочу узнать о Манускрипте все, что знаете вы…
Баи тоже поднялся, накинул на плечи свой халат и начал бродить туда-сюда, меряя лазарет шагами.
– Манускрипт зачарован так, что прикоснуться к нему могут только Слуги Смерти. – Он болезненно улыбнулся и повернулся к Катарине, глядя на нее с превосходством. – Слышали о таких?
Слышала ли? Да она была хозяйкой одной из них. Катарина величественно кивнула, чем вызвала немалое удивление целителя.
– Да, продолжайте.
Он с сомнением и подозрением посмотрел на нее, но все-таки заговорил снова:
– Это последнее, что смог сделать Король Смерти, прежде чем утратил власть над Манускриптом. Каждая из трех страниц привязана к одному из Слуг Смерти. Только им дано совладать с его силой. Если они добровольно передадут его своему хозяину, то появятся истинные заклинания, записанные на нем.
Три Слуги Смерти – три страницы. Как все, оказывается, просто. Знать бы с самого начала… Но что делать с тем, что ей сказал Чжиен?
Рискнув, Катарина спросила:
– Вам что-нибудь известно о… Союзе Четырех Лун?
Баи побледнел так сильно, что стал похож на Создание Ночи. Остановившись, он странно посмотрел на Катарину.
– Почему вы о нем спрашиваете?
– У меня свои причины. Просто ответьте.
– Никогда я не оскверню свой рот упоминанием об этих святотатцах.
Он знает! Он что-то знает! Катарина стремительно подошла к нему.
– Не нужно говорить! Можете написать!
Целитель посмотрел на нее как на умалишенную.
– Любое упоминание о Союзе Четырех Лун давно уничтожено. Записи о них стерты, чтобы никто из живых не поддался искушению…
Катарина перебила его пафосную речь:
– А кто-то из мертвых? Им эти знания доступны?
– Вы играете с огнем, Рэйден!..
– Знания о Ночных Цветах тоже давно утрачены. Но вы не считаете себя злом.
Лицо Баи вдруг приняло странное выражение.
– Я не произнесу ни слова о них, но… знаю, где вам расскажут все…
Это было такой откровенной ловушкой, что хотелось засмеяться. Но… Всегда существовало «но». Что, если он не обманывает? Да, преследует свои мотивы, но не врет. Понимая, что ступает в опасную трясину, Катарина с усмешкой спросила:
– И где же?
Баи кивнул на вещи принца:
– В подземельях.
Катарина сама удивлялась, как ей все еще удается держать себя в руках рядом с этим человеком.
– В тех самых, где вас едва не лишили жизни?
Баи пожал плечами.
– А что, уже испугались? Вы же храбрец. Готовы на все ради его вы… господина Сунлиня. Карта с подробными указаниями у вас есть. Что вам мешает узнать то, что вы хотите?
Надо было ему все лицо изодрать, чтобы вообще говорить не мог.
Скрестив руки на груди, Катарина напомнила:
– Манускрипт. Что еще вам известно?
Целитель отер кровь и поморщился.
– Раньше это была книга из трех страниц. Все они были сделаны из человеческой кожи. Какого-то особенного человека. Я не знаю – кого. Каждая страница исписана особыми чернилами. Человеческой кровью, чернилами, которые принадлежали Королю Смерти, и чернилами, созданными из лунной пыли. Но все дело в том, что… Манускрипт был создан не в Ванжане. Его написали в Далеких Королевствах. Потом эта гадость попала к нам. А затем его снова вернули на родину. Там монахи разорвали книгу. Страницы они спрятали в своих монастырях. И много веков они находились там. А потом… кто-то вновь их нашел. И решил использовать. Но, сопротивляясь чужой воле, Манускрипт сотворил черных монахов…
Создан в Далеких Королевствах… Катарина была уверена, что разгадка именно в этом. Отец покинул родной дом не просто так… Что, если с самого начала это было связано именно с Манускриптом?
Катарина попыталась вспомнить хоть что-то, но детство было для нее черной мрачной вуалью, через которую невозможно было вообще что-либо разглядеть. Она нарочно гнала от себя воспоминания о прежней жизни. Научилась игнорировать прошлое и сама почти поверила, что всегда была Рэйденом – странным таинственным лекарем, о настоящей личности которого не знал и он сам.