Ладья (ЛП)

Принц Рис захлопал в ладоши.
— Отлично сказано.
— Спасибо, — я посмотрела на Горна и ободряюще улыбнулась ему. — Увидимся позже.
Дварф резко кивнул и поспешил к своей двери. Он бросил взгляд исподтишка в нашу сторону и потом исчез внутри квартиры.
На другой стороне фойе открылась дверь, и мы все повернулись, лишь для того, чтобы встретиться с моей хмурой восьмидесятилетней соседкой. Неестественные рыжие волосы миссис Руссо были уложены в крупные локоны, и на ней был старый, мятного цвета халат, который должен был быть пущен на тряпки ещё лет так десять назад. На носу сидели очки "кошачий глаз", усыпанные стразами, которые она носила только когда смотрела телевизор.
— Что за шум? — строго и властно, как сама королева, спросила она. — Я пытаюсь насладиться любимым мылом, и не черта не могу услышать из-за всей этой тарабарщины.
Фейри уставились на неё, не понимая, что делать с этим маленьким, странным созданием, которое осмелилось допрашивать их. В мире фейри никто не старел физически, и они вероятно в жизни не встречали раздражённой капризной пожилой персоны, не говоря уже о такой колоритной, как моя соседка.
Миссис Руссо посмотрела на них поверх своих очков.
— Ну? — рявкнула она. — Говорить вы умеете, насколько мне известно, так что выкладывайте.
Мои губы подёрнулись в улыбке, и я плотно сжала их, стараясь сдержать смех.
— Мои извинения, милая леди, — Принц шагнул вперёд и поклонился пожилой женщине. — Я Принц Благих Рис, и я покорнейше прошу вас простить за то, что помешали вашему ежедневному омовению.
Она отпрянула от него, словно её вдруг озарило, что он был инопланетянин. Принц Рис огляделся по сторонам, явно сбитый с толку её реакцией.
Я больше не могла сдерживаться, и сложилась пополам, разразившись смехом. Мне было плевать, что все в помещении таращились на меня, словно я потеряла разум. Смех забрал с собой всё напряжение, что кипело во мне последние сутки.
— Что вы сделали с Джесси? — пронзительно спросила миссис Руссо. Она указала костлявым пальцем на Принца. — Ты, что использовал какой-то свой фейский фокус-покус и свёл её с ума.
— Я... — беспомощно произнёс Принц Рис, и я снова рассмеялась.
Пришлось приложить неземные усилия, чтобы вернуть себе самообладание и успокоиться. Я вытерла глаза и пошла к миссис Руссо. Надо было уверить её, что со мной всё в порядке. Повернувшись лицом к Принцу Рису, я сказала:
— Мыло это такое шоу на телевидение. Она не мылась.
— Понятно, — ответил он, но судя по его хмурости, он ни черта не понял.
Я взглянула на свою пожилую соседку.
— Никто не накладывал на меня никакие чары. Мне просто надо было хорошенько посмеяться.
Она улыбнулась мне и похлопала по руке.
— Если кто и заслуживает смеха в эти дни, так это ты.
— Простите, что вы из-за нас пропустили ваше мыло.
— Не переживай. Это запись вчерашней серии, так что я ничего не пропускаю, — она бросила невозмутимый взгляд на Принца и его мужчин. — В следующий раз используйте свои внутренние голоса.
Не дожидаясь ответа, она вошла в свою квартиру и захлопнула дверь с громким щелчком замка.
Фейри молчаливо уставились на дверь, явно пытаясь понять что, чёрт возьми, только что произошло. Первым заговорил Принц Рис:
— У вас все пожилые такие?
— Нет, — усмехнулась я. — Миссис Руссо одна в своём роде.
— Она довольна интересная, — он повернулся ко мне. — Прости. Приходя сюда, я не собирался чинить тебе неприятности.
— Зачем именно ты пришёл?
Он застенчиво улыбнулся.
— В "Ва-ша" я дал тебе не самое лучшее представление о себе, и я хотел показать тебе, что не такой уж и плохой. Боюсь, это не помогло моим мотивам.
— Твоим мотивам?
Я пихнула руки в карманы куртки, чтобы скрыть накрывшую меня неловкость.
Он, наверное, увидел что-то на моём лице, потому что поспешно ответил:
— Я ищу здесь исключительно дружбу.
Я вскинула брови.
— В мире миллионы людей, которые убьют ради дружбы с тобой. Почему я?
— Не знаю, — он нахмурился, выглядя таким же смущённым, как и я. — Может быть потому, что ты единственная из тех людей, которых я встретил, не хочешь ничего от меня. Это очень отрезвляет.
 
Один из его мужчин презрительно фыркнул, но Принц Рис проигнорировал это.
— Какая бы ни была причина, я хочу узнать тебя лучше, и я сочту за честь, если ты отужинаешь со мной.
Моим первым порывом было ответить отказом. Он был сыном Благой Королевы, и я должна была держаться от него как можно дальше.
Но с другой стороны, это могло быть возможностью узнать больше о Королеве Анвин, и может быть получить некое понимание почему она так хочет заполучить ки’тейн. Я была в уникальном положении. У меня был доступ к персоне, который знал её лучше всех. Лукасу это явно не понравится, но если это поможет ему найти ки’тейн, как я могла не пойти на это?
— Я отобедаю с тобой, — сказала я. — У тебя есть любимый ресторан?
Его улыбка чуть ли не ослепляла.
— Почему бы тебе не выбрать место?
— Ваше Высочество... — один из его мужчин начал возражать, но Принц Рис отмахнулся от него.
Я обдумала варианты и предпочла место поближе к дому.
— Мой любимый вьетнамский ресторан находится недалеко отсюда. Ты когда-нибудь пробовал вьетнамскую кухню?
— Да. У них есть суп, очень похожий на одно из моих любимых блюд дома.
Я улыбнулась.
— Фо. Я тоже его люблю.
— Тогда решено. Мои парни отвезут нас туда.
— Если ты не против, я поеду на своей машине, — на его озадаченный взгляд, я добавила: — После обеда мне надо пробежаться по своим делам, и мне не придётся возвращаться домой за машиной.
Принц Рис готов был возразить, но судя по лицам его стражей, они довольны были таким условием. Я дала им название и адрес ресторана и поспешила прогнать их из здания до того, как кто-то из них что-то скажет.
И меня вовсе не удивило, что всю дорогу до ресторана они ехали у меня на хвосте. Вероятно, Принц захотел убедиться, что я не передумала и не свинтила. Мне не нравился его интерес ко мне, даже если он был исключительно платонический, но я не могла придумать способа отбить у него это желание, не обидев его. Оставалось только надеяться, что сегодня он поймёт, что ничего такого интересного во мне нет, и он переключится на кого-то другого.
Мы избежали обеденной суеты. Когда мы приехали, ресторан не был переполнен. Хостес была сама не в себе, увидев Принца, и она провела нас в кабинку в задней части ресторана. К нам присоединились двое его мужчин, а третий занял место у двери. Ну, хотя бы не все пятеро будут сверлить меня взглядом во время еды.
Я сняла куртку, и взгляд Принца Риса упал на перевязанное запястье.
— Пострадала во время происшествия на пароме?
— Это всего лишь растяжение, — я натянула рукав свитер и спрятала бандаж. — Через несколько дней пройдёт.
В его глазах вспыхнуло беспокойство.
— Мой личный доктор путешествует со мной. Если ты позволишь мне, я привезу её к тебе домой, и она осмотрит твою рану.
Я улыбнулась.
— Спасибо за доброту, но это пустяки, правда. Я получала куда более серьёзные синяки, чем это, на своих других работах.
К нам подошёл официант, выглядя до ужаса перепуганным двумя стражами, стоящими у кабинки. Он наполнил наши бокалы водой и принял у нас заказ, а после поспешил прочь.
— Расскажи мне, как кто-то такой молодой стал охотником, — поинтересовался Принц Рис.
Я пригубила воды.
— Большинство охотников начинают, когда заканчивают учёбу в старшей школе. Обычно, их семьи завязаны с этим бизнесом, и они следуют по стопам своих родителей, вместо того, чтобы поступить в колледж.
 
Я не стала говорить, что некоторые из них предпочли бы колледж, но как и я, они не могли позволить себе это.
— И по чьим стопам пошла ты?
Я не знала, как много могла рассказать ему, но потом до меня дошло, что его мужчины, вероятней всего, уже давно проверили всю мою подноготную. Они поймут, говорю ли я правду.