Ладья (ЛП)

Финч свистом призвал их к вниманию и жестом показал: "Она не одна. Мы команда, и я помогаю ей готовиться к работе".
— Лучшего партнёра ей и не найти.
Мама похлопала его по ноге, послав мне взгляд, который явно говорил, что мы обсудим это позже, когда Финча не будет рядом.
— Удивлён, что Брюс ничего не сказал о твоей работе в одиночку, — сказал папа.
— Он попытался привлечь меня к работе с ним и Треем, но ты знаешь, что всего за неделю Трей свёл бы меня с ума. Вот честно, не знаю, как Брюс остаётся в здравом уме, да и как Трей смог выживать столь долго.
Папа улыбнулся.
— Думаю, Брюс надеялся, что Трей пойдёт учиться в колледж, а не последует по его стопам.
— Готова поспорить, ты никогда не думал, что я присоединюсь к семейному делу.
Мама нахмурилась.
— Ты ставишь крест на колледже?
— Боже, нет. Гонорары за охоту просто шикарные, но я с радостью передам бразды в ваши руки, когда вы будете готовы вернуться к работе. И опять же, я должна буду накопить достаточно, чтобы иметь возможность проучиться несколько лет, если Леви продолжит давать мне хорошие заказы.
Она покачала головой.
— Я до сих пор поверить не могут, что он вообще дал тебе работу. Уж кто-кто, а Леви терпеть не может новеньких охотников.
Я улыбнулась ей.
— Я могу быть очень убедительной.
— И ты в первую работу получила сразу Третий уровень, — напомнил мне Морис. Он широко улыбнулся маме. — Яблоко от яблони недалеко падает, Каролина.
Они рассмеялись, а я в замешательстве осмотрела палату.
— Что?
Родители обменялись взглядом, и папа сказал:
— Когда мы только начинали, новые охотники должны были провести шесть месяцев в роли ученика у опытного. Мой дядя согласился взять меня, но он отказался готовить твою маму.
Её губы изогнулись.
— Он сказал, что охота это не женское дело. Я обратилась к каждому охотнику в городе, чтобы узнать возьмёт ли кто из них нас вместе. Большинство охотников имели такое же мнение, как и дядя твоего папы, а некоторые из них смеялись, когда я говорила, что хочу быть одной из них. Все они отмахнулись от меня. Но я не собиралась позволить кучке узколобых дураков удержать меня.
— И что ты сделала? — я подалась вперёд на своём стуле.
Папа гордо заулыбался.
— Она купила полицейский сканер, прослушала их волны и выяснила, что парочка троллей грабила людей в метро на линии Флашинга. Затем она отправилась туда одна, поймала и притащила их в "Плазу". Она вызвала большой переполох.
Я осуждающе уставилась на них.
— И вы мне никогда этого не рассказывали.
Мама пожала плечами.
— То, что я сделала, было незаконным, потому что у меня не было лицензии на охоту. Меня могли отправить в тюрьму. Такое обычно детям не рассказывают.
Я не верила своим ушам.
— У тебя были неприятности?
— Были бы, если бы не один охотник. Он как раз в тот период переехал из Луизианы, и был поражён моим упорством. Он прикрыл меня и сказал, что я его новая ученица.
— Мистер Бегнауд?
Я знала, что они с папой начали свою карьеру охотниками под руководством отца Мориса, Винсента, но я бы в жизни не предположила бы, что всё произошло таким образом.
Морис рассмеялся.
— Когда папа вернулся домой и сообщил мне, что он берёт не одного, а сразу двух новых учеников, я так обзавидовался, что не мог ясно мыслить. Я хотел быть тем, кто охотиться с ним.
— И годом позже мы уже все работали вместе, — сказал папа.
Мама протянула руку и взяла папу за руку.
— Джесси, нам не нравятся обстоятельства, которые привели тебя к охоте, но мы не можем винить тебя за то, что сами бы сделали. Мы вырастили тебя независимой и думающей своей головой, и мы гордимся тобой.
— Но это не означает, что мы не беспокоимся о тебе, независимо какая ты умная и смышлёная, — сказал папа.
Морис подошёл и сел с нами.
— Как минимум, следующие несколько недель я пробуду дома, и Джесси знает, что она может звонить мне в любое время.
Родители заметно расслабились, и я с благодарностью посмотрела на Мориса.
— А теперь расскажи нам больше о камне богини, — попросил папа. — Ты сказала, что он не оказывает никакого влияния, но я опасаюсь многих предметов, которые исходят из мира фейри.
 
— Лукас сказал, что о камнях есть только легенда. Никто не знает, как они работают, и насколько ему известно, ни один из фейри Высшей расы никогда не был благословлён камнем богини. Я взяла камень у келпи, так что, возможно, он прикрепился ко мне по ошибке, — я прикоснулась к камню в волосах. — И могу сказать, что ни в одной из прочитанных мной книг, ни в архивах Библиотеки Конгресса, я не нашла никаких упоминаний о нём. Единственное место, где можно было бы ещё посмотреть записи, это Агентство, но им я не расскажу об этом.
Мама кивнула.
— Агентство имеет привычку слишком остро реагировать на то, что они не могут понять или контролировать, — она посмотрела на Мориса. — А ты что думаешь на этот счёт?
— Я согласен, что не стоит уведомлять Агентство, пока мы не узнаем больше. Я поинтересуюсь у своей подруги Мелии, слышала ли она что-нибудь об этом, но не уверен, что она сможет что-либо сказать, если даже сам Неблагой Принц не смог.
— Говоришь так, словно во всём Неблагом Дворе только один принц одинёшенек.
Я знала семерых, а Лукас однажды сказал, что у него есть брат.
— Есть просто принцы, а есть один единственный Коронованный, — сказал Морис, вытянув свои длинные ноги.
Казалось, из палаты высосали весь воздух.
— Лукас Коронованный Принц Неблагих?
Морис странно взглянул на меня.
— А ты этого не знала?
— Об этом никогда не говорилось.
Я хотела снова дать себе затрещину за то, что была такой идиоткой, когда дело касалось Лукаса. Многие королевские особы имели охрану, но только монархи и их наследники полноценных личных стражей.
— Кстати о Принце Ваэрике, — мама пригвоздила меня взглядом, от которого я нервозно сглотнула. — Ты сказала, что он предложил тебе помочь в наших поисках, потому что занимался поисками своего друга, но ты так нам и не рассказала, как вообще смогла с ним познакомиться.
Я бросила взгляд на Мориса, но судя по его улыбке, из этой ситуации мне придётся выкарабкиваться самой. Я прочистила горло.
— Я... хм... встретила его у "Тега", когда следовала по зацепке вашего задания, над которым вы тогда работали.
— И откуда ты узнала, что мы собирались пойти в "Тег"? — мама запыхтела. — Теннин!
Я поспешила встать на защиту Теннина.
— Не злитесь на него. Он уговаривал меня не ходить в "Тег", а я не послушала.
Она скрестила руки.
— Продолжай.
— Я увидела Лукаса в "Теге", а второй раз встретила у "Ралстона", куда ходила после того, как нашла твой браслет. Мы постоянно наталкивались друг на друга, и он стал подозрительным, — я вспомнила о ночи, когда Фаолин притащил меня к Лукасу на допрос. Я ни за что не расскажу родителям это. — Он сказал, что слышал о вас, и он посчитал, что ваше исчезновение может быть связано с тем, что искал он. Агентство тянуло кота за хвост, так что я приняла его предложение помочь.
— Если он помогал тебе, где он был, когда тебя схватили и притащили к Рогину? — требовательно спросил папа.
— Днём ранее он был вынужден вернуться в мир фейри, — я затеребила край свитера.
Взгляд мамы стал острее.
— Ты всё ещё поддерживаешь с ним связь?
— Я его вижу время от времени, — я заёрзала на своем стуле. Фаолин мог бы кое-чему поучиться у моей мамы в вопросе как вести допрос. — Фарис болен из-за железа, и я навещаю его раз в неделю.
 
— Почему ты Принца зовёшь Лукасом, а не его настоящим титулом? — спросила она, продолжая свою инквизицию.
Наконец-то вопрос, на который я могла ответить.
— В нашем мире его знают как Лукас Ранд, и сначала я не знала, что он Принц Ваэрик. Я привыкла называть его Лукасом, и теперь крайне странно думать о нём под другим именем.