Академия Акм 2 (СИ)
Крепкий и полезный сон минут на пятнадцать. А в таком и силы восстанавливаются намного быстрее. По прикидкам Линды императору нужно было хотя бы полчасика. Пусть поспит.
А она покараулит, чтобы никто не помешал.
***
Далларен открыл глаза и потянулся.
Так хорошо он себя давно не чувствовал, наверное, уже месяца три… или четыре? То работа, то неприятные мысли… уснуть никак не удается, а под утро, когда пора вставать, забудешься сном на пару-тройку часов, и надо уже подниматься, излучать уверенность, изображать бодрость и веселье…
Корона — обязывает.
Рональд видел, что с ним творится, даже помощь предлагал, но тут уж нашла коса на камень! Вот еще не хватало!
А сейчас Далларен был спокойным и отдохнувшим.
— Завтрак, ваше императорское величество.
Линда?
Линда…
Девушка сидела, улыбалась императору, а на столе перед ней стоял здоровущий поднос. Желтел, словно маленькое солнышко, омлет, розовела ветчина, поблескивала капельками воды зелень, а запах ягодного взвара вообще с ума сводил…
Далларен почувствовал, как желудок свело спазмом.
— Присоединяйтесь, — только и успел сказать он.
И набросился на еду так, словно она была его личным врагом. И плевать на все императорское достоинство!
Линда сжевала бутерброд с ветчиной и погрызла сыр. Все остальное досталось императору.
Наевшись, Далларен откинулся на спинку кресла, и поглядел на девушку взглядом сытого удава.
— И что вы со мной сделали? Лина?
— То самое, Рен, — Линда похлопала глазами. — Усыпила.
— Зачем?
— Чтобы вам стало полегче. Вы выспались?
— Да. Это магия?
— Селия сделала для нас с Анни маленькие артефакты. Когда готовишься к экзаменам, очень помогает. Десять минут подремал — и бодр, как бобр.
Ругаться император не стал. Помогло же!
И сейчас он бы с удовольствием сожрал парочку деревьев. Омлета, определенно, было маловато!
— Надо мне тоже попросить вашу подругу. Пусть поможет.
— Селии потребуются ваши параметры ауры, ва… Рен.
— Артефакт рассчитывается индивидуально?
— Да, Рен.
— Тогда почему на меня подействовал ваш?
— Потому что я была очень близко к вам, фактически — внутри вашей ауры.
— Ах, вот оно что…
Линда развела руками. Как есть — так и есть.
— Линда, тогда я вам очень благодарен. И прошу вас…
— Да, конечно.
Линда улыбнулась, поднялась — и вышла из кабинета.
***
— Бесстыдство, конечно, но как смотрится, — пробормотала девушка часом позже.
Простое платье цвета шафрана превратило ее в язык ожившего пламени. Оно струилось вокруг фигуры, подчеркивая все необходимое и скрывая недостатки.
Хотя какие у нее недостатки? Их нет! Разве что недостаток хрупкости и изящества. Вот Анни — воздушная и легкая, Селия тоже, а она…
Воин, и этим все сказано.
Сильные руки, крепкие плечи, мускулистые ноги — но в этом платье она выглядит очень даже утонченной.
А белье под ним!
Полоски такого же шафранового кружева… местрес Валеран хоть и ворчала, шила весьма недурно. И для Анни был готов комплект цвета фуксии. Для Селии обещали завтра.
В дверь постучали.
— Войдите!
— Леди де Креси, его императорское величество просил узнать, скоро ли вы будете готовы?
— Уже готова.
— И проводить вас в Мраморный зал, когда…
— Провожайте, — решила Линда, еще раз поправила волосы — и вышла из комнаты вслед за служанкой.
Предусмотрительно.
Сама бы она отродясь тут дорогу не нашла. Скорее уж, ее бы нашли месяца через два, уставшую и оголодавшую.
Далларен ждал Линду не в самом зале — зал пока заполнялся придворными. А император пока отдыхал в небольшой комнате, примыкающей к залу. Заодно развлекался подглядыванием и подслушиванием.
То есть — осведомлялся о настроениях в среде аристократов. И поднялся навстречу даме.
— Линда… вы очаровательны.
Далларен был в своем любимом сером бархате. И выглядели они рядом, словно пепел и огонь. Линду это не смущало. С ее точки зрения проститут…. То есть фаворитка так и должна выглядеть. Ярко и броско.
А как иначе привлекать внимание клиентов? Работа такая.
Далларен поцеловал девушке руку, и Линда, неожиданно для себя, смутилась.
— Я… старалась.
— Вы сегодня будете затмевать всех присутствующих дам.
Линда покосилась в сторону магического шара, в котором отражались присутствующие в комнате. Затмевать она никого не хотела, и вообще — оно ей надо? Весь этот змеюшник?
Она бы доплатила, чтобы сюда не попадать…
— Мне положено, Рен.
Горячие губы коснулись запястья еще раз.
— Ничего не бойтесь. Я не дам вас в обиду.
— Спасибо, Рен. Я правда, не привыкла…
— Все будет хорошо, Лина. Обещаю.
И Линда поверила.
***
Как начинается прием?
Его императорское величество входит в зал. Раньше — под руку с королевой. Сейчас ее место заняла Линда. На трон рядом с Даллареном она претендовать не могла, но маленькую скамеечку для нее поставили. Ровно такую, чтобы она чувствовала себя удобно и спокойно в роскошном платье.
Придворные сверкали глазами, и, кажется, завидовали.
Линда пробегала рассеянным взглядом по лицам.
Улыбаются все.
А сколько злобы за этими взглядами? Впрочем, Линде на это было глубоко плевать.
А вот и герольд.
— Его величество Жамон Вигорский! Его высочество Жален Вигорский! Ее высочество Адела Мария Вигорская!
Двери распахнулись — и его величество вошел в зал со свитой.
Линда с интересом разглядывала короля соседнего государства.
Жамон оказался симпатичным мужчиной лет пятидесяти. Каштановые волосы, карие глаза… забавно, но Эвержанна была похожа на него. Только там, где Эвержанна была никакой — Жамон был весьма обаятельным человеком. Ярким, харизматичным…
Породистое умное лицо, обаятельная улыбка — Линда подумала, что он наверняка не хранит верность супруге. Во всяком случае, фаворитку он окинул весьма понимающим взглядом.
— Далларен! Брат мой!
— Жамон! Мой венценосный брат!
Далларен, в качестве особого расположения, встал с трона и сделал несколько шагов навстречу королю Вигора. Они сошлись — и обменялись рукопожатием.
— Я счастлив приветствовать вас на земле Империи Франд.
— А я рад был бы видеть вас на земле Вигора…
Протокольные фразы, протокольные улыбки, подобострастие в глазах и на лицах придворных… скучно.
Линда молча сидела и слушала.
И только потом…
— Мой сын. Жален.
Подросткус вульгарисус.
Иначе Линда и выразиться не могла. Это когда тело уже отросло, а вот все остальное…
Хорош, ничего не скажешь. Высокий, стройный, смазливый, фрейлины должны даже не стоять в очереди — лежать! А вот мозги еще не отросли.
Мальчик, ну кто ж такими глазами на чужую фаворитку пялится? Ты бы еще на рынке чужой кошелек ощупал!
Но — нет. Только что не в декольте слюнями капает.
Линда смерила подростка насмешливым взглядом. Получила в ответ еще один — сальный такой, и даже не фыркнула. Есть повод собой гордиться.
— Моя дочь. Адела, — Жамон с улыбкой представил Далларену девушку лет семнадцати.
Линда с иронией подумала, что дочери — это кара Жамона, не иначе. Насколько его величество был красив, настолько и вторая дочь была… снова — никакой!
Неинтересной. И дорогие платья не спасали положения.
Тоже каштановые волосы, тоже карие глаза, яркое платье, но лицо! Боги, как же все портило это выражение убитой веником мыши!
Ей-ей, Линда готова была увидеть длинный розовый хвост, высунувшийся из-под платья красавицы. КрЫсавицы.
Она понимала, что несправедлива, что крысы — существа умные, яркие, с развитой индивидуальностью, но… но внешнее сходство было неоспоримым!
— Надеюсь, вам понравится в Империи Франд, — вежливо сказал Далларен, склоняясь над ручкой девушки. Но так и не поцеловал.