Наследница в его постели

– Я и не говорила, что вы ее обнимали, – возмутилась Виола.
Глаза Пердиты расширились.
– Говорили! – воскликнула она.
– Ничего подобного, – возразила Виола. – Мисс Шипли плакала или притворялась, что плачет. Она бросилась Чевиоту на шею и залила его слезами. Это было отвратительно. Не появись я, трудно сказать, сколько денег она бы вытрясла из него.
– Я и так дал ей слишком много, – с горечью произнес Тони.
– Ты дал ей деньги? – ахнула Пердита. – Сколько?
– Пятьдесят фунтов.
– Что такое пятьдесят фунтов, если это позволит избавиться от мисс Шипли? – содрогнулась Виола. – Я никогда не забуду самодовольный хитрый взгляд, которым она одарила меня.
Пердита ахнула.
– Я видела этот взгляд, когда застала их наедине во время бала.
– Пердита, – мягко сказала Виола, – не можете же вы думать, что лорд Чевиот и мисс Шипли...
– Ради Бога, Пердита, послушай леди Виолу.
– Я хотела бы верить тебе, Тони. Правда. Но я...
– Но ты никак не хочешь поверить, что я невиновен!
Следуя своей лондонской привычке, баронесса Девайз встала поздно. За завтраком она лениво просматривала светскую колонку в надежде встретить упоминание о себе самой. В очередной раз разочарованная, она закончила свой утренний туалет и спустилась вниз, чтобы просмотреть почту.
Она читала чрезвычайно увлекательное письмо, когда дворецкий объявил о прибытии лорда Девайза.
– Доброе утро, мадам, – сказал ее муж. 
Леди Девайз продолжила читать письмо.
– Достопочтенный мистер Александр Девайз, – объявил дворецкий.
Это было чересчур. Баронесса неохотно отложила письмо.
– Идиот! – рявкнула она.
– Ради Бога, мадам, – посетовал барон. – Разве можно так говорить о собственном сыне?
– Я обращаюсь не к своему сыну, – огрызнулась она. – Я обращаюсь к новому дворецкому. «Достопочтенный» никогда не употребляется в устной речи, Бентли, хотя и используется при письме. Подобные ошибки режут мой слух. Если это повторится, я вас уволю без характеристики, и вы никогда не найдете себе работу в Лондоне.
Дворецкий буквально выскочил из комнаты. Баронесса холодно улыбнулась.
– Ну, Александр? Ты одумался? – осведомилась она. – Полагаю, ты приехал в Лондон, чтобы найти себе подходящую жену?
– Не совсем, – сказал Алекс. – Я нашел подходящую жену и привез ее в Лондон.
– Свадьба завтра, – сообщил барон. – В девять часов. 
Баронесса презрительно фыркнула.
– Вы явились вместе. Видимо, это означает, что в конечном итоге ты решил жениться на Молли Пикок?
Алекс набрал в грудь воздуха.
– Я женюсь на мисс Люси Рэмплинг, – сказал он.
– Что? На этом маленьком ничтожестве? – Баронесса свирепо уставилась на мужа. – У этой девицы ни красоты, ни денег, ни связей. Ничего, что говорило бы в пользу этого брака.
– У меня другое мнение, – спокойно отозвался Алекс.
– Джордж? Неужели ты это допустишь? 
Барон пожал плечами.
– Он уже принял решение.
– Моей невесте будет приятно, мама, если ты будешь присутствовать на свадьбе.
Баронесса насмешливо улыбнулась.
– Боюсь, тебе придется извиниться за меня, Александр. Завтра утром я приглашена на очень важную помолвку. Я не могу разочаровать свою подругу.
– Помолвку? Проклятие, мадам! Что может быть важнее свадьбы вашего сына? – сердито осведомился лорд Девайз.
Баронесса снова взяла письмо, которое читала.
– Это от леди Виолы Гэмбол, – благоговейно произнесла она. – Ее милость приглашает меня на свадебный завтрак, который состоится завтра утром в Гэмбол-Хаусе. Ее милость впервые в Лондоне. Можно не сомневаться, что на прием приглашены сливки общества. Наконец-то я буду находиться среди равных.
Барон начал смеяться.
– В Гэмбол-Хаусе!
Алекс поспешно положил руку на локоть отца.
– Не надо, – сказал он. – Нет смысла, а у нас еще полно дел сегодня. – Он натянуто поклонился. – До свидания, мама. Надеюсь, завтрашний завтрак тебе понравится.
Баронесса не ответила. Ее мысли были далеко.
– Что же я надену? – произнесла она, потянувшись к колокольчику.
 
  
Глава 25
 
Виола и Люси вернулись в Гэмбол-Хаус, нагруженные пакетами. Двери были широко распахнуты, и слуги вносили доставленные корзины с цветами.
Виола поймала за ошейник дога, который пытался выскользнуть на улицу.
– Где мой брат? – требовательно спросила она у проходившего мимо лакея.
Появился Ловер и забрал у нее собаку.
– Я не хочу жаловаться, Ловер, – сказала Виола, сделав знак Люси, чтобы та шла наверх без нее, – но Гэмбол-Хаус пребывает в хаосе! Лед привезли?
– Да, миледи, – отозвался Ловер. – Его светлость спрашивал о вас. Он в кабинете.
Герцог нервно вскочил на ноги, когда дверь его убежища отворилась и вошла Виола.
– Виола! Слава Богу! – воскликнул он с облегчением. – Где ты была?
– Мы ходили за покупками, – ответила она, удивленная его нервозностью.
– За покупками? В такой день?
– Люси нужно платье, – сказала Виола, оправдываясь. – А что случилось?
– Дев здесь, – сообщил герцог.
– Где? – оживилась Виола, оглядываясь вокруг. 
Дикон пересек комнату и схватил сестру за руки.
– Он хочет Мэри, – произнес он с дрожащими губами. – Он угрожает, что не отдаст твои деньги, если я не позволю ему жениться на ней! Виола, что нам делать?
– О Боже! – воскликнула Виола.
– Мэри не хочет выходить замуж, – произнес Дикон с несчастным видом. – Она даже не знакома с Девом. Не могу же я попросить ее выйти замуж за незнакомца? Она не такая сильная, как ты, Виола.
– Не беспокойся, Дикон, – сказала Виола. – Ей не придется выходить замуж за Дева.
– Но твои деньги, Виола! – в панике воскликнул он. – У него все твои деньги, и он угрожает отнять и мои деньги тоже. Я никогда не видел его в таком состоянии. Он всегда был так добр и терпелив со мной. А теперь он словно помешался! У него такой вид, будто он способен содрать шкуру с собственной бабушки. Ты бы видела его глаза! – Герцог содрогнулся.
Виола улыбнулась.
– Я видела его глаза.
– Значит, ты понимаешь, о чем я говорю, – сказал он, вцепившись в нее. – Виола, мы не можем допустить, чтобы Мэри попала в лапы такого злодея.
– Все очень просто, – заявила Виола. – Я сама выйду замуж за него.
– За кого? – озадаченно спросил герцог.
– За Дева, конечно.
– Ты не можешь выйти замуж за Дева! – запротестовал он. – Дев – очень опасный человек. К тому же ему нужна Мэри.
– Уверена, он предпочтет меня, – сказала Виола. Дикон нахмурился.
– А как же лорд Саймон?
– А что с ним? – удивилась Виола.
– Разве ты не собираешься выходить замуж за лорда Саймона?
– Конечно, нет. Видишь ли, Дикон, мне нравится Дев.
– Правда? – недоверчиво переспросил Дикон.
– Я люблю его.
– Ты любишь его?
– Да, – просто сказала она. – Я очень хорошо узнала его за это время.
– Но он всего лишь младший сын барона, – запротестовал Дикон. – У него нет денег.
– У него все наши деньги, – сказала она.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. Он всего лишь биржевой маклер.
Виола пожала плечами.
– Через десять лет он будет министром финансов.
– Его все ненавидят!
– Знаю, – сказала Виола. – Зато меня все любят. Так что не беспокойся. Подумай, каким красивым и умным дьяволенком будет твой племянник.
Поцеловав его в щеку, она выскользнула из комнаты.
Сосредоточенный и угрюмый, Джулиан расхаживал взад-вперед перед огромным мраморным камином в гостиной. Он был так поглощен своими мыслями, что даже не услышал, как вошла Виола.
– Привет, Дев.
Джулиан бросился к ней и поцеловал.
– Я думал, ты все еще в Гемпшире, – сказал он.
– Видимо, ты разминулся со своим братом, – отозвалась она. – Он должен был все тебе рассказать.
– Меня целый день не было дома. А потом я пришел сюда, чтобы увидеться с герцогом. Похоже, он думает, что ты не хочешь выходить за меня замуж.