Пришествие Второго (СИ)
«Пустыми, да не совсем», — сказал бы чернокнижник, будь он в сознании.
Повсюду рыскали тени. Не более чем двумерные проекции горожан, они возникли в день ядерного удара и с приходом варп-штормов научились ползать вдали от солнечного света. Боевики не отличались выдержкой. За два часа пути они растратили все патроны. Вадистан приучил их сначала стрелять, а потом думать.
Колесо наехало на кочку. Бандит выругался и пнул небольшой холмик из мусора. От удара поднялось облако и тут же влетело ему в ноздри.
— Серая плесень! — заорал атаман и сдёрнул тюрбан, пытаясь кое-как защититься от яда.
Слишком поздно.
Споры окутали разбойников, затекая в ноздри и разрывая горло. Этот штамм вывели с единственной целью душить биологических противников. В Тон-Треме долго не было живых, но грибок хорошо умел ждать.
Шайтановы Братья рассредоточились. Большая часть рейда стояла на ногах, но плевалась кровью и с трудом глотала воздух. Горцы отвлеклись на пару мгновений, и не заметили главной опасности. Из темноты вылетело копьё. Вожак упал, насквозь пробитый древком. С рекламного щита прыгнуло что-то маленькое и быстрое. Оно двигалось с такой скоростью, что простой человек едва мог увидеть его очертания. Каждый удар ладоней, кулаков и ног разваливал вадистанцев, словно те состояли из дыма.
Маджир открыл глаза. Эти козолупы даже представить не могли, что дьяволиста не усыпить жалким зельем. Извиваясь, как личинка в коконе, он ухитрился скинуть пси-корону и сжёг путы. После верёвок настал черёд коптить обидчиков. Тихий проспект озарился огнём и воплями. Псайкер не дышал несколько минут, и его мускулы пробивала судорога. Тело спорило с железной волей, но даже самый крошечный вдох означал смерть. Когда мстить стало некому, знаток тайных наук вышел из тумана и перевёл дух. Посреди жуткого побоища остался он и мальчишка, одетый в шкуры.
— Спасибо за помощь, друг, — объявил пиромант. — Ты из какой банды?
— Не понимаю, — развёл руками спаситель.
— А, вольный человек. Пастух, наверное? Пришёл сюда из какого-то кишлака? Тебя как зовут?
— Ты второй, кто задаёт мне такой вопрос. Я Райзел. Упал в горах этим утром.
Мозаика начала складываться в любопытную картину: Пишта, метеорит и всё такое прочее. Испокон веков дети Востока использовали камни с неба. По большей части, на Карронад валились осколки руды, но иногда попадались части космических сооружений. Кузнецы делали из них уникальное оружие с магическими свойствами, так что за один булыжник порой удавалось купить настоящий дворец.
— Гоибназара видел?
— Кого?
Альхазред с трудом сдержал ухмылку.
— Ясно. Значит, ему повезло.
Райзел отошёл за копьём, но быстро вернулся.
— Я помню тебя. Ты сражался около дома с трубой, и поймал огромное чудище в лампу.
— Было такое, — кивнул дьяволист. — А потом один плохой старикашка решил меня кинуть. Но ничего, мы с ним разберёмся. Хочешь навести чуток добра и справедливости в этой дыре? Уверен, что да.
За беседой время летело быстро. Беглецы углублялись во дворы. Странный ребёнок с удовольствием отвечал на все вопросы, и скоро поведал о Кел-Рабине и Айзеке.
— Да, в горах живёт некий мудрец, — охотно поддержал маг, едва контролируя желчные нотки в голосе. — Говорят, он умеет отжиматься на пальцах и проходить сквозь стены через дверь. Не знаю, как этот еретик пережил истребление своего народца. Я думал, мы перебили всех шамби-ла ещё той весной.
— Я слышу запах страха, — констатировал Второй.
— Я ничего не боюсь. Только беспокоюсь.
— Почему?
«То ли дурак, то ли хитрец, то ли живёт первый день, — рассудил таш-джарганец. — С другой стороны, он как-то пролез мимо наших патрулей, да и сражается как сам Кхаранат»
Решив так, пиромант дал волю паранойе и вообразил клетку вокруг собственного черепа. Ментальная крепость — не самая трудная психосила, но тратит мало концентрации и защищает мысли от грубых попыток чтения. Тезен знал, что ещё умеет этот мальчишка, и следовало учесть все варианты. Например, что Райзел — начинающий вирд, одержимый высочайшего класса или вообще ксенос в теле ребёнка. Если с первыми двумя Альхазред мог бы что-то сделать или хотя бы оказать достойное сопротивление, то перспектива остаться один на один с инопланетянином выглядела пугающей. Тайные библиотеки в Маан-Сарае описывали целую расу кукловодов, способную порабощать цивилизации.
По хребту сбежал холодок. Одна за другой перед глазами сменились картинки: острое жало, яд по венам, личинка в животе, а финал — потеря воли, когда под черепом зарождается мозговой слизень. Ну нет, ищите кого-нибудь другого! Великий учёный составил чёткий план: вести себя дружелюбно, усыпить бдительность и сбежать при первой возможности.
— Больно уж интересный твой друг-робот, — продолжил он совершенно будничным тоном. — В своё время железки чуть не вырезали нас под корень. С чего бы ему играть в защитника человечества?
— Сомневаюсь, что ему стало хоть немного стыдно, — озвучил найдёныш. — Он счёл демонов более опасными, только и всего.
На фоне свинцовых облаков завис вертолёт. Альхазред упал ничком. Он прекрасно знал, на что способны конфедератские флаеры. В десятке метров от новых товарищей приземлилась громадная фигура.
— Лежи, как лежишь! — приказал автоматон.
Юный примарх салютовал заточенной палкой.
— Привет, Айзек.
— Ты не послушался.
Ребёнок начал оправдываться.
— Тебя долго не было. Мне стало интересно, и я решил…
— Брататься с врагами, — неумолимо продолжил механоид. — Что эта падаль тебе нашептала?
Чужак стал напротив роторной пушки.
— Не надо его убивать. Он хороший человек и поймал огромного скелета, а затем на него напали злодеи.
Порождение Изуверского Интеллекта прошло мимо и придавило таш-джарганца ногой.
— Отвечай, презренный: это правда? Ты заточил Опалённого Человека?
Со стороны «Находчивого» явилась группа людей в серых шинелях. Самый молодой, носящий повязку с крестом, дерзко присоединился к допросу.
— Коль так, мы поймали тёмного апостола.
Пленник расхохотался.
— Какая сладкая лесть, гаруспик. Мне до звания апостола — как до Ока Ужаса пешком. Я всего лишь простой заклинатель, не более того. Знаю то, что знаю, и не знаю того, чего не знаю.
— Что? — не понял доктор.
Интересно, как долго этот мясник пробыл в Вадистане? Здесь было в почёте умение по-восточному лить воду, заваливая собеседника огромным количеством информации. Грубое искусство, но истинный учёный старается познать все науки, до которых дотянется. Тончайшее кружево словесных конструкций напоминало шёлк, в который завёрнут отточенный кинжал. Им выступали гипнотические модуляции голоса. Добавь к словам немного пси-давления, и твоя жертва станет послушной марионеткой. Главное — не дать ей опомниться.
Жалко, что робот оказался неуязвимым к профессиональному заговариванию зубов. Бездушный конструкт велел хирургеону замолчать, а сам говорил много. В основном — про нематериальных тварей и паутинные врата. Раз за разом он возвращал беседу в нужное русло, когда лирических отступлений, воспоминаний из детства и философских заметок становилось через чур много. Затем он освободил чернокнижника, подумав над его признаниями.
— Условно приговорён к смертной казни, — решил воин, отодвинув бронированный ботинок. — Пока будешь ходить с нами, но если дашь повод сомневаться в твоей лояльности — раздавлю как вошь. Доступно объясняю?
— Да, — лаконично подтвердил колдун. Пока рядом ошивается этот ходячий калькулятор, промывать мозги конфедератам не имело смысла. Значит, придётся вести себя по-деловому. — А ты поможешь мне оторвать башку Джафару?
— Похоже, мы договорились.
Айзек проделал с новым участником похода ту же самую процедуру, что и с морпехами. Взвод пополнился кандидатом на статус землянина. Не самым достойным, надо признать. Дьяволист привык обещать много и часто. Огромный перечень клятв, что Альхазред и не собирался держать, стал на одну больше, только и всего. Единственный человек, способный призвать его к ответу, жил во дворце из красного мрамора и носил корону султана.