Путь Владычицы: Дорога Тьмы (СИ)

Оржан не оценил шутки:
— Малерийцы первыми напали на нас, как я и докладывал его величеству. А контрибуция их рабами, выловленными из океана, была вполне справедлива, по словам самого принца Ядрана…
— Не повторяйтесь. Я всё слышал с первого раза.
— Значит, и про причину потопления первого корабля вы тоже в курсе, — Оржан позволил себе ответный укол. Пока фрейи не признают Горана своим, Оржан будет держаться своей первоначальной линии поведения с очевидным бастардом.
Горан ухмыльнулся:
— В курсе. Но я о том, что у вас привозить контрибуционных рабов уже входит в привычку, — усмехнулся. — Жаль, что среди пленных карамалийцев нет девушек. Кар-малерийцы[2] самое вкусное оставляют себе.
— О, относительно десерта можете не переживать, специально для вас…
Топот бегущих ног и тяжёлое дыхание кого-то, спешащего по лестнице наверх, но пока не видимого из-за колонны, заставило замолчать обоих мужчин и остановиться. Горан небрежно заложил пальцы за пояс — в задних ножнах покоился клинок, привычка, навязанная Его Величеством.
Из-за колонны вылетела юная темноволосая девушка, за ней небольшой клубок тьмы, и Горан мгновенно переместил руки перед собой в замок. Увидев мужчин, фрейя лет семнадцати будто налетела на стену и резко остановилась. Её смущение напополам с плохо скрываемым любопытством заставило улыбнуться смешливого Горана. Не дожидаясь вопроса, куда она бежит, первой выпалила, в лоб, обращаясь к мастеру над рабами:
— Мастер Оржан-дан! Сёстры сказали, что вы привезли малерийца с белой косой!
Мужчины переглянулись, мастер успел ответить первым:
— Ваши сёстры, моя доннина, обладают отменным чувством юмора. Увы, малерийца с белой косой в этот раз нет и вряд ли будет в ближайшие годы. Только карамалийцы. Есть с косами, есть — без. Среди них несколько слабеньких магов. Вы сможете выбрать себе любого вечером, сразу, как только товар приведут в порядок.
— Оржан-дан, боюсь, что выбор пока не зависит от моей доннины, — Горан насмешливо поклонился, намекая на юный возраст принцессы, которой ещё не полагались рабы.
— Я и не собиралась. Просто хотела посмотреть!.. Аша, за мной! — фыркнула девушка, развернулась и пошла обратно, бормоча коварные обещания в адрес старших сестёр, заставивших её взбираться на башню. Монолог, судя по всему, предназначался клубящейся тьме, послушно скользящей по ступеням вслед за хозяйкой.
Тем временем, мужчины неспешно продолжили свой путь, тоже вниз.
— Ещё немного, и принцесса Кайа получит свою тьму, — спокойно сказал работорговец, — надеюсь, её запросы не будут выбиваться из общего ряда. Иначе мне придётся топить корабли десятками.
Горан засмеялся:
— У вас есть два года, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Мужчины дошли до первой широкой площадки, и помощник короля снова сделал приглашающий жест — на этот раз в сторону коридора, уходящего к персональным покоям. Среди них были выделенные помощнику, как фрейлеру, вынужденному всегда находиться под рукой его величества.
— Не желаете испить холодного рафа[3] с дороги?
Мастер Оржан невольно провёл языком по сухому нёбу и с сожалением поклонился:
— В другой раз, Горан-дан. Боюсь, после вашего рафа я не смогу добраться к себе, чтобы снять этот шархалов панцирь. А нагревается он на местном соларисе, поверьте, быстрее, чем раф в руках малерийца-огневика.
Помощник хохотнул, хлопнул собеседника по плечу, повторяя жест короля, и пообещал сохранить своё предложение до следующего раза, хотя бы до вечера. Мастер Оржан согласился, что после оплаты его работы это будет самым уместным поводом. На том и порешили — после осмотра рабов мастер Оржан получает свои монеты, а завтра окажет честь и нанесёт другу визит в более комфортном одеянии, нежели сегодня, для распивания прохладительного рафа.
*****
— … Всё случилось, когда мы огибали Слепой Утёс — по «Чёрной Аше» внезапно ударили малерийцы…
Фендрик[4] с «Сердца тьмы», чьё судно шло следующим за упомянутым кораблём, замолчал, чтобы хлебнуть рафа и любовно поправить оборку на лифе девушки, сидевшей на коленях молодого офицера. Весть о том, что опять вернулось на одну меньше торговую каравеллу, быстро разнеслась по Фрейнлайнду.
 
Прошлый случай был до безобразия нелеп и вызвал злорадные ухмылки среди простолюдинов: Мастер Оржан Лотт так кичился своей удачливостью, что его поздравили с промашкой, ибо тот, кому постоянно везёт, вызывает подозрения — будто он заключил договор с Тьмой Охраняющей, которая, как известно, только с фрейев не берёт высокой оплаты.
Первая промашка случилась, когда полгода назад он точно так же плыл с товаром домой. У цепи подводных скал с названием Челюсти Бога каравеллы, как обычно, замедлили ход, с осторожностью обходя потенциальное кладбище для самонадеянных моряков, а потом и вовсе остановились. Причиной стала небольшая встречная торговая флотилия арнаахальцев, прокладывающих новый морской путь (кстати, к тому времени уже продавшая свой товар и закупившаяся во Фрейнлайнде) и не имеющих сведений о траектории перемещения мастера Оржана, главного снабженца королевства Асвальда Второго.
Глупо получилось — боцман арнаахальского судна, заметно уступающего размерами встречному, и механик идущей первой фрейской каравеллы обменялись колкостями. Слово за слово — и к перепалке подключились матросы. Арнаахальцы, хоть народ и не воинственный, в ответ на очередное оскорбление в сердцах зашвырнули катапультой на палубу фрейской «Вивы Гард» бочонок с лампадным маслом, желая своим конкурентам «подавиться самонадеянностью». И уже собирались было повернуть бушприты и сменить курс, чтобы обогнуть известных во Всемирье слуг Тьмы, как удача изменила последним.
Дело близилось к вечеру, и размахивавший факелом моряк растянулся на скользкой палубе. Масло, купленное арнаахальцами как раз во Фрейнлайнде, оправдало своё высокое качество, ценимое в соседних королевствах, — «Виву Гард» объяло голодное пламя…
Разбирательства, к сожалению для арнаахальских неопытных мореплавателей, закончились быстро и не в их пользу. Мастер Оржан, появившийся на своём «Сердце тьмы» аккурат к спасению всплывшего товара, пообещал «виновным» быструю расправу от имени Его Величества Асвальда Второго за порчу его имущества. Арнаахальцы, пару часов назад расставшиеся с упомянутым хозяином самых больших крыльев во Всемирье, безропотно отдали контрибуцию — тюки знаменитой фрейской ткани и несколько бочек злополучного масла, а также дюжина арнаахальских бродарей-зачинщиков распрощалась со свободой. Теперь они обязаны были отработать два года на рудниках Асвальда Второго, чтобы возместить часть ущерба.
Так товар, проданный на Фрейнлайнде, впервые вернулся домой и вместе с ним — дюжина арнаахальских насмешников. Можно было не сомневаться — арнаахальские корабли ещё не скоро приплывут в эту часть Великого океана.
Спустя полгода половина арнаахальцев успела сложить свои кости на руднике, и Асвальд готовился озвучить помилование для выживших и отправить их домой, чтобы показать милосердие Тьмы Карающей и заодно пригласить арнаахальцев для возобновления торговли, ибо и у них было то, что не производилось или не могло произрастать во Фрейнлайнде.
— Почему на вас напали малерийцы? Они захотели войны? — спросила девушка молодого человека, недавно произведённого в чин помощника капитана.
— Как бы не так! Какой малериец в здравом уме захочет повторить Столетнюю войну Света и Тьмы? У малерийцев-бедолаг только-только магия начала восстанавливаться, им сейчас тише морской звезды надо быть… Нет, те дурни со страху выпустили огненные шары, зрение сигнальщика подвело. Что ему там привиделось, не знаю, но решил он, что… — помкапитана склонился к девичьей шее и оставшуюся часть фразы пробормотал в неё, щекоча бородой смуглую, впитавшую загар кожу.
Девушка хихикнула. Но рядом, на кухне, куда фендрик заглянул в поисках своей возлюбленной, находились и другие люди, поэтому девица притворно сердито отстранилась: