Золото: деньги прошлого и будущего

Дефляция вызвала определенные трудности, особенно в сельскохозяйственном секторе. Однако снижение налогов и возвращение к стабильной денежной единице заложили основу для стремительного экономического роста, продолжавшегося до 1870-х годов. В течение десятилетия британское правительство сокращало налоги практически ежегодно, неизменно добиваясь при этом бюджетного профицита, выплачивало госдолг, поддерживало свободную торговлю с другими странами, финансировало инвестиции за рубежом и успешно преодолело периодически досаждающий банкам кризис ликвидности.
В 1870-х годах маятник вновь качнулся в сторону социализма и экономического национализма. Десятилетие было отмечено частыми неурожаями, и европейские правительства судорожно искали, как помочь бедствующим согражданам. Они отказались от свободной торговли и обратились к протекционизму. В идеологии свободного рынка был серьезный пробел: в ней отсутствовало то, что сегодня превратилось в государственную систему социального обеспечения. Теория свободной конкуренции не предусматривала оказания помощи тем, кто пострадал от сокращения экономики. Голод в Ирландии в 1849 году показал, что даже во времена экономического бума беднейшие слои населения продолжают терпеть неимоверные лишения. Именно в это десятилетие зародился социализм; в том же 1849 году был опубликован «Коммунистический манифест» Маркса. Человечеству не хватало знаний и опыта, чтобы стимулировать экономический рост одновременно с выполнением социальных программ, и правительства инстинктивно обратились к политике протекционизма и картелизации, доставшейся в наследство от предыдущих веков. Протекционизм служит плохой защитой для неимущих, поскольку ведет к сокращению экономики. Более того, в отличие от налогов, тарифы губительны для развития экономики у зарубежных торговых партнеров и обычно влекут за собой ответные меры, новые тарифы и дальнейший экономический спад. Даже после неурожаев 1870-х годов европейские аграрии опасались конкуренции со стороны импортных продуктов питания, которые появились в Европе в 1880-1890-е годы благодаря развитию железных дорог и парового судоходства.
Германия вступила на путь картелизации и протекционизма около 1869 года и не сходила с него на протяжении 1880-х годов. Немецкое правительство повысило тарифы в 1879,1890, 1902 и 1906 году. В период между 1879 и 1885 годами было создано 76 картелей. Франция повысила тарифы после страшного неурожая 1875 года, а затем — в 1881, 1892, 1907 и 1910 году. Соединенные Штаты обратились к протекционизму и подняли импортные пошлины в начале Гражданской войны; в 1890 и 1897 году они снова повысили тарифы. Швейцария, Италия и Россия вступили в игру, периодически пересматривая тарифы.
Из-за новых торговых барьеров мировая экономика замедлила рост в период с 1870 по 1914 год; потрясения в области международной торговли сказались на ряде отраслей промышленности во всех странах. Британия не стала наносить ответный удар по торговым партнерам. Однако начиная с 1870-х годов из-за угрозы рецессии ей пришлось принять ряд социальных программ, финансируемых отчасти за счет введения подоходного налога. Высокие налоги замедлили экономический рост Британии. Многие историки считают 1870 год поворотным моментом, начиная с которого экономическая мощь Великобритании пошла на убыль, хотя замедление экономики перед Первой мировой войной не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось после.
Сложности, переживаемые сельским хозяйством начиная с 1870-х годов, и экономический национализм в конце XIX века вызвали серьезные трения между странами. Европейские правительства начинают наращивать военный арсенал. В 1873 году Франция потратила на оборонные нужды 3,1 % ВВП; в 1904 году расходы выросли до 4,0 % ВВП, в 1913 году — до 4,8 %. Оборонные расходы Британии увеличились с 2,0 % ВВП в 1873 году до 3,2 % в 1913 году, Германии — с 2,4 % до 3,9 %, Италии — с 1,9 % до 5,1 %. Параллельно с оборонными расходами росла регулярная армия Германии: она увеличилась приблизительно с 400 000 человек в 1874 году до 750 000 в 1914 году[8].
 
Неудивительно, что экономический национализм, стремление разорить торговых партнеров и картельная политика в период с 1884 по 1900 год породили империалистическую экспансию. Правительства пытались присоединить к своим империям те страны, которые поставляли рабочую силу и сырье, или же просто ссорились из-за никчемных земель в надежде, что те пригодятся через несколько десятилетий или веков. Правительства думали, что колонии дадут им «рынки сбыта для готовой продукции и сырье» — другими словами, все то, что они потеряли, отказавшись от свободной торговли. Когда страны не хотят сотрудничать друг с другом, они стремятся основать самодостаточную в экономическом плане империю. За эти 16 лет Британская империя расширилась на 3,7 миллиона квадратных миль, население колоний составило 57 миллионов человек. Франция аннексировала 3,5 миллиона квадратных миль с 36 миллионами местных жителей; Германия присовокупила миллион квадратных миль с населением в 17 миллионов. Правительство Соединенных Штатов не спешило захватывать чужие земли: оно было занято освоением западных территорий, к тому же в Северной Америке хватало и сырья, и рынков сбыта. Тем не менее у американского правительства нашлось время прибрать к рукам Кубу, Филиппины, Аляску, Гавайи, Пуэрто-Рико и Гуам, не говоря уже о нескольких Соломоновых островах и части Панамы. Бельгия начала осваивать Конго. Италия вторглась в Северную Африку. Россия и Британия соперничали за господство в Средней Азии. Япония захватила Корею, Тайвань и часть Монголии. К 1914 году мир был полностью поделен; империи тянули руки к уже оприходованным землям — например, к осколкам Османской империи на Балканах.
Европейские монархи разрешили нарастающий экономический конфликт привычным способом, то есть развязав войну. Но война в индустриальную, механистическую эпоху оказалась выше человеческих сил, и в итоге монархи погибли сами. Коронованные главы государств уступили место парламентским органам власти, предпочитающим решать конфликты мирным путем.
Растущие импортные тарифы мешали развитию свободной торговли между крупнейшими европейскими странами, однако в период с 1865 по 1914 год в мире происходила невиданная дотоле унификация денежной и финансовой сфер. Банк Англии вызвал всеобщее восхищение тем, как взял под контроль выпуск конвертируемых, обеспеченных золотом банкнот и как выполнял функции кредитора последней инстанции. У него появились подражатели во всем мире. Начиная приблизительно с 1870 года мир перешел на золотой стандарт, и к 1900 году все крупные экономики привязали национальные валюты к «желтому металлу». Единственным исключением стал Китай, сохранивший серебряный стандарт. Империи были зонами свободной торговли для всех входящих в них стран, огромная Британская империя осталась таковой для всех доминионов и протекторатов. По мере развития транспорта и коммуникаций мир оказался связан торговлей до такой степени, какой в более позднюю эпоху не наблюдалось до 1980-х годов. Этот период можно назвать первой великой эрой глобализации, наступившей благодаря распространению твердых денег по всему земному шару.
Унификация органов управления в империях способствовала развитию торговли и инвестиционной деятельности — в основном между страной-колонизатором и развивающимися рынками на подконтрольных ей территориях. Британия перестала регулировать акционерные общества в 1863 году, и количество ОАО возросло с 691 в 1863 году до 1600 в 1882 году и 7000 в 1914-м. Инвестиционные тресты (взаимные фонды), активно развивающиеся в Британии в 1880-х и 1890-х годах, снискали огромную популярность у населения — особенно те, что вкладывали деньги за рубежом. Инвесторы, и в первую очередь британские инвесторы, в обмен на свой товар предпочитали принимать от иностранцев долговые обязательства вместо того, чтобы требовать от них товары или драгоценные металлы. Британские инвестиции хлынули за рубеж. Лондон стал всемирным банкиром и страховщиком. Британский капитал заполонил весь мир. Чистые иностранные инвестиции несколько раз превысили уровень 6 % ВВП; накануне Первой мировой войны этот показатель подскочил почти до 9 % ВВП. В 1914 году 44 % мирового объема иностранных инвестиций приходились на долю Великобритании, которая вкладывала за границей почти столько же, сколько на своей территории. Значительная часть британского капитала поступала в страны, не затронутые западной цивилизацией. В 1914 году Британия инвестировала в Африку вдвое больше капитала, чем в другие европейские государства (отчасти из-за высоких тарифов в Европе). Объем британских инвестиций в латиноамериканские страны почти вчетверо превзошел объем инвестиций в Европе. С 1880 по 1914 год экспорт товаров и услуг в среднем составлял 30 % национального дохода Великобритании, что не может не впечатлять. Британия разбогатела сама и собиралась озолотить весь мир.