Каллгира. Дорога праха (СИ)

Стража отступила в стороны, пропуская путников в город через огромные распахнутые железные ворота.
Казимира поравнялась с Ясминой и напутствовала:
— Если будут что-то предлагать, якобы задаром, — не бери. Оно бесплатно, пока в чужих руках. А с тебя потребуют дюжину золотых за плесневелое яблоко. Если украшения станут давать — вообще не приближайся. Потом окажется, что ты что-то сломала, украла, разбила, камень вынула. В общем, держись нас. — Каз кивнула на хмурого Дакина.
Людей, никогда не бывавших в Идене, вид этого колоссального города вводил в ступор. Даже если всю жизнь они путешествовали от одного крупного порта к другому, и считали, что повидали уже всё. Здесь так легко свернуть себе шею, рассматривая диковинные стеклянные здания, старинные колонны, будто живые статуи, фигурные фонтаны и вечнозелёные сады.
Иден был ограничен в территории, но распоряжался ею слишком щедро. Лавочки, таверны, кафе, мастерские, оружейные, ломбарды, Дома Фрин. Каждый мастер, каждый торговец был готов убить за место здесь. Жилых домов тут почти не строили, только гостиницы или узенькие многоэтажные особняки древних родов. Те, кого лично Мелин не приглашал поселиться в городе, могли жить в плавучих домиках на севере острова. Добраться к ним можно было только на лодках или по хлипким мосткам. Казимира бы и ночи не смогла провести в таком доме на воде.
Площади тут были просторны и готовы принимать новый парад в честь его верховной светлости. Дороги широки, чтобы могла проехать делегация очередного князя. Здесь было шумно, но почему-то не суматошно. Люди не теснились друг к другу, не торопились никуда, кланялись в приветствиях, уступали дорогу. Возможно, так выглядел только центр, а стоило забраться вглубь острова, картина бы предстала иная. Но на то и первое впечатление — запомнить всё лучшее.
Казимира опустила край капюшона, чтобы прикрыть лицо от лишних взглядов.
Не подведи, заферов город. У нас на тебя большие надежды. 
 25 
Этой ночью Ариан почти не спал сам и не давал отдохнуть Вегарду. Ходил из угла в угол, то бурчал что-то под нос, то спрашивал о чём-то, сам с собой начинал споры, дёргался, как припадочный. С каждым часом росло желание Вегарда привязать Ана к стулу и заткнуть кляпом.
Они остановились в хорошей гостинице, пожалуй, даже слишком хорошей для их бюджета. Ан настоял. Статус, слухи, удобство, ещё какие-то отговорки. У Вега не осталось сил на споры, а вкусная еда и горячая вода не из ржавого крана стали решающим фактором. К тому же, сегодня они идут к Мелину, что может пойти не так? Что ещё может пойти не так?
За завтраком все сидели с такими лицами, словно Ариан и им мешал спать. Клаудия нервничала больше остальных — никак не могла усесться, что-то проверяла в сумке, поправляла платок на шее, отослала официантку с кофе, потому что он был «недостаточно горячим». Заметив, что Ан не притронулся к своей каше, Клаудия придвинула к нему уже третью тарелку с фруктами.
— Ваша светлость, попробуйте вот это. — Её руки подрагивали, как если бы это ей предстояло через час отчитываться перед Солом Мелином. Вегард уже раздумывал, под каким бы предлогом оставить Клаудию в гостинице. — И таких персиков вы давно не ели...
— Ещё раз услышу «Ваша светлость», и ты будешь ночевать на улице, — сказал Ариан тем своим «злым княжеским тоном». Был у него в ассортименте и «снисходительный княжеский тон» и «лающий, отдающий приказы княжеский тон». Вег их все терпеть не мог.
— Ваша светлость, — позвал Вегард тонким голосом и протянул к Ану ложку с манкой, — откройте рот и не ведите себя, как задница.
Ариан медленно прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. Он должен был ожидать, что Вег отомстит за ночь без сна и бесконечное «бу-бу-бу».
— Я тебя убью, — пообещал Ан.
Это началось ещё в детстве. Перед каждым важным событием он не мог уснуть, наутро ничего не ел, только дёргался, а Вег издевался над ним. Отвлекал, как мог. Когда Ан ждал результатов выпускных экзаменов, Вегард перегнул, и всё кончилось разбитой о дверь тарелкой и рассечённой бровью Вега. Едва увернулся. Зато на пару часов они забыли о результатах экзамена.
 
— Не сможешь. — Вегард широко улыбнулся и ткнул ложкой в подбородок Ариана.
Ясмина, сидевшая напротив, хихикнула. Да, Клаудия уже как-то называла Вега «шутом». Якобы, чтобы повеселить других, он был готов унижать и себя, и князя. Ха, это она ещё про работу в цирке не слышала.
Ариан отпихнул от себя ложку, и молоко капнуло на чёрный камзол.
— Отвали! — утираясь салфеткой, прорычал Ан. — Сейчас вообще не до этой херни! — Он швырнул салфетку на стол перед собой, чудом не задел фрукты и кофе. — Убить не смогу? — Ариан махнул рукой в сторону Казимиры, сидевшей по другую руку от Вега. — Вон, у меня для этого есть Каз. Каз?
Оба обернулись к ней.
— Не-е, — протянул Вегард и состроил недоверчивую гримасу. — Каз меня не тронет.
Смотрела она только в тарелку перед собой, сцепив пальцы под носом.
— Я следую приказам его бездомной светлости, — сказала Казимира, словно всю ночь репетировала.
— Отлично, — Ариан хлопнул по столу, — приказываю перестать так меня называть.
В ответ Казимира цокнула языком и склонила голову в его сторону.
— Не-е, — протянула она в тон Вегу.
Хоть и ненадолго, но им всё же удалось отвлечь Ариана. Полчаса спустя он вскочил, как ужаленный, и умчался наверх. Вегард за ним не пошёл, вытянул ноги под столом, размял шею и поправил повязку на рёбрах. Сегодня рука уже слушалась лучше, и морщиться от каждого шага он перестал. Это Каз отлично придумала с собственным лекарем.
Со словами, что им пора, вернулся Ариан. Вег напомнил, что в запасе ещё полно времени, но дёргающийся Ан не слушал. Зафери с тобой, проще согласиться.
Самые высокие шпили крепости Сола Мелина заканчивались даже выше городских стен. Строение это располагалось ровно в центре столицы, архитекторы, что возводили Иден, десяток раз сверяли свои подсчёты, чтобы не ошибиться ни на полфута. Вегард неважно помнил историю Идена, но этот факт у него отпечатался.
В первый и последний раз Вег попал в столицу в труппе бродячего цирка, и, конечно, в княжеской крепости им никто не проводил экскурсий. А вот Ариан уже бывал на аудиенции Мелина, но никогда не рассказывал подробностей.
Остановились перед железной оградой с острыми кольями, будто мрачный фасад и шпили выглядели недостаточно отталкивающе. Стража впустила их через главные ворота, Вегу приказали сдать оружие и обыскали после того, как он отстегнул железные наручи и выложил на стол меч-бастард, два метательных ножа и короткий кинжал.
— Всё это тебе необходимо на аудиенции с верховным князем? — переспросил Ариан и поднял бровь в надменной усмешке. Напомнить бы ему, что это необходимо для защиты его шеи от наёмников, гоняющихся за Аном, но не здесь, не перед всеми этими слушателями.
Служанка повела их по узкой тропинке из гравия вдоль сада. Ариан оправил камзол раз-другой, убрал руки в карманы, рывком их вынул, стал теребить правый рукав. Вегард тихо кашлянул, привлекая к себе внимание. Ан уставился на него. Чего тебе?Вег опустил ладонь, расставив пальцы. Расслабься. Ан фыркнул себе под нос. Легко тебе говорить.
Когда до дверей крепости оставалось футов сто, тропинка свернула в гущу клумб, в сад. Служанка проводила свиту до стеклянного столика. Маленький, с двумя стульями — только для князей. На столе кто-то оставил букет сирени, подвязанный золотой лентой. Служанка пригласила Ариана присесть, пообещала принести кофе и удалилась. Ан дождался, пока девушка выйдет из сада, и сжал в пальцах резную спинку белого стула перед собой. Среди сочной зелени и ярких цветов эта белизна била по глазам. Осматриваясь Вегард прошёлся взад-вперёд. Ещё один проход, похоже, глубже в сад. Выход к другой дорожке, возможно к крепости. У каждой арки по два стражника с алебардами, но стоят не на виду, не хотят нас нервировать.