Каллгира. Дорога праха (СИ)

Зачесались подушечки пальцев, но гладкий металл левой руки только погладил кожу. Каз сжала и разжала правый кулак, сощурилась на приближающиеся башенки и высокие стены города. Откуда-то справа послышался голос Ясмины. Она пропала, стоило им подняться на палубу, а теперь вернулась вместе с Дакином, который... Во внешнем виде которого что-то изменилось.
Длинные тёмные волосы он всегда собирал в низкий хвост у основания затылка. Они топорщились, выбивались в разные стороны, отдельные пряди падали на лицо, но Дакин по несколько дней этого не замечал. Теперь, когда он приблизился, Каз поняла, что не так. Сегодня Дакин заплёл волосы по-хидонски — четыре косы вдоль головы. Казимира не вспомнила, как это называла Айми, которая заплетала только два таких «колоска». И ты умеешь делать такое? Или Ясмина постаралась? Да нет, она тоже с интересом поглядывала на серебряные бусины, державшие тонкие кончики кос. Вот это подготовка к прибытию в столицу. Или у тебя другой повод?
Дакин остановился рядом с Казимирой, поставил локти на перила и буркнул так, чтобы Яс не услышала:
— Не пялься.
Казимира повела бровями. Молчу-молчу.
Вскоре на палубе собрались почти все пассажиры «Дьявола». Почему-то только теперь название пассажирского судна Казимире показалось неудачным. Может, прежде под этими парусами ходили какие-нибудь корсары, и имя сохранилось? Может, душа капитана требовала приключений, и отчасти он был рад тому налёту в Мехшеде?
Рядом с Каз, Ясминой и Дакином остановились Валлеты и Клаудия. Вегард сегодня выглядел посвежее, но реакции были замедленны, а левую руку он держал согнутой, прижимая к рёбрам. Ариан от него почти не отходил и время от времени поворачивался, чтобы что-то тихо сказать. Вег не отвечал.
Казимира смогла поймать его взгляд, кивнула.
Как ты?
Вег медленно моргнул и качнул головой.
Всё в порядке.
— Долго ещё? — спросил Ариан, встревая между ними.
Смотрел он в сторону острова, не замечая ничего и никого вокруг. Ветер путался в его волосах, швырял их Ану в лицо. За время пути каштановые локоны неаккуратно отросли, потеряли лоск, борода тоже выглядела неухоженной и топорщилась. Для Вега всё то же самое выглядело естественным. Для Ана — портило лощёный вид.
Как и Дакин, Ариан Валлет стоял на палубе при полном параде — отглаженная рубашка со стойким воротником, подлатанный камзол, Казимира даже не разглядела места, где прежде были дырки. Валлет будто сразу с корабля собирался на аудиенцию к Мелину.
Рука Вегарда легла Ариану на плечо. Тот на секунду напрягся, словно позади мог стоять враг, но тут же расслабился. Вег не стал ничего говорить, только слегка хлопнул брата и побрёл до скамьи неподалёку. Металлические детали его новой куртки слепили в свете заходящего солнца. Да, так-то лучше.
«Слепой дьявол» пришвартовался в порту, когда гладь воды заполнилась рыжим. Казимира и рада была бы полюбоваться, как блики будут играть на волнах, если бы ещё глаза не вытекали. Правильно, не до поэзии и пейзажей — разбирай вещи, грузи лошадей, помогай остальным. Ясмина настаивала, что Вегарду сейчас не стоит садиться в седло, но автомобили здесь были слишком малогабаритные, а свита слишком разрослась.
— Всё нормально, я разберусь, — отмахнулся Вег, морщась и забираясь на лошадь.
Каз остановилась перед своим скакуном. Садиться в седло с помощью одной только правой руки она выучилась ещё лет в семь, но рана в плече тяжело затягивалась, лишний раз напрягаться — швы разойдутся. К тому времени, как Ясмина сможет снова её подлатать, крови уже много натечёт. Лакх.
— Давай помогу, — сказал Вегард.
Сам толком не мог разогнуть локоть, но протянул Казимире ладонь. Она сжала и расслабила железный кулак. Бестолку, одна не справится. Механические пальцы легли в его ладонь.
Через полчаса пути свита остановилась у гарнизона. Они бы прибыли сюда быстрее, если бы не останавливались, потому что от тряски то на Дакина накатывала тошнота, то казимирино плечо будто снова и снова пронзали стрелы, то Вег спрыгивал на землю, потому что боль в руке его убивала. Может, у него всё же перелом, и Ясмина ошиблась?
 
Столица занимала бόльшую часть острова, но порт находился за чертой города. Казимира высматривала что-то новое, что-то изменившееся за эти восемь лет, но встречали их те же узкие бойницы, крепкие стены и разводной мост. Кто-то мог бы назвать Сола Мелина параноиком. Казимира бы не стала спорить с ним.
Уже семьдесят лет над этим городом развевались флаги Сола Мелина. Чёрное полотно с золотой руной в виде салданской буквы «Y», только с горизонтальной чертой в центре. Если Казимира ничего не путала, в этом году Мелин должен был праздновать юбилей со дня своего воцарения.
21-й год от Возвращения на Поверхность остался в истории не только как «Год Оружия». Обскуры в те времена имели статус рабов и против Белой Длани восставали уже трижды. С последнего восстания, в народе прозванного «Напрасным», минуло пять лет. Название говорящее — рабы не получили ничего, кроме новых жертв, а Белая Длань продолжила воспитывать резистентов и взращивать в них непомерные амбиции. Только княжеские посты освобождались не так быстро, как того хотели Белые выпускники. Мелин стал первым в своём роде. Девятнадцатилетний лаукиниец не искал помощи ни наёмников, ни богов, Мелин убил князя и его жену, а к утру уже объявил себя новым правителем княжества Гегут. Подданные, конечно, не поддержали этого переворота, но Белая Длань встала на сторону Мелина. Да, вот такие теперь законы — править достоин тот, кто выживет.
Многие воспользовались этим правом, не каждый справился с задачей, но так у Мелина появились первые соратники. К концу того же года при поддержке Белой Длани и молодых князей, Мелин сел на престол в Идене и объявил его столицей.
Харизматичный, умный и языкастый, он собирал вокруг себя и подкупленных людей, и искренне верящих в него. Послушайте, что он придумал. Каждое княжество за себя, но подчиняется одному верховному правителю. Он решит ваши конфликты, он поддержит или накажет, он не позволит островитянам посягать на ваши земли и даже заключит мирные договоры, начнёт торговать с ними.
Своим друзьям он наобещал земли, но молодые горячие головы не пожелали ждать, когда шум уляжется, а армии хоть немного подлатают раны. Юные князьки собрали войска друг против друга и даже против Мелина. Не отдашь по-хорошему — они заберут силой. Междоусобица продлилась четыре года, и вновь Сол Мелин вышел из нее победителем. Под угрозой казней он заставил князьков сидеть смирно, а сверх того ещё и любовь обскуров завоевал.
Ведь больше всех простые люди страдали от четырёхлетних стычек, где требовались всё новые воины, где князья беспрестанно повышали налоги, а плантации стали полями боя. И вот в 30 году Мелин начал выносить смертные приговоры, карать всех виновных в военных преступлениях, всех, кто ослушался его приказов. Если прежде кто-то и сомневался в его словах, теперь в Мелина поверили. Народ ликовал — резистенты поплатятся за всё! Сол — единственный, кто о нас заботится, кому небезразличны судьбы его народа. Он понизил налоги, он поручил банкам выделять ссуды для торговли, он наладил отношения с островитянами. Сол Мелин — наш щит!
И кто уже вспомнит, что это он всё начал, что он такой же плод трудов Белой Длани, что он ничем не лучше, чем остальные резистенты, просто умнее.
Бодрый голос Вегарда вывел Казимиру из раздумий. Разболелась голова, в виске запульсировало. Каз сощурилась на яркие огоньки, горевшие на каждом столбце моста, у входа в гарнизон и дальше, по стенам. Какая трата масла.
Казимира спешилась вслед за спутниками, а Вег уже приветствовал стражников и представлял его светлость Ариана Валлета. Седой мужчина в красной запылённой форме слушал без интереса, велел показать документы и перстень-печатку.
— Пропустить! — гаркнул он через плечо, изучив всё.