Каллгира. Дорога праха (СИ)
С востока столицу защищал горный кряж, и княжеский особняк врос прямо в скалу. Где-то далеко грохотал водопад, Каз даже прикрыла глаза, представляя его ледяную свежесть.
Если бы не обстоятельства, она могла бы засмотреться на особняк. Плоский, из трёх этажей сплошного открытого пространства — арки, огромные окна, длинные балконы с балюстрадами, террасы, впивающиеся в скалы. Княжеские особняки, которые прежде видела Казимира, скорее походили на неприступные крепости, а этот будто приглашал в гости и демонстрировал всё своё нутро.
Скорее инстинкт, чем зрение — Каз заметила движение в одном из окон.
Солдаты во главе с Габией приблизились к Валлету. Отряд, отправленный зачищать особняк, уже вернулся и сообщил, что всё пусто. Казимира услышала, как нетерпеливо Ан выдохнул, сдерживая нервный смешок. От первого шага на лестницу Валлета удержал Вегард:
— Я сам всё проверю.
Каз кивнула.
— Я с тобой.
Мауро и десять его ребят вызвались сопроводить их. Изнутри особняк оказался ещё просторнее и светлее, от шагов по кафельным плитам разносилось гулкое эхо, будто этот дом никогда не был жилым, будто в нём никогда не звучали голоса, топот, смех, музыка. Всё здесь было подкрашено в тёплые, песчаные, золотистые оттенки. Сколько золота, хотя серебро — каллгирский цвет. Поближе к столице хочешь быть? И даже при жаркой погоде и распахнутых окнах здесь сквозил холодок. Даже будь всё иначе, и окажись Ариан тем, за кого себя выдавал, Каз не согласилась бы поселиться в таком месте. Глухом, безжизненном, будто жизнь из тебя высасывающем.
В центре огромного вестибюля находилась раздвоенная лестница с позолоченными перилами, огибающая... должно быть, прежде здесь росло высокое дерево. Вегард шумно выдохнул, когда тоже уставился на косо-срубленный пень. Вокруг земляного круга и на ступеньках рассыпались щепки. Возможно, обскуры срубили дерево пару дней назад, заслышав, что Валлет на пути. Лишь бы кольнуть побольнее.
Да, следы присутствия обскуров здесь были заметнее, чем в остальном городе — битые зеркала и витражные окна, порванные картины, местами подгорелая и расколотая мебель. Но это не отвлекало от вида, открывающегося из окон. Над городом то тут, то там курился дымок, а Казимира смотрела только на холмы и поля, на горы и, самое главное, на дорогу. Та виляла вдоль реки, уходила далеко на восток и сворачивала к северу, даже Каз могла это различить. Или только помнила и представляла себе.
От напряжения заслезился левый глаз, и Каз утёрла щеку, пока кто-нибудь не заметил. Вегард остановился позади неё, поставил подбородок на плечо. В волосах Каз запуталось слово:
— Скоро.
Не меньше получаса они обходили весь особняк, проверяли комнаты, чуланы, заглядывали под лестницы, обыскали крыло прислуги, подвал и вернулись к раздвоенной лестнице. Казимира уже раскрыла рот, чтобы предложить выйти, как Вег обернулся на что-то. Секунду спустя она тоже услышала это — звуки борьбы и остервенелый стук каблуков по кафелю, мычание, рык.
— Вег! — послышался откуда-то крик Ариана. У Казимиры занемели руки, а Вегард уже сорвался с места, солдаты — следом. — Ве-е-ег!
Каз мчала за ними — перепрыгнула через обломки какой-то вазы или зафери его знает чего, едва поспевала, один из коридоров был залит водой, и Вег побежал дальше, но на резком повороте в незнакомом помещении Казимира и ещё двое солдат поскользнулись, с грохотом рухнули.
Заныло в виске — при падении Каз ударилась обо что-то, и кровь теперь заливала лицо, совсем, сука, не вовремя. Каз отёрла глаза, попыталась встать, но на кафельном ебучем полу ноги только разъезжались, даже не удержаться ни за что. Паника перехватила горло, стала выкручивать жилы. Один из ножей Каз воткнула в деревянную настенную панель, подтянула себя вверх, шаг, другой она смогла обогнуть лужу и поплелась дальше. Звуков больше не осталось, она не представляла, куда идти, где искать тайные ходы, ну же, отзовитесь хоть кто-нибудь! С ней поравнялись отставшие солдаты, первого Казимира послала в одно ответвление коридора, второго — в следующее. Здесь не горели лампы, а узкие окна не давали достаточно света, чтобы найти мокрые следы на полу или хоть какие-то зацепки.
— Вегард! Ариан! Сука...
Никто не отзывался.
* * *
Поворот. Киэлиг. Киэлиг. Киэлиг! Ещё поворот, ещё, арка, витая лестница вниз.
Вегард всегда ненавидел этот особняк, лабиринт, построенный параноиком Гатри. Снова поворот.
— Вегард! — в панике вопил Ариан, и Вег споткнулся, плечом вписался в стену, рука, сжимающая меч, перестала слушаться, чуть не выпустила оружие.
Суг май!
Пропуская по две-три ступени, Вегард мчал уже по третьей лестнице в подвал, следом грохотали солдатские сапоги. Всё глубже, глубже, глубже под особняк, к погребу, к тайнику. Что Ариан здесь забыл? Ему велели ждать на улице! Даже Габие нельзя доверить следить за этим, с шилом в заднице!
Голос Ариана затих. Паршиво. Пиздец, как паршиво.
Вег перемахнул последние четыре ступени и приземлился на каменный пол, заныло в коленях, по затылку будто приложили обухом.
— Ан? — позвал Вегард тихо, неуверенно. Только бы не разозлить тех... кто приволок Ана сюда.
— Я здесь, — проскулили в ответ.
Рукой Вег указал солдатам, чтобы разошлись между пыльными рядами винных шкафов. На другом конце погреба светлело пятно — вторая лестница и открытая дверь. Должно быть, сукины дети пересрались, услышав погоню, бросили его тут и сбежали. Ариан сидел на полу, откинувшись на полупустой стеллаж, всё лицо в крови и наливающихся синяках, на лбу остался длинный порез, но серьёзных травм Вегард не нашёл.
— Я в порядке, в порядке, — рвано выдохнул Ан. — Так, поколотили немного. От Каз и хуже получал, — он даже хохотнул, но Вегу было не до веселья. Оперев брата на своё плечо, он помог Ариану встать.
— Как ты... Что ты здесь делал? — рыкнул Вегард и потянул его за собой, к выходу. Лестница узкая, придётся повозиться, но да ладно, главное, всё позади. — Я велел ждать снаружи.
— Габию позвал кто-то, она оставила со мной пару ребят, — стал путанно объяснять Ариан, едва волоча ноги. — Я в окне увидел кого-то в красном, на радостях решил, ты меня зовёшь. Мы вошли, а дальше ничего не помню, наверное, по голове ударили.
— Мы весь особняк обошли, здесь ни души. Постой. — Они остановились перед лестницей, Вег усадил Ана на ступеньку и накинул ему на плечи свою куртку. Если ещё кто-то нападёт, не успею отбить. — Давай, — Вегард снова взвалил брата себе на плечо, — надо выбираться.
С ними поравнялся Мауро, сказал, что погреб пуст, а вверх по лестнице и у выхода его люди никого не нашли. Странный звук заставил всех троих остановиться. Не стук сапогов, не шорох подошвы.
Вз-з-зынь. Шр-р-рх.
* * *
На негнущихся ногах обессиленная Казимира добрела до тронного зала. Внизу что-то прогрохотало, дрогнул пол, и сердце Каз ухнуло на дно желудка. Пожалуйста, пусть он вернётся. Плевать на остальных, пусть всё в синем пламени сгорит, пусть только Вегард вернётся.
Словно богиня услышала, кто-то тихо позвал:
— Каз?
Она вздрогнула, оборачиваясь. Голос узнала прежде, чем из тени арки вышел Ариан.
Лицо разбито, волосы слиплись, вместо чёрного камзола Каз увидела красноту. Взгляд не сразу сфокусировался, и сперва она решила, что его рубашка тоже залита кровью. Нет, это куртка. Кожаная куртка Вегарда с заговорённым пеалином, который ни один удар не пропустит.
— Каз, — выдохнул Ариан с облегчением и шагнул ближе.
— Где он? — Воздуха не хватило.
— К-каз. — У Ариана надломился голос, он потянулся к ней, но Казимира наотмашь отбила слабую руку.
— Где Вегард? — повторила строже. — Почему на тебе его куртка?
Будто впервые заметив, во что одет, Ариан опустил взгляд.
— Он отдал мне, перед тем как... Перед тем как они....
— Где Вегард? — чеканя слога, спросила Каз, но сама только и хотела, что зажать уши.