Сопроводитель душ. Начало (СИ)

— Хар'ак? — вопросительно уставился на зверолюда крупный блондин Реджинальд. — Ты чего тут с детворой забыл? Уже падальщика прирезали и решили нам помочь? — усмехнулся мужчина.
— Шли на запах гнили, — ответил волк. — иронично, что наткнулись на вас, ав.
— Да иди ты, блохастый! — ответил блондин.
— Хватит пререкаться. — встрял в разговор старик Берк, вышедший из пещеры. — Лучше подойди сюда, Хар'ак.
Волк двинулся к своему старому коллеге, а я из любопытства последовал за ним. По мере приближения к углублению в скале, запах гнилой плоти становился все сильнее, отчего носу, как и желудку, заметно поплохело.
Обостренные чувства это, конечно, круто, но не всегда.
Когда мы дошли до пещеры, в глубине которой сгущалась непроглядная тьма, я заметил кучу человеческих костей, разбросанных у ее входа.
Запах стал таким едким, что жаркое из Горича так и наровилось выбраться наружу. Я спешно достал из кармана платок, который одолжила мне Нерда Беатрис, и приложил к своим ноздрям. Нежный аромат спелой клубники коснулся каждого обонятельного рецептора моей носовой полости. С жадностью вдохнув столь дивный фимиам, я облегченно выдохнул, а тошнота стремительно отступила.
Тем временем, старик присел около кучки смердящих останков вместе с волком.
— На что это похоже? — спросил он.
— На склеп мало походит, — насмешливо прокомментировал зверолюд. — скорее, место кормежки, но ночной ужас так не убивает, ав. Тварь иссушает своих жертв, выпивая их кровь, а к плоти не притрагивается. Может, отшельники постарались?
— Сначала я тоже так подумал, — произнес старик, достав из маленького кожаного футляра табачный сверток. — Но потом вспомнил, что от этих смердов мы избавились месяц назад. Да и не их это укусы.
— Может, новые забрели, ав. Ты же знаешь, твари кочуют с места на место.
— Нееет, — протянул старик, затягиваясь папиросой, — тут что-то другое. Смотри, — своим старческим пальцем он указал на место подальше от костей. — Видишь следы?
Волк прищурился, а затем одобрительно кивнул.
— Следы, вроде как, падальщика, но я точно не уверен. — продолжил старик. — Хотя даже если это так, тогда я не могу понять, как эти монстры поладили, засиживаясь на одной территории.
Я вгляделся в следы. Они действительно принадлежали падальщику, причем очень крупному, примерно с корову. Понял я это благодаря учебнику по монстроведенью. Художники подробно обрисовывали следы того или иного монстра. То, что это падальщик — сомнений нет, но я солидарен со стариком Берком. Как два монстра уживаются на одной территории, учитывая, что они оба редкие, то есть проклятые? Ночной ужас — это человек, ставший вампиром первой ступени, но об этом чуть позже.
Возможно, что кровопийца действительно охотится на этой территории, убивая невнимательных путников, а падальщик доедает иссушенных жертв, оставленных ночной бестией. Поэтому монстр и не уходит с этой территории. Это его кормушка, образовавшаяся за счет другого.
— Господин Хар'ак, — обратился я к зооморфу, дабы поделиться возникшей мыслью. — Всем известно что падальщики обитают близь полей сражений и предпочитают в пищу гнилую плоть. Мне кажется, что ночной ужас является кем-то вроде охотника, а падальщик просто доедает объедки.
Зверолюд призадумался, потирая свою удлиненную волчью морду.
— А в этом есть логика, Зен, молодец, в отца пошел. — ответил старик.
Скорее, в мать, — мысленно хмыкнул я. — отец особой наблюдательностью не отличался, вот сообразительностью — это да.
— Берк, тебе стоит позвать остальные группы, ав. — произнес Хар'ак, так и не решившийся убрать свою саблю обратно в ножны.
— Я не такой дурак, — нахмурив брови, отреагировал седобородый. — Наши парни уже в пути.
— Смеркает, — прокомментировал Роджер, заставив нас обратить внимание на постепенно пропадающий свет. — предлагаю выпить по ночному зелью и…
Блондин не успел договорить, как из густой чащи леса послышался омерзительный рык, сопровождаемый клацаньем гнилых зубов. Охотники насторожились и спешно повынимали свое оружие.
 
Я, понимая, что свет скоро исчезнет, выхватил с пояса последний бутылек зелья ночного глаза и быстро опрокинул его в себя, как рюмку горячительного напитка. Спустя пару секунд мир перед глазами изменился, открывая новые возможности.
Многие охотники последовали моему примеру и также выпили зелья.
— Черт, — огрызнулся волк, от волнения выставивпередние клыки на всеобщее обозрение. — Кирк остался на верхушке дерева, ав. Нужно вернуться за ним.
— Хар'ак, погоди! — осадил его Берк, а со стороны леса послышался звук ломающегося ствола. Через секунду из-за листвы показалась летящая в нашу сторону четырехметровая ель.
— В сторону! — пробасил Берк и оттолкнул зверолюда от себя.
В мгновение между ними пролетела смертоносная необтесанная балка и воткнулась прямо у входа в пещеру. Другие охотники в количестве семи человек быстро рассредоточились по местности, дабы сократить маневры неизвестной твари.
— Будьте наготове! — поднимаясь с земли, командовал Берк. — Если есть зелья усиления, пейте его сейчас. Кто пожирнее, выходите на передовую, остальные прикрывайте их всеми силами!
После его слов из чащи выскочила громадная тварь. От увиденного я на мгновение растерялся. Откормившийся падальщик был около двух метров в высоту и трех в длину. Лысое чудище, обтянутое толстой суховатой кожей, буквально пестрило мышцами. По всему телу виднелись набухшие синие вены, а ребра буквально выпячивались наружу, раскрывая часть внутренних органов монстра.
Это было человеком? Еб*ться в сраку, скоре несите ТАНК!
Когда двое мощных мужчин оказались на пути у твари, выставив перед ней длинные фехтовальные щиты, монстр яростно заревел, обнажая пасть, усеянную деформированными, гниющими клыками. Замахнувшись своей лапой сдо одури длинными когтями, падальщик без труда пробил щит, а заодно и тело одного из, так называемых, танков.
Не устояв на ногах, второй упал на спину и принялся быстро отстраняться от монстра, жалобно вопя.
Тварь, естественно, отреагировала на визг добычи и, скинув обмякшую тушу с когтей, бросилась в атаку. Очередной замах исполинской конечности не достиг цели, благодаря моей удачно попавшей в плечо зверя стреле. Движение затормозилось, а затем лапа падальщика ушла в сторону.
Я не упустил момента активировать навык распознавания на падальщика. С именем все было понятно, а вот уровень в виде двух знаков вопроса осадил мою изначальную решимость.
— Атакуем! — выкрикнул Берк и мастера охотники принялись нападатьначудище со всех сторон.
В основном, это были стрелы, но порой проскакивали заклинания огня и даже воды. К сожалению, магия не возымела большого эффекта, так как у сильно развившегося монстра возросло и сопротивление к данному типу атаки.
Взревевшая тварь бросилась в сторону лучников, наносящих основной дамаг. К моему счастью, охотники стреляли точнее и больнее. По пути к ним падальщик лягнул меня лапой. Благо задел он слегка и сработали защитные чары. Яполучил небольшойуронтолько от падения. Теперь шанса на ошибку не осталось.
Охотники с метательными палками, рассредоточившиеся на мелких возвышенностях, принялись разбегаться еще дальше, дабы не дать твари перерезать всех сразу. Вот только это была их ошибка. Из-за деревьев, щедро усыпанных на данной местности, стрелять было сложно, а если учитывать и то, что откормленный падальщик двигался с невероятно высокой скоростью, то почти нереально.
Я быстро вскочил на ноги под крики попавших под ярость монстра охотников и запустил в него еще несколько стрел. Я всегда старался бить по жизненно важным точкам, как учил Вар, поэтому после двух точных попаданий в брюхо твари та взревела и резко повернула свою омерзительную морду ко мне. Стеклянно-бордовые глаза чудища гневно таращились на меня какую-то долю секунд, а затем оно в один прыжок приземлилось рядом со мной.
Поразительная скорость обескуражила, но инстинктивно я отпрыгнул назад, тем самым увернувшись от размашистого когтистого удара.