Лови ведьму!
«Отдай ему гримуар, – внезапно прозвучало у меня в голове усталое от Мора. – Тесса, все закончено. Мы проиграли. И я хочу, чтобы ты выжила. Твоя смерть ничего не изменит».
«Скажи, а ты можешь уничтожить книгу?» – внезапно, повинуясь какому-то секундному наитию, спросила я.
«Уничтожить?»
«Ну да. – Я затараторила, глядя в стылые глаза Шейна, который продолжал молчать. – Ты ведь ее хранитель. Неужели ты не можешь взять и спалить ее дотла своей магией?»
Мор как-то сдавленно фыркнул.
«Ты сам говорил: нельзя, чтобы Тереза ее получила, – умоляюще протянула я. – Если это случится, то весь Трибад погрузится в хаос междоусобицы. Опять начнется война с ведьмами. Но без гримуара и без знаний, в нем заключенных, Терезу быстро остановят».
«Я понимаю. – Голос Мора почему-то прозвучал очень печально. – Что же. Наверное, ты права. Но сначала отдай гримуар Терезе. Потому как иначе ты сильно пострадаешь. Надо оборвать твою связь с книгой».
Слова хранителя как-то неприятно царапнули меня. Интересно, неужели он сам не подумал прежде о такой возможности? А если подумал, то почему не предложил? Он ведь многократно опытнее меня во всем, что касается магии! Уже давно должен был сообразить о такой возможности.
– Тесса? – мягко прошелестел Шейн, видимо решив, что выдержал достаточную паузу. – Ты ведь будешь умной девочкой? Не хотелось бы прибегать к… мм… иным методам увещевания.
– Я отдам гримуар, – спокойно сказала я.
Морщась от боли, поднялась с колен, проигнорировав руку, которую мне поспешно протянул мерзкий блондин.
Ишь, еще хватает наглости играть в заботливого товарища.
– Давно бы так, деточка. – Тереза встрепенулась. Подалась навстречу – и ее лицо вновь исказилось, показывая истинный облик верховной ведьмы.
Я глубоко вздохнула. Зажмурилась, представив, будто держу на руках проклятую книгу, обладание которой принесло мне столько проблем. Почувствовала знакомую тяжесть – и одновременно в плечо впились острые коготки Мора, который послушно материализовался.
– А, крысеныш, – довольно проговорила Тереза. – Давно я, однако, тебя не видела. Ну да ладно. Пообщаюсь с тобой чуть позже и без свидетелей.
В последней фразе верховной ведьмы прозвучало непонятное веселье, и сердце пребольно кольнуло жалостью к Мору.
Ох, а ведь бедняге придется очень несладко, если он угодит в руки Терезы. Наверняка та жаждет поквитаться с ним за бегство и годы бесполезных поисков.
Надеюсь, что наш глупый план сработает. Гримуар сгорит – и Тереза останется с носом.
«Как бы после этого она твой нос не оторвала, – мрачно шепнул внутренний голос. – Страшно представить, насколько зла будет на тебя Тереза».
Я досадливо хмыкнула. Да уж. Про это я как-то не подумала. Ну да ладно. Надеюсь, она будет слишком занята попытками спасти книгу, поэтому у меня получится выскользнуть из этого подвала. Вон за ее спиной я вижу какую-то дверцу.
– Тесса? – обратился ко мне Шейн. – А теперь отдай книгу Терезе и откажись от нее.
Я послушно протянула гримуар верховной ведьме. Мор помалкивал, по-прежнему сидя на моем плече.
– Забирай, – хмуро буркнула.
– И? – с нажимом протянул Шейн.
Да что ему еще надо?
– Отказываюсь от гримуара теней, – добавила я мрачно.
Мор мгновенно растаял зеленоватым облачком, которое стремительно перелетело к книге и впиталось в ее переплет.
Странно. Неужели при этом я ничего не должна почувствовать? Привязка к магической книге проходила через боль и кровь. Получается, отказаться от нее можно просто словами?
Тереза поспешно выхватила гримуар из моих рук. Изо всех сил прижала его к груди.
– Наконец-то! – прошептала взволнованно. – Наконец-то мой!
Шейн наблюдал за радостью верховной ведьмы со снисходительной усмешкой. А я незаметно скользнула вбок, пытаясь обойти эту парочку и оказаться около двери.
Увы, мое осторожное передвижение все-таки заметили. И заметил как раз Шейн. Я замерла с поднятой ногой, так и не сделав очередного шага, когда перехватила его взгляд. Но, к моему величайшему удивлению, блондин не преградил мне путь. Просто одобрительно кивнул и выразительно показал глазами на дверь, как будто предлагая мне пошевеливаться.
Неужели это ловушка? И стоит мне оказаться около выхода, как меня жестоко покарают за попытку к бегству?
Но я все же решила рискнуть. Бесшумно засеменила вперед, трусливо вжав голову в плечи и каждый миг ожидая услышать злобный окрик в спину или почувствовать магический удар.
Тереза тем временем не обращала на меня ни малейшего внимания. Добившись своего, она тут же начала действовать. Требовательно прищелкнула пальцами – и Шейн вложил ей в свободную руку небольшой кинжал с костяной рукоятью и тусклым лезвием, покрытым какими-то загадочными изломанными символами.
– Покажись, Мор! – приказала она, приложив острие кинжала к переплету гримуара. – Немедленно! Иначе будет больно.
Я не удержалась и мысленно хмыкнула. Как-то странно прозвучала это угроза. Неужели она думает, что Мора испугает обычный нож? Предположим, порежет она гримуар – ну и что с того? Себе только хуже сделает. Ей же этой книгой потом пользоваться.
– Ты ведь знаешь, что это за кинжал, – продолжила Тереза, и в ее глазах полыхнуло мрачное зарево. – Я однажды уже опробовала его на твоей шкуре.
В этот момент я как раз достигла двери. Шейн, следящий за моим передвижением, сделал недвусмысленный жест рукой, предлагая мне выметаться прочь.
Но я медлила. До ужаса было интересно, что произойдет дальше.
С негромким протяжным вздохом Мор материализовался. Хранитель сидел на обложке гримуара такой маленький, такой взъерошенный, такой поникший, что слезы сами собой навернулись на глаза, а горло перехватило спазмом.
Как же мне его жалко!
– Кусай! – повелела Тереза, не убирая кинжал от гримуара. – Быстро!
Я нащупала за спиной дверную ручку. Сжала ее, но повернуть не торопилась.
Мор медленно облизнул длинные, печально повисшие усы. Быстро глянул на меня.
«Когда я скажу – беги!» – прозвучало у меня в голове.
И нет, это был не голос Мора, а голос Шейна.
Я непонимающе нахмурилась. Посмотрела на блондина, но тот даже не покосился в мою сторону, с подчеркнутым вниманием наблюдая за этой сценой.
Мор неохотно ткнулся мордочкой в указательный палец верховной ведьмы. Тут же отстранился, и крупная капля крови упала на обложку, знакомо задымилась, после чего бесследно впиталась в книгу.
Ну вот. Теперь Тереза полноправная хозяйка гримуара.
– Молодец, крысеныш! – похвалила она Мора. – Так и быть, долго мучить я тебя не буду. Но все-таки накажу за побег.
А в следующий момент Мор вдруг приподнялся на задних лапках, распушился – и его шерсть запылала ярчайшим зеленым пламенем.
– Не смеши меня… – начала было Тереза, но осеклась.
Книга, которую она по-прежнему прижимала к себе, вспыхнула в мгновение ока. Жгучий бесцветный огонь с веселым и жутким треском взметнулся выше головы верховной ведьмы. Перекинулся на ее волосы, на платье из шелка. Но самое страшное – сама Тереза при этом не издала ни звука, ни стона, как будто вовсе не заметила того, что горит заживо.
– Беги!
Шейн обернулся ко мне. Черты его лица плыли и искажались, как будто плавясь от близости к огню. И через них проступало нечто, что вообще не могло быть человеком.
Я судорожно задергала ручку. Демоны! Дверь или закрыта, или ее заклинило.
В этот момент позади меня раздался даже не крик – какой-то животный вой боли. Видимо, Тереза наконец-то осознала, что происходит.
Я не могла заставить себя посмотреть на верховную ведьму. Понимала, что она преступница, злодейка, погубившая многих и многих. Но видеть ее мучения было выше моих сил.
На ум никак не шло правильное заклинание. Кончики пальцев потеплели, когда я набрала достаточно магической энергии. Ударила по двери – но впустую. Мои чары словно впитались в нее.
Вой раздался вновь, теперь ближе. Нестерпимо пахнуло горелым мясом и каким-то отвратительным зловонием разлагающейся мертвечины.