Время Рыцарей (СИ)

Нил недоверчиво нахмурился.
Шарлотта могла устроить «конкурентке» неприятности, но Рейвен не полетел бы громить цирк из-за этого. Он знал, что Нил с него за это спросит, да и в целом больше притворялся, чем был злым. А уж грабить циркачей никто бы не стал: попытайся они откупиться, Рейвен бы швырнул это серебро назад. Ему оно было ни к чему.
Рудольф неодобрительно покосился на него.
– Я же говорил, этот твой Дирк – тот еще засранец.
– Нет. Не стал бы он так поступать по одной просьбе Шарлотты. Должно быть что-то еще. Вороны что-то говорили?
– Что их послал Великий Ворон. И что он со мной разберется, – циркачку трясло, – что он в бешенстве, и ему надо спустить пар. И я для этого вполне подойду.
Все резко стало на свои места. Рейвен не мог игнорировать магический приказ и отправился творить зло. Шарлотта, скорее всего, тоже действовала не по своей воле.
Нила накрыло ненавистью.
Проклятый паук сбросил маску и принялся издеваться над людьми, чувствуя себя абсолютно безнаказанным. Рассорил Принца Джека с его Рыцарями, демонстративно проклял десятки рабов и велел притащить себе цирковую красотку. Мразь.
Образцовый злодей.
Интуиция Нила толкнула его в сердце. Все было настолько нарочито, настолько бессмысленно жестоко, словно Великий Ворон резко превратился в злодея из детской сказки. Или в Элдрика. Но почему? Зачем все сразу? Льюис Клемонт был тихим интриганом, который притворялся добрым перед своими подданными и горожанами. Десять лет плел свою паутину, обманывая окружающих. Пудрил мозги Джеку. Теперь же вновь надеть маску добряка не выйдет. Она была разбита вдребезги.
Зачем? Неужели только потому, что Нил узнал его имя? Но он мог продолжать выкручиваться и бегать от них. Затягивать время поединка. Отговаривать Джека.
Что ему помешало?
Нил раздраженно отринул неприятные мысли. Люди в опасности, а он тут о мотивах врага взялся гадать, будто это имеет значение! Определенно, Джек на него дурно влиял.
Рудольф огляделся.
– Слушай, а где твои стражники? Почему тут полторы калеки?
– Почти все патрулируют улицы. Половина куда-то делась.
– А Гийом где? 
– Не знаю. 
Рудольф нахмурился.
– Тогда нам придется выбирать: идти бить Воронов или охранять девушку. Иначе они заберут ее в наше отсутствие.
Циркачка схватила Нила за руку.
– Не бросайте меня! Этот Великий Ворон меня живой не отпустит! Они злодеи, они убить меня хотят!
Нил сжал зубы. Что же делать? Сражаться с Воронами нужно вдвоем, а лучше втроем, но тогда девушку утащат. Если Рейвен придет сюда, то пятеро стражников его не остановят.
– Ты цирковая колдунья Каллисто? – раздался голос Джека за его спиной.
– Келли я, – девушка снова всхлипнула, – из Лихтпорта. Каллисто – это цирковой образ, чтобы простачков развлекать.
Нил обернулся.
– Джек, как ты выбрался? И зачем? Я же велел тебе сидеть внизу.
– Мне надоело. Я постучал, покричал, и Сэм меня выпустил. Теперь у вас есть скидка на покупку ремней и ножен для стражи, – рассеянно ответил Джек, внимательно глядя на Келли, – так ты, значит, совсем не колдунья?
– Нет. Разочарован? – она шмыгнула носом.
– Отнюдь. Нил, идите. Я буду охранять ее.
Рудольф хмыкнул.
– Гляди-ка, начал вести себя, как мужик. Чего это ты?
– Хорошие люди исполняют свой долг, не трусят и не верят своим врагам, – ответил Джек, все так же не сводя пристального взгляда с Келли. – Идите драться. Мы подождем вас в кабинете. Хочешь чайку, красавица? Не бойся, тебя будет охранять самый сильный человек этого города. 
– Только вот Нил уйдет со мной, – ухмыльнулся Рудольф.
Джек рассмеялся, а Нил расслабился.
– Пошли. Джек, будь осторожен. Когда придет Гийом, расскажи, куда мы направились, и пришли ко мне.
Они отправились к цирку. Но ни в нем, ни в окрестностях Воронов уже не было. Свидетели рассказали, что они проверили несколько домов, забрали сундук и улетели. Скорее всего – в убежище, отчитываться перед Великим Вороном. Нил вернулся в цирк, поговорил с циркачами и узнал, что Рейвен, как обычно, больше запугивал, чем вредил: избиты были только те, кто пытался сопротивляться, да и то дело обошлось синяками и выбитыми зубами. Серьезных ран ни у кого не было. Оружием Вороны грозили, но использовали его только для порчи вещей.
 
Светало. Нил и Рудольф устало возвращались в участок, но не дошли до него.
– Нил, идем со мной, скорее! – дорогу им преградил Гийом. – Я нашел убежище Воронов! Идем спасать людей!
– Гийом, нам нужен план и отдых. Джек в участке, его нужно защитить от похищения и…
– Там мой отец! – закричал Гийом. – Его прокляли и похитили! Не пойдешь со мной – я один пойду! 
Нил замер.
– Ладно. Пойдем.
– Что вот так сразу? – поразился Рудольф. – Без Джека и разведки?
– Вот на разведку и пойдем. Гийом, где ты был всю ночь?
– В городе. Пытался остановить беспорядки и выяснить что происходит. А потом пробежал мимо собственного дома, а там мама во дворе плачет, – Гийом выглядел совсем убитым, – папу прокляли уже несколько дней как, но они ничего мне не говорили. А я и не заметил. Я же вечно занят службой и рыцарскими делами. Паршивый из меня сын оказался! Со мной не стали делиться бедой и просить о помощи. Отец пытался из города уехать, пока волосы до конца не почернели, но у него не вышло. А вечером он услышал приказ Великого Ворона и бросился на улицу. Матери крикнул, чтобы не шла за ним. Она все равно побежала, но ее чуть не затоптали в толпе, и она потеряла его из виду. Я потом всю ночь пытался выяснить, куда Великий Ворон утащил его, и нашел нужное место! Юго-восточный квартал, за рекой! Там множество людей собралось, у всех кого-то забрали, но они боятся идти в ночи в замок Великого Ворона. Я обещал, что приведу тебя, и мы спасем их. 
– Держись, парень, – коротко подбодрил его Рудольф, – тебе тяжко, но надо терпеть и остыть немного. А то и сам сгинешь и отца не выручишь.
– Мы освободим всех, – пообещал Нил, – но вначале найдем убежище Воронов.
Гийом молча кивнул. Он был на взводе и явно мог наломать дров.
Они подошли к мосту, и Нил заметил толпу, густо облепившую берег. Люди вели себя на удивление спокойно: стояли и сидели, переговаривались, и никто не рвался штурмовать другой берег. Это было хорошо, но странно. 
– Нил, а там уже наш патруль стоит, – удивленно заметил Гийом, – это ты их прислал? Я в прошлый раз никого здесь не видел.
На мосту и правда стояли стражники. Нил заметил Марка с Анри и почувствовал облегчение. Вот куда они делись: взялись наводить порядок здесь. Отлично, Марк не зря был назначен лейтенантом. Он умел действовать в непредвиденных ситуациях.
– Не я. Сами встали.
– Но с какой стати? Почему не прислали кого-нибудь сообщить об этом?
Нил пожал плечами и поспешил подойти к своим стражникам.
Анри и Марк выступили вперед.
– Дальше проход запрещен. Вернитесь обратно, – официально велел Марк.
– Тебе очки нужно купить? – сердито спросил Гийом. – Своих не узнаешь?
– Узнаю. Но проход закрыт для всех. Приказ Великого Ворона.
Нила словно ударили под дых. 
Его стражники стали Воронами.
Они прятали взгляды и не смели смотреть ему в глаза. Анри выглядел совсем потерянным. Один только Марк был спокоен.
– Извини, Нил, но у нас теперь новый начальник. Не держи зла, мы просто умирать не хотим. Я позабочусь о ребятах.
– Сколько наших проклято?
– Двадцать два. Томас – вместе с женой и дочкой.
– Вот сволочь! – воскликнул Гийом.
– Точно, – мрачно согласился Рудольф.
Нил сжал кулаки. Великий Ворон все еще насмехался над ним. Бил по щекам и плевал в лицо. Наглый Рыцарь решил, что загнал его в угол? Пусть получает последствия. Десятки заложников. Проклятые стражники. Пощады не будет никому. И никого Нил не сумеет защитить, как бы ни старался.
– Я освобожу вас, – пообещал Нил, – клянусь. Просто продержитесь, эта тварь заплатит за все.