Время Рыцарей (СИ)
– Господи, пусть Рейвен вернется живым и невредимым. Убереги его! Не дай нам вновь рухнуть во тьму, пусть Льюис что-нибудь придумает, а Трусливый Принц снова струсит и не войдет в город! Защити нас, хоть на день загляни сюда! Не отнимай у меня все снова, молю тебя!
Шарлотта глубоко вздохнула и пошла в замок. Подняла голову и остановилась, словно налетев на стену.
Залилась краской стыда.
На ступенях замка сидел пастор Браун и смотрел на нее.
Шарлотта зашипела и выпустила когти. Вздернула подбородок и зашагала вперед. Пусть только попробует что-нибудь ляпнуть, получит пощечину!
– Дочь моя.
– Что? – яростно спросила Шарлотта.
– Спасибо за воду.
Пастор Браун улыбнулся ей и ничего больше не сказал. Шарлотта фыркнула и вернулась в зал, помогать Воронам заселяться в их новый дом.
Глава 46. Город в огне.
Великий Ворон ударил по городу вечером. Один приказ – и на улицах воцарился хаос: люди кричали, куда-то бежали, бросая дома открытыми, и бились в истериках. Завидев Нила, горожане кидались к нему, хватали за руки и одежду, рыдая и умоляя спасти похищенных родных. Он пытался отвести пострадавших в участок, но их было слишком много, и все они требовали появления Трусливого Принца. Нил же Рыцарь, так пусть бежит за город и приведет их главного защитника! Что там оформлять, Великий Ворон людей похитил!
Нил еле вырвался и помчался в участок. Раздал указания стражникам и крикнул:
– Где Гийом? Он мне нужен!
– Он недавно ушел, командир Янг, – доложила дежурная стражница Дора, – как только все это началось. Но не сказал, куда.
– Позови мне Томаса и Марка.
– Лейтенант Майер заболел два дня назад. Лейтенант Эванс сегодня просто не пришел на службу.
Нил чертыхнулся.
– Тогда найди Анри или Герду. Живо!
Дора помчалась исполнять приказ, а Нил бросился в лавки Джека. В двух его не было, а третья была разгромлена. Испуганные работники сообщили, что на их господина напала Воронесса и куда-то утащила. Нил взвыл. Он опоздал! Джека уже похитили! Но светлые доспехи Рыцаря не исчезли, значит, непутевый Принц был еще жив. Его нужно было немедленно спасать. Нил оббежал все окрестные кабаки в поисках Рудольфа, но ни там, ни у него дома его не было. Периодически приходилось останавливаться и отдавать распоряжения патрульным: основная толпа страждущих куда-то делась, но людей на улицах будто не убавилось. Все спорили и обсуждали произошедшее, кто-то, подхватив вещи, рвался прочь из города, а преступники спешили воспользоваться шансом и бросились грабить брошенные дома. Нескольких Нил задержал лично и после крепкой драки потащил в участок.
При виде него Дора подскочила и отчиталась:
– Анри и Герда сегодня в патруле, командир Янг, и еще не возвращались. Скорее всего, завязли в городе. Вас хочет видеть какой-то торговец, он ждет в вашем кабинете.
– Скажи, что я его не приму, и отправь прочь, – сжал зубы Нил, – почему участок пустой? Где люди?
– Роберт, Оливер и Вернер взяли отпуска на три дня. Вы сами им разрешили. Триша прислала записку, что заболела. Франц, Джон и Том, эээ… они, наверное, в патруле, – Дора замялась, – Уильяма, Шарля, Мередит и Мэтта я сегодня не видела. У остальных выходные.
– А где хоть кто-то из старших офицеров?
– Я здесь, Нил, – к нему подошел Сэм, – не понимаю, что творится. Сегодня человек двадцать нет.
– Собери оставшихся. Мне нужны все, кто есть! Дора, выгони торговца и беги по домам. Я отзываю отпуск, тащи сюда всех, кто не валяется с жаром при смерти!
Проклятье, куда делись Рудольф и Гийом?! Ему срочно нужна была помощь!
Нил снова проверил доспехи. Джек был еще жив.
– Командир Янг, торговец не хочет уходить, – нервно доложила Дора, – говорит, это самое безопасное место в городе, и он останется здесь. Мне вышвырнуть его силой или продолжать уговаривать?
Нил зарычал.
– Иди собирай стражников и веди сюда! Я сам разберусь с этим торгашом.
Он взлетел по лестнице, распахнул дверь и столкнулся нос к носу с Джеком.
– Наконец-то появился, – сердито заметил тот, – что вообще происходит?
Нил замер и выдохнул с облегчением.
– Умеешь же ты прятаться. Я думал, тебя Воронесса похитила.
– Агата? Да брось, мы просто немного поспорили.
– Твоя лавка разгромлена.
Джек отмахнулся.
– Нил, что творится в городе?
– Ты хотел доказательств того, что Великий Ворон – зло? Вот они. Он похитил множество людей из их собственных домов. Их родные рыдают и молят тебя о спасении. Остальные в панике.
– Погоди, кого он похитил и зачем?
– Не знаю. А есть разница? Кого ты не будешь спасать, Джек?
Тот помотал головой.
– Я не об этом. Ты слышал его слова? Он приказал Воронам вернуться в убежище и всем проклятым идти туда же. Агату буквально утащило на моих глазах. Но Вороны ведь и есть проклятые люди? Почему он это так странно сформулировал?
– У меня нет времени разбираться с этим, – раздраженно ответил Нил, – я должен навести порядок в городе. Оставайся здесь, я пришлю к тебе Рыцарей. Если тебя попытаются похитить, вспомни, кто ты, и защищайся. Используй силу, которая у тебя есть.
– Меня же тогда сразу узнают!
– Великий Ворон уже знает, кто ты, и скоро придет за тобой, – жестко ответил Нил, – будь настороже и не покидай участок.
Джек побледнел, а Нил отправился тушить полыхающий город.
Он выступил перед жалкой горсткой стражников, гневно заметив, что она так и не увеличилась. Дора ушла, но никто не пришел ей на смену. Нил наспех соорудил патрули и отправил их гонять грабителей от домов. Сэма и еще пятерых оставил в участке, предупредив, чтобы Джека не выгоняли. Потом вышел на улицы сам и понял, что вопросы Джека имели смысл: Великий Ворон похитил не случайных людей. Он проклял их, а потом уже утащил в свое логово, использовав магию подчинения. Сволочь, мразь, ублюдок! Кто-то предупредил его, что Нил подобрался слишком близко, и Великий Ворон напал на город, чтобы у Нила не было возможности до него добраться. Его долгом было позаботиться о безопасности горожан, и нападение на проклятого паука пришлось отложить.
Над головой пролетела группа Воронов. Уже было слишком темно, чтобы Нил разглядел Рейвена, но он услышал его голос и перекрикивания бойцов, после чего рванул обратно в участок. Похоже, охота на Принца уже началась. Нил засунул Джека в самую дальнюю камеру, запер дверь на спуск к ним и приготовился врать или драться. Если повезет, Рейвен пробежит по верхним помещениям и улетит обыскивать город дальше. И вынужденной драки получится избежать. Но время шло, а никто так и не появился.
Часа через два в участок пришел Рудольф в компании какой-то девицы.
– Нил, Вороны напали на цирк, – сообщил он, – ограбили, сожгли один из шатров и избили людей. Кроме серебра, требовали выдать им девицу на развлечение, но не нашли ее и обшаривают ближайшие улицы. Девчонке удалось сбежать, и она просит защиты.
Из-за его спины выглянула девушка в цирковом наряде. У нее были странного цвета красные волосы, заплаканное лицо и размазанный макияж.
– Не отдавайте меня им, – взмолилась она, – я не знаю, за что они так со мной… то есть, догадываюсь, но это же совсем зверство выходит!
– Говори.
– Сегодня днем в цирк пришла черноволосая красотка. Грудь во, – циркачка изобразила внушительные объемы, – ресницы в два ряда, глазищи зеленые, а волосы длиннее чем у меня! Ниже задницы! Она увидела наше серебро и загорелась его получить. Вначале ко мне подошла: отдай да отдай, тебе оно не надо, зачем привезла столько? Я сказала: выиграй. Так она взялась мужиков обольщать, они ей четверть сундука вытащили!
– Шарлотта, – мигом определил Рудольф, – опять пакостит, стерва.
– Что было дальше? – спросил Нил.
– Я поняла, что это конкурентка! Толпу народа вокруг себя собрала, того и гляди уведет в свое заведение, в бордель или кабак. К нам многие приходили по несколько раз, у нас в цирке весело, вот кто-то и решил палки в колеса натыкать! Я закрыла розыгрыш и забрала людей на представление, а ребятам сказала, чтобы ее выпроводили. Так она угрожала, что мы пожалеем! Грозятся многие, но кто же знал, что она свои угрозы исполнит? – циркачка всхлипнула и потерла лицо, еще сильнее размазывая макияж. – Они прилетели, ребят избили, шатер магией сожгли! Что это за люди такие крылатые? С мечами пришли, директора запугали, сундук отняли и все разгромили, ища больше серебра! Медь не взяли, побрезговали. И все из-за нее!