Жена или смерть (сборник)

- У меня тоже есть пистолет.
- Я вижу, вижу. Давай, действуй!
- Беннет, - сказал он серьезно, - давай потолкуем…
- Конечно. Брось-ка пистолет.
Он не бросил, а сказал:
- Где Арлена?
- Миссис Бэйн? Она смылась, но я ее найду.
Он выругался.
- Не вини ее, - сказал я, следя за ним. Он боялся стрелять, потому что знал, что я выстрелю первым. Но ему хотелось. Это решило бы проблему. Я видел это по его глазам. Ему хотелось жить, но, как профессиональный игрок, он прикидывал шансы. Они были примерно 50 на 50, а он к таким не привык. 90 на 10 - вот его стиль.
- Она сделала только один маленький промах, - сказал я, - но он погубил всю игру.
- Мы можем договориться, Беннет.
- Прекрасно. Кто убил Бэйна? Ты или один из твоих людей? Или его жена?
При свете луны я видел, как сузились его глаза.
- Бэйн умер?
- Ты это отлично знаешь.
- Нет, - сказал он, - я только знаю со слов Арлены, что он лишает ее наследства и хочет развестись с ней, потому что узнал про нас. Она подслушала по телефону наверху, пока ты говорил с ним.
Я держал револьвер неподвижно.
- Тогда ты знал и то, что я хотел помочь Бэйну найти улики против тебя и его жены?
- Конечно, - сказал он холодно. - И у тебя, безусловно, ничего не вышло бы, потому что мы были предупреждены. Но мы знали, что Бэйн все равно подаст на развод, указав на меня, и тогда поднимется шум. К тому же ты лез в мои дела.
- И поэтому ты послал своих ребят следить за мной и в удобный момент пристрелить?
- Ничего личного, Беннет, всего лишь бизнес.
- Твои люди следили за мной от дома Бэйна. Не хочешь ли ты сказать, что они не знали об убийстве?
- Откуда им знать? Они не заходили в дом. Зачем я стану врать тебе?
Здесь он был прав. Он дважды пытался убить меня и понимал, что я это знаю. Я сказал:
- Я оторвался от твоих ребят, но они настигли меня в Грейт Лейкс Билдинг. Как они узнали, что я еду туда?
Дэймон оскалил зубы в неудачном подобии улыбки.
- Они проследили за тобой, после того как ты отвез домой свою секретаршу. - Он сделал жест рукой. - Они были внизу на улице и видели, как вы с ней вышли из офиса.
- Настоящие храбрецы - избить девушку.
- Я же говорил, тут ничего личного.
- Для меня это личное. Значит, после этого вы подготовили прием здесь?
Он кивнул.
- Арлена охотно согласилась помочь. Она…
- Джонни, - прохрипел голос из темноты гаража, - помоги мне…
Дэймон небрежно произнес:
- Пожалуй, мне лучше пойти взглянуть на него.
- Не сейчас. - Я взвел курок. - Еще один шанс. Брось пистолет, медленно повернись и заходи в дом, иначе я буду стрелять. - Я не блефовал.
- Как насчет пяти кусков сейчас же, чтобы забыть об этом?
Я молча посмотрел на него в упор.
Он глубоко вздохнул.
- Очень хорошо, пусть будет по-твоему. - Он повернулся к дому, но пистолет не выпустил, и я понял, что сейчас наступит развязка. Он круто повернулся, вскинул пистолет и выстрелил, но я уже нажимал спуск. Что-то резко рвануло мой левый рукав, но я не обратил внимания и выстрелил еще дважды. Дэймона отбросило назад, он развернулся и ничком рухнул в бассейн. Сквозь шумный плеск воды я услышал стук пистолета, ударившегося о кафельный борт бассейна. Я прыгнул вперед, поймал Дэймона за щиколотки, вытащил из воды и перевернул на спину. Вода размыла кровь у него на рубашке, но пятно сразу же стало быстро темнеть. Я знал, что он мертв. Незачем было стараться спасать его от утопления.
Я присел на корточки рядом с телом, с трудом дыша, и машинально поискал пульс. Пульса, конечно, не было. Его неподвижные полуоткрытые глаза отражали свет луны. Я почувствовал дурноту и с минуту стоял на коленях. Потом зачерпнул воды из бассейна и плеснул себе в лицо. Это немного поправило мое самочувствие, но ничем нельзя уже было поправить того, что произошло этой ночью.
Я чувствовал слабое жжение в левой руке чуть выше локтя, но не думал об этом.
Оставив труп Джона Дэймона у бассейна, я медленно подошел к гаражу, нашел возле двери выключатель и повернул его.
Один лежал на полу возле капота, подогнув колени. То был мой приятель в твидовом костюме - Хемилтон. С ним все было кончено - я попал в него дважды, в горло и в грудь. Несколькими футами дальше другой - Джеральд Лонгер, растянулся на спине в большой луже крови. Кровь, казалось, вытекала из раны в верхней части бедра, ближе к паху. Моя пуля, видимо, пробила артерию или вену. Он лежал с закрытыми глазами и был без сознания от шока и потери крови. Может быть, даже мертв. Но в этот момент я не мог им заниматься. Пусть это было неправильно, но я не испытывал особых сожалений.
 
Оставив свет в гараже включенным, я вышел к лесу. Здесь, под раскидистым кленом, незаметный с дороги и от дома, стоял большой серый «седан», тускло поблескивая в свете луны. Западню они расставили тщательно. В гараже только машины Дэймона и миссис Бэйн. Свет в спальне и музыка. И Арлена Бэйн, заманившая меня сюда. Я раздумывал, где она и куда направится. Я все еще испытывал ярость. И может быть, это было неправильно.
Я вышел из леса и побрел по мягкой траве к террасе возле овального бассейна. Далеко обогнув труп Дэймона и не глядя на него, вошел в дом и нашарил выключатель. Внутри было очень красиво, даже роскошно. Вся обстановка отличалась хорошим вкусом. На столике рядом с глубоким креслом стоял телефон. Я свалился в кресло и перевел дыхание, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Потом закурил, поднял трубку и сказал:
- Дайте мне полицию…
Меня соединили с офисом шерифа округа. Я был краток, сообщив лишь, что в доме Джона Дэймона, на две мили южнее автострады № 20, находятся двое убитых и один раненый. Я объяснил дорогу и попросил прислать врача и карету «скорой помощи», но не назвал себя, предпочитая отложить объяснения на потом. Помощник шерифа начал задавать вопросы, но я положил трубку. Может быть, Джеральд не истечет кровью, если попадет в больницу вовремя, но меня это не очень заботило.
Между тем я чувствовал себя неважно. Онемела левая рука. В рукаве виднелась рваная дырка. Я встал, снял пиджак и закатал окровавленный рукав. Ничего страшного, просто царапина в мякоти над локтем. Я опять надел пиджак и вышел из дома. Луна теперь светила вовсю последним предрассветным блеском. Джон Дэймон мирно покоился возле бассейна. Я щелчком отправил сигарету в воду, не заботясь о том, что это антисанитарно. Теперь из гаража не доносилось ни звука, и я быстро миновал его, вышел на дорогу и, перейдя ее, вступил в тень высоких тополей.
Я нашел ее немного не доходя до машины, на гребне холма. Она лежала в траве, наполовину в тени, наполовину освещенная луной. Ее глаза были закрыты, и что-то мокрое пропитало платье на груди. Я опустился на колени и притронулся к ее щеке. Щека была горячей. Она открыла глаза и спросила едва слышно:
- Джонни?
- Нет. Слушайте, я отвезу вас в больницу.
- Не трудитесь, все в порядке. Где Джонни?
- Помолчите. - Я просунул руки под ее плечи, потом остановился. Движение могло повредить ей.
- Где Джонни? - Она полусонно смотрела на меня.
- Умер. - Я не мог сказать ничего другого.
Она вздохнула.
- Вы… вы его убили?
- У меня не было выбора.
- Да, я понимаю. - Она опять вздохнула, слабо и прерывисто. - Они попали в меня, когда стреляли в вас. - Она улыбнулась. - Мне… жаль. Джонни просил меня так сделать, привести вас. Простите меня.
- Вы хорошо сыграли, - сказал я. - Кто убил Элвина?
- Как плохо вышло с Элвином. Он хорошо ко мне относился. Только ради Джонни…
- Да. - Я еще раз прикоснулся к ее щеке. Она быстро остывала, слишком быстро. Я настойчиво спросил: - Скажите мне правду, вы убили Элвина? Или это Дэймон?
Она закрыла глаза и, казалось, не слышала меня. На ее губах играла едва заметная улыбка.
- Марта Кинг, - прошептала она. - Это девочка, которую я знала в школе. Не знаю, почему я назвалась ее именем…