Жена или смерть (сборник)

- Да, это скоростная машина.
Она откинулась на спинку сиденья и посмотрела на потолок. Лунный свет, проникавший сквозь открытое окно, осветил ее профиль. От ее красоты дух захватывало.
- Роджер рассказывал мне о вас, - сказала она. - Он говорил, что вы будете его новым партнером.
- Это еще не точно.
Я сидел выпрямившись, крепко сжав руки на коленях. Я все еще не мог прийти в себя от того, что она здесь и говорит со мной, как будто знала меня всю жизнь.
- Он сказал, что это точно. Вам бы хотелось жить в Нью-Йорке?
- Очень.
- Я бы тоже хотела там жить. - Она подняла руки и сцепила их за головой.
Я видел, как ее грудь поднялась под тонкой шерстью свитера.
- Наш Палм-Сити отчаянно скучный городишко, вам не кажется?
- Думаю, он должен казаться таковым в вашем возрасте.
Она повернула голову и посмотрела на меня.
- Вы говорите так, как будто вы старый, но вы же не такой. Вам ведь нет еще тридцати, правда?
- Мне тридцать один.
- Вы, должно быть, очень умный. Роджер говорит, что вы вкладываете в дело двадцать тысяч долларов. Когда вы успели заработать такие деньги, если вам всего тридцать один год?
- Большую часть этих денег оставил мне отец. Остальные я скопил.
- И вы хотите все эти деньги вложить в дело Роджера?
Меня поражали ее спокойные прямые вопросы.
- Вы кажетесь очень заинтересованной, - сказал я.
- Я действительно интересуюсь. - Она повернула голову и улыбнулась. - Меня всегда интересовало, как мужчины делают деньги. Единственно верный способ для девушки стать богатой - это выйти замуж. Мужчины могут ходить на работу и делать деньги. Мне кажется, это более достойный способ. Конечно, вам повезло, что отец кое-что оставил, не так ли?
- Думаю, да.
Потянувшись, она села прямо и положила руку на приборный щит.
- Мне нравится эта машина. Научите меня водить?
- Да тут нечему учить. - Голос у меня дрожал. - Эта машина с автоматическим управлением. Вы только нажимаете на стартер, а она едет сама.
Она посмотрела на меня.
- Хотите верьте, хотите нет, но я никогда в жизни не водила машину. Роджер не разрешает мне трогать ни одну из его машин, а у него их четыре.
- Почему?
- Он страшный собственник. Если я хочу куда-нибудь поехать, мне приходится брать велосипед. Фантастика, да? Мотивирует он это тем, что я не умею водить. Если бы я научилась водить, он вынужден был бы давать машину. Вы научите меня?
Я ответил без колебаний:
- Конечно, если вы этого хотите.
Она обхватила колени руками и подтянула их к подбородку. Теперь я разглядел, что на ней были светлые брюки.
- Я хочу этого больше всего на свете. Можете научить меня сейчас или вы чем-нибудь заняты?
- Вы имеете в виду прямо сейчас?
- Да, если вы располагаете временем.
- Что ж, хорошо. Нам лучше поменяться местами. - Я хотел выйти из машины, но она положила руку мне на рукав. Прикосновение ее пальцев теплой волной отозвалось у меня в крови.
- Не здесь. Нас могут увидеть и скажут Роджеру. Давайте поедем куда-нибудь, где нас никто не увидит.
- Кто может нас здесь увидеть?
- Миссис Хеппл или Уаткинс. Вы видели миссис Хеппл?
- Да.
- Она мне не нравится. Она ябеда. Вам не кажется, что она ябеда?
- Не знаю. Я увидел ее впервые вчера вечером. Я с ней даже не говорил.
- Она мне не доверяет. Ей нравится доставлять мне неприятности. Роджер ее слушается.
Внезапно я понял всю опасность сложившейся ситуации.
- Но если мистер Айткен не хочет, чтобы вы научились водить?…
Она положила свою руку на мою, и это заставило меня замолчать.
- Только не говорите мне, что вы тоже из тех, кто его боится. Если и вы боитесь, я найду кого-нибудь еще, кто научит меня водить машину.
- Дело не в том, что я его боюсь. Но мне не очень хочется поступать вразрез с его желаниями.
Она чуть склонила голову набок и вопросительно смотрела на меня.
- А мои желания для вас ничего не значат?
Мы посмотрели друг на друга, потом я включил мотор.
- Если вы хотите научиться водить машину, я научу вас. - Сердце у меня готово было выскочить из груди.
 
Я перевел рычаг управления на отметку «ход» и нажал газ. Автомобиль рванулся вперед как пуля, выпущенная из ружья. У ворот я притормозил, а когда завизжали шины, вывел машину на шоссе и снова увеличил скорость. Минут пять я ехал быстро - стрелка спидометра колебалась около девяноста, потом сбавил скорость, свернул на боковую дорогу и остановился.
- О! - воскликнула она. Казалось, она слегка задыхается. - Вы умеете водить машину! Я никогда так быстро не ездила.
Я вышел из машины и обошел ее.
- Двигайтесь, - сказал я, открывая боковую дверь. - Сидя здесь, машину водить невозможно.
Она передвинулась на сиденье, а я забрался внутрь и сел на ее место. Сиденье еще сохраняло тепло ее тела, и ощущение этого тепла заставило мою кровь быстрее бежать по жилам.
- Смотрите, это просто. Вот рукоятка сцепления. Все, что вам нужно сделать, это чуть-чуть сдвинуть ее вниз, вот так, потом вы нажимаете правой ногой на педаль. Если хотите остановиться, снимите ногу с этой педали и нажмите на ту большую, что слева от вас. Это тормоз.
- О, это просто, - сказала она и в ту же минуту отвела вниз сцепление и сильно нажала на газ. Автомобиль рванулся так, словно сошел с ума. Она не имела ни малейшего представления о том, как водить машину. Я сомневаюсь, что она хотя бы смотрела, куда едет. Секунды две или три я сидел в шоке и ничего не мог сделать. В эти секунды мы соскочили с дороги и взобрались по травянистому откосу, прошлись по нему задним скатом и снова вылетели на дорогу. Когда мы стремительно стали приближаться к ограждению на другой стороне шоссе, я выхватил у нее руль и выровнял машину.
- Снимите ногу с педали газа! - заорал я, и мне удалось сбросить ее туфлю с педали. Все еще держа руль, я нажал на тормоз и резко остановил машину. Нам оставались считанные секунды. Еще чуть-чуть - и мы бы разбились.
Я выключил мотор и повернулся к ней.
Лунный свет падал в открытое окно, и я ясно ее видел. Она не казалась даже взволнованной, спокойно улыбалась и выглядела так привлекательно, что у меня дух захватывало.
- Сильная машина, - произнесла она. - Я немножко перестаралась с газом, да? Не надо было так сильно жать на педаль? Давайте попробуем еще.
- Сейчас, подождите минутку, - сказал я. - Это жестокий способ самоубийства. Не нажимайте…
- Поняла, - нетерпеливо перебила она. - Не надо объяснять. Я слишком сильно нажала на педаль. Давайте еще попробуем.
- Смотрите, пожалуйста, на дорогу, когда ведете машину. Основная задача в том, чтобы ехать прямо.
Она бросила на меня быстрый взгляд и засмеялась.
- Я растерялась от неожиданности, - сказала она. - Я не предполагала, что она такая мощная.
Вторая попытка оказалась чуть более успешной. Во всяком случае, нам, хоть и с трудом, удалось избежать столкновения с идущей навстречу машиной.
Остановившись на обочине, она сказала:
- А это занятно. Мне нравится водить. Еще чуть-чуть, и я смогу ездить сама. Вы будете иногда давать мне свою машину, если Роджер не позволит мне брать его?
- Вам нужно взять еще несколько уроков, прежде чем вы сможете ездить самостоятельно.
- Ну а когда я смогу, вы дадите мне машину?
- Хорошо. Только сложно будет утрясти вопрос времени. Я езжу на ней каждый день на работу.
- Но может быть, когда я захочу поездить, вы воспользуетесь автобусом?
- Это мысль, конечно, но нельзя сказать, чтобы я страстно желал ездить на автобусе. Кроме того, в рабочее время мне тоже очень часто бывает нужна машина.
- В особо важных случаях вы ведь можете поехать на такси, не так ли?
- Думаю, что могу.
Она посмотрела на меня.
- Вы хотите сказать, что не намерены давать мне машину, не так ли? - тихо произнесла она.